Múltiplas CMEs Convergem na Terra
Previsores de clima espacial no Centro de Previsão de Clima Espacial da NOAA emitiram um alerta de tempestade geomagnética no final de quarta-feira enquanto uma série de ejeções de massa coronal lançadas no início da semana faziam sua jornada através do vazio de 93 milhões de milhas entre o Sol e a Terra. Quando várias CMEs chegam em rápida sucessão, sua interação com a magnetosfera da Terra pode ser significativamente mais forte do que uma única ejeção produziria, criando as condições para eventos de aurora estendidos e geograficamente generalizados.
A tempestade deve atingir seu pico na intensidade G3 na escala de tempestade geomagnética da NOAA—classificada como forte—com breves períodos potencialmente alcançando G4, ou severa, durante as fases mais ativas. Na intensidade G3, a aurora é confiável visível a partir de latitudes tão ao sul quanto Oregon e Illinois sob céu limpo. Em G4, a exibição pode se estender para estados mais comumente associados com clima mais quente.
Onde Procurar e Quando
A janela de visualização ideal na noite de 19 de março vai aproximadamente das 22h às 02h hora local na maioria das áreas de visualização, embora a atividade geomagnética possa produzir exibições mais cedo e mais tarde. Os observadores devem enfrentar o norte e permitir que seus olhos se adaptem ao escuro por pelo menos quinze minutos antes de concluir que não há nada a ver—a aurora pode ser fraca e esverdeada nas margens sul do alcance de visualização, facilmente confundida com poluição luminosa até que o olho se adapte.
Os 18 estados onde a aurora pode ser visível sob céu limpo se estendem do Alaska e do Pacific Northwest através do Midwest superior e para o Mid-Atlantic. O Alaska oferece as melhores chances; mesmo durante atividade solar moderada, a aurora é frequentemente visível lá. Para observadores em Minnesota, Wisconsin, Michigan e Dakotas, este evento representa uma das melhores oportunidades de aurora do ciclo solar atual. Os sensores de câmera são significativamente mais sensíveis à aurora do que o olho humano, o que significa que as exposições longas de smartphone podem capturar imagens impressionantes mesmo onde a observação direta mostra pouco.
A Ciência do Máximo Solar
A frequência e a intensidade dos eventos de aurora em 2025 e 2026 não é coincidência. O Sol opera em um ciclo de aproximadamente onze anos de atividade magnética, com Solar Cycle 25 tendo atingido e agora começando a superar seu nível de pico de atividade. Perto do máximo solar, as contagens de manchas solares são mais altas, as ejeções de massa coronal são mais frequentes, e as tempestades geomagnéticas mais fortes são mais propensas a ocorrer.
Astrônomos rastreando Solar Cycle 25 notaram que o ciclo superou as previsões iniciais de sua força. O que se anticipava ser um ciclo moderado produziu atividade mais intensa do que os modelos sugeriram, contribuindo para a frequência incomum de eventos de aurora significativos visíveis em latitudes médias durante os últimos dezoito meses. A tempestade de maio de 2024 que produziu auroras visíveis em grande parte dos EUA continentais e partes do Mexico foi o evento único mais forte em aproximadamente duas décadas.
Impactos na Infraestrutura
Tempestades geomagnéticas fortes não são apenas visualmente notáveis—carregam consequências práticas para infraestrutura tecnológica. Os mesmos distúrbios de campo magnético que produzem auroras podem induzir correntes em condutores elétricos longos, incluindo infraestrutura de rede elétrica e dutos. NOAA emitiu avisos para operadores de rede, recomendando monitoramento aprimorado durante o pico da tempestade.
A precisão do GPS também pode se degradar durante tempestades geomagnéticas significativas porque perturbações ionosféricas afetam a propagação do sinal GPS. Rotas aéreas que passam por altas latitudes—particularmente rotas polares entre North America e Asia—podem ser ajustadas para evitar regiões de atividade ionosférica mais intensa. Comunicações de radiofrequência alta, ainda amplamente utilizadas em operações aéreas e marítimas, podem ser interrompidas ou completamente bloqueadas durante as fases mais intensas enquanto a ionosfera se torna não confiável para reflexão de sinais.
Dicas de Visualização
Para a melhor chance de ver aurora, os observadores devem encontrar o céu mais escuro acessível dentro de uma distância razoável de sua localização. Áreas rurais longe das luzes da cidade, terreno elevado que reduz a cúpula de luz ao nível do horizonte de cidades próximas, e localizações com horizontes norte desobstruídos melhoram a experiência. As previsões do tempo mostram céus limpos na maioria do Midwest superior e Pacific Northwest esta noite, que também são as regiões com a maior probabilidade de aurora. Espera-se que a fase ativa do ciclo solar atual continue até pelo menos meados de 2026, portanto, o evento de esta noite é improvável que seja a última oportunidade este ano para visualização de aurora em latitudes médias.
Este artigo se baseia em reportagens da Space.com. Leia o artigo original.
Originally published on space.com