O Caminho de Volta à Lua Fica Real
O foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, levando a espaçonave Orion para a missão Artemis 2, completou seu retorno para o Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, um marco que leva a primeira missão lunar tripulada da humanidade desde 1972 para sua configuração final pré-lançamento. O retorno segue um período prolongado no Prédio de Montagem de Veículos onde técnicos abordaram problemas identificados durante testes pré-lançamento e representa o compromisso formal da agência para uma tentativa iminente de lançamento.
Artemis 2 levará quatro astronautas — Comandante Reid Wiseman, Piloto Victor Glover, Especialista em Missões Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen — em uma trajetória de retorno livre de dez dias ao redor da Lua sem pousar. A missão validará os sistemas de suporte à vida do Orion, navegação e interface da tripulação no ambiente de espaço profundo real antes que o Artemis 3 tente pousar astronautas na superfície lunar.
O Que o Retorno Significa
O movimento físico de um foguete completamente empilhado para a plataforma de lançamento é o compromisso operacional mais visível da campanha de lançamento, exigindo a cooperação de dezenas de equipes de engenharia da NASA e marcando a transição da integração e testes para a preparação ativa do lançamento. Para o programa Artemis, que enfrentou anos de atraso no cronograma, desafios técnicos e crescimento de custos, levar o veículo à plataforma é uma demonstração tangível de que a missão finalmente está em sua fase final de contagem regressiva.
O retorno segue Artemis 1 — um voo de teste não tripulado no final de 2022 que enviou com sucesso o Orion em uma missão de 25 dias ao redor da Lua e de volta, demonstrando o desempenho fundamental dos sistemas SLS e Orion. O sucesso do Artemis 1 foi crítico tanto para validar o hardware quanto para restaurar a confiança no programa após anos de dificuldades de desenvolvimento.
A Tripulação e Sua Missão
A tripulação de quatro pessoas do Artemis 2 representa uma composição histórica: Victor Glover será o primeiro astronauta negro a voar além da órbita baixa da Terra, e Jeremy Hansen será o primeiro astronauta canadense a viajar para a Lua — um momento de grande orgulho nacional no Canadá. Christina Koch, que detém o recorde de voo espacial mais longo por uma mulher, traz experiência extensiva em ISS valiosa para operar os sistemas complexos de suporte à vida do Orion no espaço profundo.
O perfil da missão envolve uma queimadura de injeção translunar a partir da órbita terrestre, um sobrevoo lunar próximo a aproximadamente 8.900 quilômetros da superfície lunar, uma trajetória de retorno livre de volta à Terra sem necessidade de uma segunda queimadura para escapar da gravidade lunar e uma reentrada em alta velocidade a aproximadamente 40.000 quilômetros por hora — condições significativamente mais exigentes do que as missões de retorno do ISS.
Desafios Técnicos Abordados
O tempo prolongado no Prédio de Montagem de Veículos antes do retorno mais recente foi usado para abordar problemas identificados durante testes terrestres, incluindo trabalho no sistema de proteção térmica do estágio do núcleo do SLS, nos sistemas de controle ambiental e suporte à vida do Orion e inspeção dos foguetes de combustível sólido após anomalias observadas na análise pós-voo do Artemis 1. Oficiais da NASA caracterizaram os consertos como abordando problemas conhecidos em vez de descobrir novos problemas.
Os motores principais do foguete SLS — quatro motores RS-25 legados do programa Space Shuttle — foram extensivamente reformados desde Artemis 1. Ao contrário do Shuttle, onde os motores eram recuperados e reutilizados após cada voo, o SLS descarta seu estágio do núcleo, significando que cada missão usa um novo conjunto de motores montados a partir do estoque de hardware da era do Shuttle. Esta situação mudará quando novos RS-25s produzidos se tornarem disponíveis.
Caminho para a Superfície Lunar
O sucesso do Artemis 2 é o pré-requisito para Artemis 3, que levará a primeira mulher e o próximo homem a pousar na Lua — uma missão que também marcará o primeiro uso do Sistema de Pouso Humano da SpaceX, uma variante lunar do veículo Starship projetado para descer da órbita lunar para a superfície e retornar a tripulação ao Orion. A integração do sistema SLS/Orion da NASA com o veículo de pouso da SpaceX representa um nível sem precedentes de coordenação técnica entre programas e Artemis 2 fornece dados críticos para finalizar essa interface.
A dimensão internacional do Artemis também é significativa: a estação orbital lunar Gateway do programa envolverá contribuições da ESA, JAXA, CSA e outros parceiros internacionais, e as missões tripuladas estão estabelecendo a cadência operacional e o histórico de segurança que permitirá que astronautas de agências parceiras se juntem a futuras expedições à superfície lunar.
Este artigo é baseado em reportagem do Space.com. Leia o artigo original.
