O número oculto de mortes
Um novo estudo publicado esta semana estima que aproximadamente 155 mil mortes por COVID-19 que ocorreram fora de hospitais não foram contabilizadas durante os primeiros dois anos da pandemia, o que significa que o número oficial de mortes nos EUA para 2020 e 2021 pode ter sido subestimado em aproximadamente 16%. A pesquisa, que utilizou métodos de machine learning para analisar padrões em dados de mortalidade em excesso, soma-se a um crescente corpo de evidências sugerindo que o custo humano da pandemia foi ainda maior do que as cifras oficiais já impressionantes indicam.
Cerca de 840 mil mortes por COVID-19 foram registradas em atestados de óbito em 2020 e 2021, tornando-a a terceira principal causa de morte nos Estados Unidos durante esse período. Mas uma equipe de pesquisadores descobriu que quando examinaram dados de mortalidade por todas as causas - o número total de mortes por qualquer causa, comparado com tendências históricas - havia uma lacuna substancial entre as mortes esperadas e observadas que não era explicada pela contagem registrada de COVID ou por outros fatores conhecidos.
Por que as mortes não são contabilizadas
A notificação em atestados de óbito é imperfeita em qualquer circunstância, e os primeiros meses da pandemia criaram condições que amplificaram essas imperfeições. Hospitais e legistas estavam sobrecarregados. Os testes eram severamente limitados, o que significa que muitos pacientes que morreram de doenças semelhantes ao COVID nunca receberam um diagnóstico confirmado. Na ausência de um teste positivo, os clínicos tiveram que fazer julgamentos sobre se o COVID-19 era a causa subjacente da morte - e esses julgamentos foram aplicados inconsistentemente entre as jurisdições.
Fora dos hospitais, o problema de atribuição era mais grave. Pessoas que morreram em casa, em asilos para idosos ou em ambientes rurais com acesso limitado à assistência médica tinham menos probabilidade de receber testes post-mortem ou revisão médica detalhada. Se um homem de 75 anos com condições subjacentes morresse em casa em abril de 2020 sem receber atendimento médico, sua morte poderia ser registrada como causas naturais ou atribuída a doença cardíaca - particularmente nos primeiros meses da pandemia, quando o perfil de sintomas do COVID ainda não era bem entendido pelos clínicos.
