अतिशय मोठ्या EV अपेक्षांमधून मार्ग काढण्याचा शोध बॅटरी उद्योग घेत आहे
इलेक्ट्रिक-वाहन मागणीच्या लाटेसाठी उभारण्यात आलेले बॅटरी कारखाने आता नवीन बाजारांकडे वळवले जात आहेत, कारण विक्रीचे अंदाज अपेक्षित वेळेत प्रत्यक्षात उतरले नाहीत. Automotive News नुसार Ford आणि LG Energy Solution यांसारख्या कंपन्या Michigan मधील battery plants चे energy storage systems साठी पुनर्वापर करत आहेत. उद्योगाला अधिक मजबूत EV वाढ अपेक्षित असताना केलेल्या अब्जावधी डॉलर्सच्या गुंतवणुकीतून काही मूल्य वाचवण्याच्या उद्देशाने हे पाऊल उचलले जात आहे.
हा बदल बाजारविषयक गृहितकांमध्ये झालेल्या कठोर बदलाचे प्रतिबिंब आहे. अनेक वर्षे उत्पादक, पुरवठादार आणि गुंतवणूकदार यांनी असा अंदाज धरून योजना आखल्या की EV स्वीकारण्याचा वेग इतका वाढेल की प्रचंड नवीन battery capacity सहज शोषली जाईल. त्या अपेक्षेने North America मध्ये कारखाना घोषणांपासून भांडवली खर्च आणि स्थाननिवडीच्या निर्णयांपर्यंत अनेक गोष्टींना दिशा दिली. पण प्रत्यक्ष मागणी त्या अंदाजांपेक्षा कमी ठरल्यावर, उद्योगातील काही सर्वात मोठ्या सुविधा ज्या बाजारासाठी बांधल्या होत्या त्याच्याशी जुळेनाशा झाल्या.
नवीन धोरण बॅटरी उत्पादन सोडून देण्याचे नाही. ते उत्पादन अशा वापरांकडे वळवण्याचे आहे ज्यांना अजूनही मोठ्या प्रमाणात साठवलेल्या ऊर्जेची गरज आहे. Stationary energy storage हे याचे सर्वात स्पष्ट उदाहरण. प्रवासी वाहनांसाठी battery cells पुरवण्याऐवजी, कारखाने grid वर वापरल्या जाणाऱ्या systems ना आधार देण्यासाठी जुळवून घेता येतात. एका झटक्यात, अतिरिक्त EV-केंद्रित उत्पादन क्षमता transportation ऐवजी power management infrastructure मध्ये रूपांतरित होते.
Michigan या वळणासाठी चाचणी प्रकरण ठरत आहे
Automotive News ने विशेषतः Ford आणि LG Energy Solution यांनी Michigan मधील battery plants energy storage systems साठी पुनर्वापरात आणल्याचे दाखवले आहे. हे दोन कारणांमुळे लक्षवेधी आहे. पहिले, हा बदल फक्त startups किंवा लहान खेळाडूंपुरता मर्यादित नाही हे तो दर्शवतो. तो प्रस्थापित automotive supply chain च्या मध्यापर्यंत पोहोचत आहे. दुसरे, उद्योगाला grid storage इतके मोठे वाटते की मोठ्या manufacturing assets ना बंद करून ठेवण्याऐवजी त्यांचे पुनर्रचनाकरण करणे योग्य आहे, असे तो सूचित करतो.
त्या लेखात Michigan मधील आणखी एक उदाहरणही दिले आहे: Our Next Energy, किंवा ONE, त्यांच्या ONE Circle Gigafactory in Belleville येथे. कंपनीचे chief executive Mujeeb Ijaz यांचे वर्णन अशा सुविधेत केले आहे जिथे कंपनीने EVs कडून grid कडे वळण घेतले आहे आणि आता आपल्या batteries साठी विशिष्ट military applications देखील तपासत आहे. ही विशेषतः अर्थपूर्ण प्रगती आहे. यावरून स्पष्ट होते की battery उत्पादक फक्त मंदावलेल्या EV market मधून एका पर्यायी व्यवसायात जाऊन बचाव करण्याचा प्रयत्न करत नाहीत. ते आपला addressable markets चा पटाच विस्तृत करत आहेत.
Grid storage आणि military उपयोग हे खूप वेगळे end markets आहेत, पण दोन्ही battery sector ला आता तातडीने लागणारी एक गोष्ट देतात: पर्यायी demand channels. EV वाढीच्या वक्रावर मोठे दावे केलेल्या कंपन्यांसाठी, diversification आता दीर्घकालीन रणनीतीपेक्षा तात्काळ आर्थिक गरज बनत आहे.
भांडवल वाचवणे हे केंद्रस्थानी उद्दिष्ट बनले आहे
Automotive News चे मथळ्यातील शब्द थेट आहेत. बॅटरी कारखाने अब्जावधींच्या गुंतवणुकीतून काहीतरी वाचवण्याचा प्रयत्न करत आहेत. हा framing महत्त्वाचा आहे, कारण तो समस्येचा आकार स्पष्ट करतो. या किरकोळ line adjustments किंवा नेहमीच्या product shifts नाहीत. कमजोर पडलेल्या market narrative अंतर्गत केलेल्या अतिशय मोठ्या औद्योगिक commitments वाचवण्याचे हे प्रयत्न आहेत.
जेव्हा एका प्रकारच्या battery demand साठी बांधलेला factory दुसऱ्या वापरासाठी पुनर्वापरात आणला जातो, तेव्हा उद्दिष्ट काही अंशी धोरणात्मक आणि तितकेच स्पष्टपणे आर्थिक असते. sunk costs आधीच झालेले आहेत. इमारती उभारल्या गेल्या आहेत, उपकरणे बसवली गेली आहेत, आणि कामगारांची भरती झाली आहे किंवा त्याची योजना आहे. Repurposing कंपन्यांना अशा assets मधून मूल्य परत मिळवण्याचा मार्ग देते, जे अन्यथा कमी वापरात पडून राहिले असते, तोपर्यंत EV मागणी पुन्हा जुळत नाही.
हे देखील battery manufacturing परिपक्व झाल्याचे लक्षण आहे. तांत्रिक पाया गुंतागुंतीचा असला तरी business challenge इतर heavy industries प्रमाणेच होत चालला आहे: capacity ला market शोधावा लागतो. एखादा अंदाजित market कमी पडला तर, financing logic कोसळण्याआधी उत्पादकांनी plants, products, customers यांच्याशी झटपट जुळवून घेतले पाहिजे.
हा बदल EV बद्दल जितका आहे तितकाच energy systems बद्दलही आहे
Michigan repurposing ची कथा फक्त EV disappointment म्हणून वाचणे सोपे आहे. त्या दृष्टीकोनात सत्य आहे, कारण लेख स्पष्टपणे demand projections कमी पडल्याचे सांगतो. पण निर्माण होत असलेला प्रतिसाद battery demand अजून कुठे मजबूत आहे हेही दाखवतो. Grid साठी energy storage systems या कथनात दुय्यम नाहीत. त्या अशा factory capacity चे व्यावहारिक गंतव्य आहेत, ज्याचा उद्देश कुठेतरी दुसरीकडे होता.
याचा अर्थ battery sector आता एकाच वेळी अनेक उद्योगांनी आकारला जात आहे. Transportation अजूनही केंद्रस्थानी आहे, पण power systems आणि specialized applications गुंतवणुकीवर अजून कुठे परतावा मिळू शकतो हे ठरवण्यात अधिक महत्त्वाचे होत आहेत. Ford आणि LG Energy Solution यांचे पाऊल, तसेच ONE चे grid आणि military लक्ष, काही वर्षांपूर्वी अनेक planners ने अपेक्षित केले त्यापेक्षा passenger EVs नी कमी वर्चस्व असलेल्या battery market ची सूचना करते.
इथे वेळेचाही मुद्दा आहे. Battery plants योजायला आणि उभारायला वर्षे लागतात, तर market sentiment त्याहून वेगाने बदलू शकते. सध्याचा repurposing wave अंशतः त्या mismatch चा परिणाम आहे. कंपन्यांनी एका assumptions सेटखाली भांडवल गुंतवले होते आणि आता वेगळ्या वातावरणात काम करत आहेत. सर्वात जलद उपलब्ध उपाय म्हणजे capacity ला शेजारील वापरांकडे वळवणे, मूळ forecast पूर्ण होण्याची अनिश्चित काळ वाट पाहण्याऐवजी.
अधिक लवचिक battery business आकार घेत आहे
Michigan मधील उदाहरणे सूचित करतात की battery industry चा पुढचा टप्पा single-market specialization पेक्षा flexibility ने अधिक परिभाषित होऊ शकतो. transportation, stationary storage आणि इतर applications यांच्यात जाऊ शकणारे plants, एखादा segment थंडावला आणि दुसरा मजबूत झाला, तर अधिक चांगल्या स्थितीत असतील. यामुळे चुकीच्या EV timing चा खर्च नाहीसा होत नाही, पण आपली assets productive ठेवू इच्छिणाऱ्या manufacturers साठी तो पुढचा मार्ग देतो.
मोठा अर्थ असा की battery economy नाहीशी होत नाही. ती पुन्हा संतुलित होत आहे. EV demand ने कदाचित आधीच्या projections ना गाठले नसेल, पण energy storage आणि इतर battery-intensive applications साठीची मागणी रणनीतिक बदलाला आधार देण्यासाठी पुरेशी महत्त्वाची आहे. अब्जावधींच्या उघड्या गुंतवणुकीचा सामना करणाऱ्या कंपन्यांसाठी हा फरक अत्यंत महत्त्वाचा आहे.
उद्योगाने अपेक्षेपेक्षा हळू आलेल्या EV future साठी आक्रमकपणे बांधणी केली होती. आता तीच कारखाने व्यापक energy आणि defense landscape ला सेवा देऊ शकतील का, हे तो शिकत आहे. Michigan मध्ये, किमान, हा बदल आधीच सुरू झाला आहे, आणि तो battery sector च्या पुढील अध्यायातील निर्णायक औद्योगिक कथा ठरू शकतो.
हा लेख Automotive News च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
