सौरमालेतील सर्वात प्रसिद्ध वैशिष्ट्यांपैकी एक नष्ट झालेल्या चंद्राचे अवशेष असू शकते
शनीचे कडे इतके दृश्यदृष्ट्या वैशिष्ट्यपूर्ण आहेत की ते एक मोठे अद्याप न सुटलेले वैज्ञानिक कोडे देखील आहेत, हे विसरून जाणे सोपे होते. कडे कशी तयार झाली याबरोबरच, ग्रहांच्या मानाने ती तुलनेने तरुण का दिसतात, यावरही संशोधक बऱ्याच काळापासून चर्चा करत आहेत. 57 व्या लुनार अँड प्लॅनेटरी सायन्स कॉन्फरन्समध्ये मांडलेल्या नव्या मॉडेलिंग प्रयत्नात असा युक्तिवाद केला आहे की प्रमुख स्पष्टीकरणांपैकी एक अजूनही टिकून आहे: Chrysalis नावाचा प्राचीन चंद्र शनीजवळ फारच आला आणि गुरुत्वाकर्षणामुळे फाटून गेल्यावर ही कडे तयार झाली असावीत.
ही कल्पना आकर्षक आहे, कारण ती एकाच वेळी अनेक कोडी जोडते. शनीचे कडे सुमारे 100 दशलक्ष वर्षांपूर्वी तयार झाली असावीत असा वैज्ञानिकांचा अंदाज आहे, म्हणजेच ग्रहापेक्षा बरीच नंतर. त्या तुलनेने अलीकडील वयामुळे, योग्य कालमर्यादेत प्रचंड प्रमाणात बर्फाळ पदार्थ निर्माण करू शकणाऱ्या एखाद्या विध्वंसक घटनेचा शोध घेण्यास चालना मिळाली आहे. शनीच्या ज्वारीय धोक्याच्या क्षेत्रात एखादा चंद्र तुटणे ही अजूनही सर्वात शक्य यंत्रणांपैकी एक आहे.
दिलेल्या अहवालानुसार, हे नवे काम अमेरिका आणि चीनमधील संशोधकांचे आहे, ज्यांनी दीर्घकाळ चालू असलेल्या Chrysalis परिस्थितीची चाचणी घेण्यासाठी संगणकीय मॉडेल्सची मालिका वापरली. चंद्राला एका साध्या वस्तूसारखे न पाहता, पथकाने असा अभ्यास केला की पर्याप्त आकाराचा आणि स्तरित रचना असलेला एखादा पिंड लांबट कक्षेत फिरत राहून वारंवार शनीजवळ आला तर काय घडेल.
Roche मर्यादा सिद्धांताच्या केंद्रस्थानी आहे
मॉडेलच्या मध्यभागी Roche मर्यादा आहे, म्हणजे ज्वारीय बलांमुळे तुटून न जाता लहान पिंड मोठ्या पिंडाभोवती फिरू शकतो ती किमान अंतरमर्यादा. अचूक मर्यादा त्या लहान वस्तूच्या रचनेवर आणि अंतर्गत बांधणीवर अवलंबून असते, पण मूलभूत तत्त्व सरळ आहे. एखाद्या विशाल ग्रहाच्या खूप जवळ गेल्यास, गुरुत्वाकर्षण त्या वस्तूला एकत्र धरून ठेवण्याइतके समसमान राहत नाही.
म्हणूनच Roche मर्यादा कडे निर्मिती समजावून सांगण्यासाठी नैसर्गिक चौकट ठरते. जर एखादा बर्फाळ चंद्र त्या भागात शिरला, तर तो फाटून तुकडे होऊ शकतो. त्या पदार्थाचा काही भाग मग नव्या चंद्रात पुन्हा एकत्र होण्याऐवजी कड्यांच्या प्रणालीत पसरू शकतो. शनीसाठी, ज्याच्या कडा प्रामुख्याने बर्फाने बनलेल्या आहेत, ही शक्यता नेहमीच विशेष आकर्षक राहिली आहे.
नव्या मॉडेलिंग कामात Chrysalis चे आकारमान शनीच्या प्रमुख चंद्रांपैकी एक असलेल्या आयापेटससारखे, सुमारे 1,469 किलोमीटर व्यासाचे मानले गेले. त्या काल्पनिक चंद्राला विभेदित, म्हणजेच आत पाणी-बर्फ आणि खडकांच्या थरांनी बनलेला, असे गृहित धरण्यात आले. पदार्थांचे मिश्रण ज्वारीय ताणाला वस्तू कशी प्रतिक्रिया देईल आणि ती कशा प्रकारचा अवशेष मागे ठेवेल, यावर प्रभाव टाकते म्हणून हा तपशील महत्त्वाचा आहे.
