पेंटागॉनच्या बजेटने Space Force ला कक्षेतून लक्ष्य ट्रॅकिंगमध्ये आणखी पुढे ढकलले

अंतराळ मोहिमा विस्तारत असल्याचा बजेट संकेत

पेंटागॉनच्या वित्त वर्ष 2027 च्या बजेट मागणीत एक गोष्ट अत्यंत स्पष्ट होते: U.S. Space Force ला कक्षेतून हालचाल करणारी लक्ष्ये ट्रॅक करण्यामध्ये मोठी भूमिका दिली जात आहे. या प्रस्तावात moving target indicator systems, किंवा MTI, साठी $8 billion पेक्षा अधिकची तरतूद आहे; ही पृथ्वीवर आणि हवेत असलेल्या वस्तू जवळपास real time मध्ये ट्रॅक करण्यासाठीची उपग्रह-श्रेणी आहे. योजना निधी मिळवून कार्यान्वित झाली, तर दीर्घकाळ विशेष विमानांशी संबंधित असलेले mission अधिक distributed space architecture कडे जाईल.

हा बदल U.S. सैन्याच्या आतल्या व्यापक धोरणात्मक मूल्यांकनाचे प्रतिबिंब आहे. पारंपरिक airborne surveillance platforms contested environments मध्ये increasingly vulnerable ठरतात, विशेषतः long-range missiles आणि integrated air defenses असलेल्या प्रगत adversaries विरुद्ध. स्रोत मजकुरात उद्धृत Space Systems Command च्या निवेदनानुसार, terrestrial आणि airborne sensing aircraft वर अवलंबून राहणे अत्यंत contested theaters मध्ये कमी व्यवहार्य होत आहे. Space-based tracking ला crewed aircraft ना त्याच पातळीच्या धोक्यात न घालता persistent surveillance उपलब्ध ठेवण्याचा मार्ग म्हणून मांडले जात आहे.

दोन संबंधित missions, पण maturity चे वेगवेगळे टप्पे

MTI प्रयत्न ground moving target indication आणि air moving target indication अशा दोन भागांत विभागला आहे. Ground moving target indication, किंवा GMTI, वाहने आणि tank, truck, mobile missile launcher यांसारख्या formations ट्रॅक करण्यावर लक्ष केंद्रित करते. Air moving target indication, किंवा AMTI, orbit मधून विमाने आणि cruise missiles पाठपुरावा करण्यासाठी आहे.

ही दोन्ही missions वेगवेगळ्या टप्प्यांमध्ये आहेत. GMTI अधिक पुढे आहे आणि Space Force व National Reconnaissance Office यांच्या सहकार्याचा लाभ घेत आहे. हे भागीदारी महत्त्वाची आहे, कारण NRO ला classified surveillance satellites तयार करण्याचा आणि जटिल orbital sensing systems हाताळण्याचा सखोल अनुभव आहे. स्रोत मजकुरात वर्णन केल्याप्रमाणे, ground-tracking mission साठी low Earth orbit मध्ये proliferated constellation उभारली जात आहे, ज्यातून सरकार काही मोजक्या exquisite satellites वर अवलंबून न राहता संख्येद्वारे resilience शोधत असल्याचे दिसते.

GMTI mission ला ऐतिहासिक वारसा देखील आहे. हे आता सेवानिवृत्त JSTARS aircraft ने केलेल्या कामाचे उत्तराधिकारी आहे, जे ground activity वर लक्ष ठेवण्यासाठी वापरले जात होते. ते कार्य अंतराळात हलवल्याने operating model मोठ्या प्रमाणात बदलतो. hostile systems च्या मर्यादेत aircraft फिरवण्याऐवजी, सैन्य वरून विस्तृत क्षेत्रात सातत्य राखणाऱ्या constellations वर अवलंबून राहील.

कक्षेतून air tracking का कठीण आहे

AMTI अधिक कठीण तांत्रिक आव्हान आहे. Space मधून विमान किंवा cruise missile ट्रॅक करणे म्हणजे पृथ्वीपासून शेकडो मैल वरून atmosphere आणि clutter मधून वेगाने हालचाल करणाऱ्या वस्तू ओळखणे. हे मोठ्या ground formations चे निरीक्षण करण्यापेक्षा खूपच अवघड sensing आणि data-processing समस्या आहे.

तरीही वरिष्ठ अधिकारी हे संकल्पना केवळ speculation च्या पलीकडे गेल्याचे संकेत देत आहेत. Air Force Secretary Troy Meink यांनी एप्रिलच्या सुरुवातीला सांगितले की space-based AMTI तांत्रिकदृष्ट्या शक्य आहे आणि सिद्ध technologies वर आधारित आहे. हे शब्दांकन महत्त्वाचे आहे. याचा अर्थ समस्या सुटली आहे असा नाही, पण अंतर्गत आत्मविश्वास मूलभूत feasibility पासून cost, architecture आणि procurement strategy या प्रश्नांकडे सरकला आहे, असे ते सूचित करते.

अनेकदा मोठे defense programs याच टप्प्यावर वेग घेतात. एकदा capability अस्तित्वात राहू शकते का हा प्रश्न संपला की, वाद हा ती किती लवकर, किती प्रमाणात, आणि कोणत्या industrial model द्वारे field केली जाऊ शकते यावर केंद्रित होतो. वित्त वर्ष 2027 चे budget request MTI ला याच संक्रमण टप्प्यात ठेवत असल्याचे दिसते.

एक system-of-systems procurement model

Space Force AMTI कडे single-platform program म्हणून पाहत नाही. Meink यांनी सांगितले की service ने space-based air moving target indicator capabilities साठी competitive Other Transaction Agreements अंतर्गत नऊ vendors ना base contracts आधीच दिले आहेत. हे contracts system-of-systems approach अंतर्गत network च्या पहिल्या increment ला समर्थन देण्यासाठी आहेत.

ही procurement strategy लक्षवेधी आहे. एकाच prime contractor आणि एकाच satellite design वर सगळे अवलंबून राहण्याऐवजी, सरकार अनेक suppliers ना मोठ्या architecture चे भाग देण्यासाठी प्रोत्साहित करत असल्याचे दिसते. सिद्धांततः यामुळे competition वाढू शकतो, technical risk पसरू शकतो, आणि experimentation ला गती मिळू शकते. हे proliferated constellations, modular payloads आणि commercial technology जलद समाविष्ट करण्याच्या व्यापक defense trend शीही जुळते.

स्रोत मजकुरानुसार सरकारने vendors ची नावे जाहीर केलेली नाहीत, त्यामुळे competitive landscape अजून आंशिकच दिसतो. तरीही, सहभागी कंपन्यांची संख्या जाहीर करण्याचा निर्णय Pentagon MTI ला मर्यादित demonstration effort ऐवजी टिकाऊ आणि scalable market म्हणून पाहावे अशी इच्छा व्यक्त करत असल्याचे सूचित करतो.

भविष्यातील संघर्षांविषयी निधी काय सांगतो

या budget line मागे एक अधिक महत्त्वाची लष्करी धारणा आहे: भविष्यातील संघर्षांसाठी विशाल क्षेत्रांमध्ये सातत्यपूर्ण target tracking आवश्यक असू शकते, जिथे aircraft सुरक्षितपणे बराच वेळ थांबू शकणार नाहीत. Mobile missile launchers, ground formations, cruise missiles आणि इतर वेगाने हालचाल करणारे threats वेळ-संवेदनशील targeting समस्या निर्माण करतात. Space-based MTI यावर एक उत्तर म्हणून विकसित होत आहे.

याचा अर्थ orbital sensing प्रत्येक विद्यमान surveillance asset ची जागा घेईल असा नाही. Space systems, aircraft, terrestrial sensors आणि intelligence networks हे एकमेकांना पूरक राहण्याची शक्यता आहे. पण बजेट अनुरोध दाखवतो की Pentagon भविष्यातील कारवाईत sensing burden चा मोठा भाग अंतराळावर टाकण्याची अपेक्षा करत आहे.

यामुळे Space Force चे प्रत्यक्ष mission देखील विस्तृत होते. सार्वजनिक चर्चेत ही सेवा सुरुवातीला launch, satellite protection, communications आणि missile warning यांभोवती परिभाषित झाली होती. Earth आणि atmosphere मधील moving targets ट्रॅक करणे operational kill chains मध्ये अधिक थेट योगदान देते. त्यामुळे सेवा केवळ infrastructure support नाही, तर रोजच्या warfighting planning मध्येही अधिक स्पष्ट भूमिका घेत आहे.

पुढची कसोटी म्हणजे execution

बजेट अनुरोध एक मजबूत policy signal आहे, पण तो field झालेल्या capability इतकाच नाही. program ला अजूनही defense acquisition च्या नेहमीच्या प्रश्नांना सामोरे जावे लागेल: affordability, industrial performance, sensor quality, data fusion आणि survivability. विशेषतः AMTI ला combat मध्ये अर्थपूर्ण ठरेल इतकी fidelity आणि speed असलेली tracking data देता येते का, यावरून त्याचे मूल्यमापन होईल.

या caveats असूनही दिशा स्पष्ट आहे. Pentagon आता moving targets कक्षेतून operationally meaningful scale वर ट्रॅक करता येतील या कल्पनेत मोठ्या प्रमाणात planned funding टाकत आहे. हे U.S. military sensing architecture आणि त्यातील Space Force च्या भूमिकेसाठी एक वळणबिंदू आहे.

हा लेख SpaceNews च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.