विज्ञान आणि अन्वेषणावर बजेट संघर्ष उभा करत, नासाच्या खोल कपातींना काँग्रेसचा विरोध

नासाच्या 2027 प्रस्तावाचा गाभाच विधिमंडळ सदस्यांनी फेटाळला

दोन्ही पक्षांतील काँग्रेस विनियोजनकर्ते व्हाइट हाऊसच्या प्रस्तावित 2027 आर्थिक वर्षातील नासा बजेटला उघडपणे आव्हान देत आहेत. अमेरिका अवकाश अन्वेषण आणि विज्ञानातील वेग टिकवून ठेवण्याचा प्रयत्न करत असताना हा आराखडा संस्थेला कमकुवत करेल, असा त्यांचा युक्तिवाद आहे. हाऊस आणि सिनेटमधील सलग सुनावण्यांमध्ये, विधिमंडळ सदस्यांनी नासा प्रशासक जारेड आयजॅकमन यांना सांगितले की 2026 च्या तुलनेत 23% घट असलेला, 18.8 अब्ज डॉलर्सचा प्रस्तावित एकूण आकडा संस्थेच्या मिशनच्या प्रमाणाशी सुसंगत नाही.

ही टीका केवळ तीव्रतेसाठी नव्हे, तर तिच्या व्यापकतेसाठीही ठळक होती. रिपब्लिकन आणि डेमोक्रॅट दोघांनीही चेतावणी दिली की खोल कपातींवर आधारलेले बजेट नासाच्या मुख्य क्षमता कमकुवत करेल. हाऊस अॅप्रोप्रिएशन्स उपसमितीचे अध्यक्ष हॅल रॉजर्स यांनी मानव चंद्र अन्वेषणात चीनसोबतच्या स्पर्धेकडे लक्ष वेधत हा मुद्दा धोरणात्मक पातळीवर मांडला. दरम्यान, सिनेट विनियोजनकर्त्यांनी इशारा दिला की अन्वेषणाला झुकते माप देत विज्ञान आणि तंत्रज्ञान कार्यक्रमांना संकुचित करणारे बजेट, महत्त्वाकांक्षी मोहिमा शक्य करून देणारी पायाभूत रचना रिकामी करू शकते.

विज्ञान मोहिमा ठरल्या प्रमुख वादग्रस्त मुद्दा

काँग्रेसच्या चिंतेचा मोठा भाग बजेटमधील विज्ञानाशी संबंधित तरतुदींवर केंद्रित होता. विधिमंडळ सदस्यांच्या मते, हा प्रस्ताव विकासाधीन किंवा विस्तारित टप्प्यात आधीच सुरू असलेल्या 50 हून अधिक विज्ञान मोहिमा रद्द करेल. या पातळीवरील कपातीमुळे ही सुनावणी एक नेहमीच्या बजेट बचावातून नासाचे उद्दिष्ट नेमके काय आणि अन्वेषण ध्येयांशी दीर्घकालीन वैज्ञानिक कामांचा समतोल कसा साधायचा, यावरील व्यापक चर्चेत रूपांतरित झाली.

सिनेटर्सनी हेलिओफिजिक्सला विशेषतः फटका बसणारे क्षेत्र म्हणून अधोरेखित केले आणि प्रस्तावित विज्ञान मागणी अत्यंत अपुरी असल्याचे म्हटले. मूलभूत टीका सोपी आहे: अन्वेषण कार्यक्रम राजकीय मथळे देऊ शकतात, पण विज्ञान मोहिमा नासाच्या दीर्घकालीन मूल्यातील मोठा हिस्सा निर्माण करतात, मूलभूत शोधापासून ते तंत्रज्ञान परिपक्वता आणि आंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठेपर्यंत. इतर प्राधान्यांचे रक्षण करण्यासाठी त्यांना अचानक कमी केल्यास, मोठी गंतव्ये जाहीर करू शकणारी पण त्यांना आधार देणारी परिसंस्था गमावणारी संस्था तयार होण्याचा धोका आहे.

प्राधान्यांचे समर्थन आयजॅकमन यांनी केले, पण वातावरण बदलू शकले नाहीत

बजेटमध्ये अन्वेषण प्राधान्यांसाठी निधी राखून ठेवला असून विज्ञानासह इतर क्षेत्रांमध्ये कार्यक्षमतेचा शोध घेतला जात आहे, असे आयजॅकमन यांनी सांगितले. नासाच्या शिक्षण कार्यालयाच्या प्रस्तावित बंदीबाबतही त्यांना प्रश्न विचारण्यात आले, जे विनियोजनकर्त्यांसाठी या मागणीला केवळ खर्चकपात नव्हे, तर संस्थेच्या वैचारिक आणि संस्थात्मक रचनेचे पुनर्रचन करण्याचा प्रयत्न असल्याचे आणखी एक लक्षण होते.

ही बाजू विनियोजनकर्त्यांना पटल्याचे दिसले नाही. सुनावण्यांनी सूचित केले की काँग्रेस सदस्य केवळ किरकोळ सुधारणा शोधत नाहीत. ते प्रस्तावाच्या मांडणीला स्वतःच आव्हान देत आहेत. अनेक विधिमंडळ सदस्यांनी संकेत दिला की स्वतःचे आकडे ठरवताना ते मागील वर्षाच्या खर्च विधेयकाकडे अधिक विश्वासार्ह मार्गदर्शक म्हणून पाहू शकतात.

हा बजेट संघर्ष वॉशिंग्टनपलीकडे का महत्त्वाचा आहे

नासा बजेट विवाद नेहमीच होतात, पण हा वेगळा आहे कारण तो एकाच वेळी अनेक तणावरेषांना स्पर्श करतो. विज्ञान आणि अन्वेषण यांच्यातील समतोल, अमेरिकी चंद्र महत्त्वाकांक्षांची टिकाऊपणा, आणि धोरणात्मक दृष्ट्या स्वतःलाच पराभूत करणारा वाटणारा व्हाइट हाऊसचा प्रस्ताव काँग्रेस किती दूर जाऊन उलथवून लावेल, याचा प्रश्न यात आहे. हा प्रश्न अंदाजपात्रतेचाही आहे. मोठे नागरी अवकाश कार्यक्रम बहुवर्षीय नियोजन, औद्योगिक बांधिलकी, आणि राष्ट्रीय प्राधान्यांची स्थिर जाणीव यांवर अवलंबून असतात. निधीच्या मागण्यांतील अचानक बदल संस्थेपलीकडेही अनिश्चितता निर्माण करतात.

जर काँग्रेस गेल्या वर्षीच्या मंजूर खर्चाच्या पातळीच्या जवळ गेली, तर त्याचा परिणाम केवळ निधीची दुरुस्ती इतकाच नसेल. नासाचा मार्ग अचानक आकुंचनाऐवजी सातत्याने ठरवला जावा, असा तो संदेश असेल. विशेषतः विज्ञान पथके, विद्यापीठे, कंत्राटदार आणि आंतरराष्ट्रीय भागीदार यांच्यासाठी ते महत्त्वाचे ठरेल, कारण त्यांचे काम मिशन पुरेसा काळ जिवंत राहून निकाल देण्यावर अवलंबून असते.

पुढे काय

या सुनावण्या बजेटचा अंतिम निर्णय देत नाहीत, पण त्या राजकीय मैदान निश्चित करतात. विनियोजनांवर काँग्रेसचे नियंत्रण आहे, आणि सुरुवातीची चिन्हे सूचित करतात की प्रस्तावित कपातींना तीव्र विरोध होईल. याचा अर्थ असा नाही की धोक्यातील प्रत्येक मिशन वाचेल, किंवा अन्वेषण खात्यांवर परिणाम होणार नाही. याचा अर्थ इतकाच की प्रशासनाचा प्रस्ताव हा अंतिम आराखडा नसून प्रारंभिक भूमिका म्हणून पाहिला जाईल.

नासासाठी जवळच्या काळातील आव्हान आता दुहेरी आहे: प्रमुख प्राधान्यांचे समर्थन करणे आणि विज्ञान, तंत्रज्ञान, शिक्षण या फेकून देता येणाऱ्या पूरक कार्ये नाहीत, याची विधिमंडळ सदस्यांना खात्री देणे. काँग्रेससमोरचे काम म्हणजे व्यापक दोन्ही पक्षांतील नाराजीला अशा विधेयकात रूपांतरित करणे, जे क्षमता जपेल आणि आर्थिक मर्यादांकडेही दुर्लक्ष करणार नाही. पुढील संघर्ष केवळ आकडा ठरवणार नाही. नासाचा पुढील टप्पा आक्रसण्याचा की सातत्यपूर्ण राष्ट्रीय गुंतवणुकीचा, हेही तो ठरवेल.

• 2027 आर्थिक वर्षाचा प्रस्ताव नासाचे बजेट 18.8 अब्ज डॉलर्सवर आणेल, जे 2026 पेक्षा 23% कमी आहे.
• विकासाधीन किंवा विस्तारित संचालनात असलेल्या 50 हून अधिक विज्ञान मोहिमा हा प्रस्ताव रद्द करेल, असे विधिमंडळ सदस्यांनी सांगितले.
• गेल्या वर्षीच्या मंजूर खर्च विधेयकाचा अधिक व्यावहारिक मार्गदर्शक म्हणून वापर केला जाऊ शकतो, असे विनियोजनकर्त्यांनी सूचित केले.

हा लेख SpaceNews च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.