NASA च्या X-59 ने प्रथमच ध्वनीचा अडथळा ओलांडला

X-59 ने एक महत्त्वाचा चाचणी टप्पा गाठला

NASA च्या प्रायोगिक X-59 विमानाने प्रथमच ध्वनीच्या वेगापेक्षा जास्त वेगाने उड्डाण केले आहे, जे agency च्या Quesst mission साठी आणि जमिनीवरच्या पूर्वीच्या प्रयत्नांना अपयशी ठरवणाऱ्या disruptive sonic boom शिवाय सुपरसॉनिक उड्डाण पुन्हा सुरू करण्याच्या व्यापक प्रयत्नासाठी एक मोठे पाऊल आहे.

NASA नुसार, हे उड्डाण Friday, June 5, 2026 रोजी California मधील Edwards Air Force Base वरून झाले. Test pilot Jim “Clue” Less यांनी सकाळी 11:08 a.m. PDT ला टेकऑफ केले, 81 minutes उड्डाण केले, आणि सुमारे Mach 1.1 म्हणजेच 713 mph चा सर्वोच्च वेग आणि 43,400 feet उंची गाठली. टीमने subsonic आणि supersonic दोन्ही speeds वरील handling qualities वर लक्ष केंद्रित केले.

हे विमान वेगळे का आहे

X-59 हा केवळ आणखी एक वेगवान विमान नाही. ते असे डिझाइन केले आहे की ते supersonic aircraft प्रमाणे उडू शकेल, पण sharp, window-rattling sonic boom ऐवजी फक्त एक शांत thump निर्माण करेल. हेच NASA च्या रणनीतीचे केंद्र आहे. जर हे विमान low-boom supersonic flight प्रत्यक्षात शक्य असल्याचे दाखवू शकले, तर ते overland supersonic travel ला दीर्घकाळ मर्यादित करणाऱ्या नियमांमध्ये भविष्यातील बदलांना आधार देऊ शकते.

म्हणूनच पहिली supersonic उड्डाण ही फक्त performance badge नाही. ती कार्यक्रमातील एक बदलाचा टप्पा आहे. NASA म्हणते की विमान आता ध्वनीच्या वेगापेक्षा जास्त वेगाने test flights करत आहे, आणि टीम अधिक मागणी असलेल्या “mission conditions” operations साठी तयारी करत आहे.

हा प्रगतीक्रम October 28, 2025 रोजी विमानाच्या पहिल्या flight नंतर जलद झाला आहे. NASA Administrator Jared Isaacman यांनी सांगितले की गेल्या 90 दिवसांत टीमने 16 उड्डाणे केली आहेत आणि ती एका स्थिर test rhythm मध्ये आली आहे. त्यांनी असेही सांगितले की agency येत्या काही दिवसांत Mach 1.4 पर्यंत जाण्याची अपेक्षा करत आहे.

पुढील चाचणी कदाचित अधिक महत्त्वाची ठरेल

आगामी “mission conditions” flight ही NASA साठी पहिल्या supersonic run पेक्षाही अधिक निर्णायक मानली जात आहे. त्या flight चे लक्ष्य Mach 1.4, म्हणजे 925 mph, सुमारे 55,000 feet उंचीवर cruising speed असेल. त्या अटी विमानाच्या intended operating regime च्या अधिक जवळ आहेत, आणि मिशन आवश्यकतेनुसार X-59 कसे कार्य करते याचे अधिक स्पष्ट चित्र देतील.

June 5 च्या flight दरम्यान एक NASA F-15 chase plane जवळ उडत होते, जेणेकरून X-59 वर लक्ष ठेवता येईल. NASA नुसार, F-15 मधील मोठ्या booms मुळे X-59 कडून निर्माण झालेला कोणताही आवाज झाकला गेला, त्यामुळे हा टप्पा speed आणि flight progression बद्दल होता, public acoustic demonstration बद्दल नाही.

हा फरक महत्त्वाचा आहे. X-59 चे मुख्य वचन म्हणजे quiet supersonic travel, पण ते वचन केवळ Mach 1.0 ओलांडल्यावरच मोजले जाणार नाही. ते विमान NASA ला अपेक्षित असलेला low-boom signature वारंवार निर्माण करू शकते का आणि regulators व future manufacturers ना माहिती देईल इतका मजबूत data गोळा करू शकते का यावर अवलंबून असेल.

एक policy आणि industry signal

NASA च्या घोषणेसोबत Michael Kratsios यांचे वक्तव्यही आले, जे Science and Technology साठी President चे Assistant आणि Office of Science and Technology Policy चे Director आहेत. त्यांनी या flight ला American aerospace innovation चे प्रमाण म्हटले. या वक्तव्याने या milestone ला Trump administration च्या supersonic flight सक्षम करण्याच्या व्यापक रसाशी जोडले.

हा policy context महत्त्वाचा आहे, कारण X-59 हा वेगळा research effort नाही. तो aircraft design, acoustics, regulation, आणि commercial ambition यांच्या संगमावर आहे. Supersonic revival अनेक वर्षांपासून एका मूलभूत tradeoff चा प्रश्न सोडवण्यावर अवलंबून आहे: speed ला commercial appeal आहे, पण loud booms मुळे नियमित overland service राजकीय आणि कायदेशीरदृष्ट्या कठीण झाले आहे.

NASA विश्वसनीय low-boom data तयार करू शकले, तर regulators ना जुन्या निर्बंधांचा पुनर्विचार करण्यासाठी अधिक विश्वास मिळू शकतो. त्यामुळे आपोआप commercial market तयार होणार नाही, पण त्या बाजारासमोरील सर्वात कठीण अडथळ्यांपैकी एक दूर होईल.

Mach 1.1 चे महत्त्व

Mach 1.1 वर sound barrier ओलांडणे हे X-59 चे अंतिम उद्दिष्ट नाही, पण ते एक अर्थपूर्ण threshold आहे, कारण ते विमान आता ज्या regime चा अभ्यास करण्यासाठी तयार केले गेले, त्यात कार्य करू शकते याची पुष्टी करते. Research programs अनेकदा अशा संक्रमण क्षणांवर उभे राहतात, जेव्हा विमान उडू शकते हे सिद्ध करणे थांबते आणि आपले mission पूर्ण करू शकते हे सिद्ध करणे सुरू करते.

आता X-59 त्या टप्प्यावर आहे. पहिली supersonic उड्डाण quiet-boom performance, operational reliability, किंवा future certification याबाबतच्या सर्व प्रश्नांची उत्तरे देत नाही. पण ते कार्यक्रमाला सर्वात महत्त्वाच्या टप्प्यावर घेऊन जाते: अशी evidence तयार करण्याच्या टप्प्यावर, ज्यातून land वर supersonic flight पुन्हा स्वीकार्य होऊ शकते का हे तपासता येईल.

हा लेख NASA च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.