NASA ने 11 वर्षांनंतर MAVEN मोहीम संपवली

दीर्घकाळ चाललेल्या मंगळ मोहिमेचा शेवट

अंतराळयान आता पुनर्प्राप्त होऊ शकत नाही असा निष्कर्ष काढल्यानंतर NASA ने MAVEN मोहीम औपचारिकपणे संपवली आहे. या निर्णयामुळे संस्थेच्या सर्वात वैज्ञानिकदृष्ट्या फलदायी मंगळ कार्यक्रमांपैकी एकाचा शेवट झाला आहे; ही मोहीम कक्षेत 11 वर्षांहून अधिक काळ राहिली आणि तिने मूळ एक-वर्षाच्या योजनेपेक्षा सुमारे एक दशक जास्त काम केले.

MAVEN, म्हणजेच Mars Atmosphere and Volatile Evolution, ही विशेषतः मंगळाच्या वातावरणाचा आणि ते काळानुसार कसे बदलले याचा अभ्यास करण्यासाठी समर्पित पहिली मोहीम होती. Universe Today नुसार, संप्रेषण पुनर्संचयित करण्याचे प्रयत्न महिनोन्‌महिने निष्फळ ठरल्यानंतर NASA ने 3 जून रोजी सार्वजनिक teleconference मध्ये मोहीम संपल्याची घोषणा केली.

अंतराळयानाची अंतिम समस्या 6 डिसेंबर 2025 रोजी सुरू झाली, जेव्हा MAVEN मंगळामागे गेला आणि नंतर पृथ्वीशी पुन्हा संपर्क प्रस्थापित करण्यात अपयशी ठरला. NASA च्या Deep Space Network ला परतणारा सिग्नल आढळला नाही. आलेल्या थोड्याशा telemetry वरून दिसले की अंतराळयान safe mode मध्ये गेले होते आणि असामान्यपणे जास्त वेगाने फिरत होते. या संयोजनावरून कक्षीय व्यत्यय इतका गंभीर असावा की त्याने बॅटऱ्या रिकाम्या केल्या आणि संवाद प्रणालीचा वीजपुरवठा बंद केला.

पुनर्प्राप्ती आता का शक्य नव्हती

अंतराळयानाची स्थिती तपासण्यासाठी आणि पुनर्प्राप्तीच्या पर्यायांचा आढावा घेण्यासाठी NASA ने फेब्रुवारीत anomaly review board बोलावले. अहवालात दिलेल्या सारांशानुसार, MAVEN आता unrecoverable अवस्थेत आहे आणि तो विज्ञान कार्य करू शकत नाही, असा निष्कर्ष निघाला.

अंतिम root cause अजून निश्चित झालेला नाही. NASA ला अपेक्षा आहे की review board 2026 नंतरच्या भागात आपला संपूर्ण अहवाल जाहीर करेल. त्यामुळे मोहिमेच्या शेवटच्या प्रश्नांपैकी एक अजूनही अनुत्तरित आहे: सामान्य कार्यातून एका अनुभवी orbiter ला अंतिम अपयशाच्या अवस्थेत ढकलणाऱ्या घटनांची नेमकी साखळी कोणती होती.

त्या उत्तराशिवायही एकूण चित्र स्पष्ट आहे. संवाद तुटल्यानंतर आणि ऑनबोर्ड वीजस्थिती बिघडल्यानंतर, मोहीम अशा अवस्थेत गेली की अभियंते तिला परत आणू शकले नाहीत. खोल अवकाशातील अंतराळयानांसाठी, विशेषतः जे त्यांच्या डिझाइन आयुष्यापेक्षा अनेक वर्षे जास्त चालतात, पुनर्प्राप्तीच्या खिडक्या अरुंद आणि हार्डवेअर मर्यादा कमी असू शकतात.

MAVEN चा वैज्ञानिक वारसा

MAVEN चे महत्त्व ते कसे संपले यापेक्षा त्याने काय साध्य केले यावर अधिक आहे. नोव्हेंबर 2013 मध्ये प्रक्षेपित केलेले हे अंतराळयान मंगळाच्या वरच्या वातावरणाचा आणि सूर्याशी त्याच्या परस्परसंवादाचा अभ्यास करण्यासाठी तयार करण्यात आले होते. या लक्षाने मंगळ विज्ञानातील एका मध्यवर्ती रहस्याला हात घातला: ग्रहाने आपल्या वातावरणाचा बहुतेक भाग आणि त्यासोबतच पृष्ठभागावरील पाण्याचा मोठा भाग कसा आणि कधी गमावला.

या मोहिमेमुळे वैज्ञानिकांना सौर क्रियाकलाप आणि atmospheric escape यांच्यातील संबंध अधिक चांगल्या प्रकारे समजले. अहवालानुसार, MAVEN ने दाखवले की ग्रहांचे वातावरण solar wind शी कसे परस्परक्रिया करतात आणि सूर्यापासून येणारे charged particles कालांतराने वायू कसे काढून टाकण्यास मदत करतात. या निष्कर्षांनी आता थंड आणि विरळ हवामान असलेल्या मंगळावर एकेकाळी पृष्ठभागावर अधिक अनुकूल परिस्थिती का होती हे स्पष्ट करण्यासाठी महत्त्वाची मदत केली.

याचे व्यापक वैज्ञानिक मूल्य फक्त मंगळापुरते मर्यादित नाही. वायुमंडलीय हानी ग्रहाच्या राहण्यायोग्यतेशी खोलवर जोडलेली आहे. स्थिर पृष्ठजल टिकवण्यासाठी आवश्यक परिस्थिती मंगळाने का गमावल्या, हे समजून घेणे वैज्ञानिकांना एक मोठा तुलनात्मक प्रश्न मांडण्यास मदत करते: पृथ्वी राहण्यायोग्य कशी राहिली, तर मंगळ आणि शुक्र यांनी इतके भिन्न उत्क्रांतीमार्ग का घेतले?

यामुळे MAVEN हा ग्रहविज्ञानातील एका फार मोठ्या संशोधन प्रयत्नाचा भाग ठरतो, जो आपल्या शेजारील जगांना exoplanet अभ्यासांशी आणि इतरत्र राहण्यायोग्य वातावरण शोधण्याशी जोडतो.

योजनेपेक्षा अधिक कामगिरी केलेली मोहीम

NASA ने सुरुवातीला MAVEN साठी एक वर्षाची प्राथमिक मोहीम ठरवली होती. मात्र, त्याने दहा वर्षांहून अधिक अतिरिक्त विज्ञान दिले. हा वाढवलेला कालावधी व्यावहारिकदृष्ट्या महत्त्वाचा आहे, कारण दीर्घकालीन मंगळ orbiter फक्त स्वतःच्या मोजमापांसाठीच नव्हे तर सातत्यासाठीही व्यासपीठ ठरतात. ते ऋतूतील बदल, solar-cycle परिणाम, आणि दीर्घकालीन वातावरणीय वर्तन पाहतात, जे लहान मोहिमा पूर्णपणे टिपू शकत नाहीत.

हे अंतराळयान अशा काळात कार्यरत होते जेव्हा मंगळ विज्ञान अधिकाधिक एकत्रित होत होते. lander आणि rover यांनी पृष्ठभागाचा शोध घेतला, तर orbiter यांनी खनिजशास्त्र, हवामान, आणि वातावरणीय रचना मॅप केली. MAVEN चा वातावरणीय दृष्टिकोन त्या ताफ्यात एक वेगळी जागा भरत होता. त्याने फक्त आणखी काही मंगळ प्रतिमा जोडल्या नाहीत. त्याने अब्जावधी वर्षांत ग्रहाचे पर्यावरण कसे विकसित झाले हे समजून घेण्यासाठी एक चौकट दिली.

त्यामुळेच NASA ने मोहिमेच्या शेवटी सार्वजनिक teleconference घेतली. MAVEN हे शांतपणे नियमित सेवेनंतर नाहीसे होणारे सहाय्यक वाहन नव्हते. ती आधुनिक मंगळ संशोधनाचा एक केंद्रीय अध्याय घडवणारी मोहीम होती.

MAVEN मागे काय ठेवतो

MAVEN चा अंत मंगळावरील atmospheric escape च्या अभ्यासाचा अंत करत नाही, पण तो कक्षेतून एक विशेष निरीक्षक काढून टाकतो. भविष्यातील मोहिमा त्याच्या निष्कर्षांवर आधारित पुढे जातील, आणि अंतिम anomaly report दीर्घकालीन ग्रह मोहिमांसाठी spacecraft operations आणि fault management यांनाही माहिती देऊ शकते.

त्याचा मोठा वारसा संकल्पनात्मक आहे. MAVEN पूर्वी मंगळाच्या वातावरणीय हानीचे फक्त ढोबळ चित्र समजले जात होते. MAVEN नंतर, त्या यंत्रणांबाबत खूप मजबूत पुरावे आणि सौर प्रभाव भूवैज्ञानिक काळात एखाद्या ग्रहाचे भवितव्य कसे बदलू शकतो याचे स्पष्ट चित्र मिळाले.

ही कोणत्याही अंतराळयानासाठी मोठी उपलब्धी आहे, विशेषतः ज्याने आपल्या मूळ मोहिमेपेक्षा दहा वर्षे जास्त काम केले. शेवटी, MAVEN ने मंगळाचे वातावरण कसे नाहीसे झाले याबद्दल प्रश्न विचारत एक दशकाहून अधिक काळ घालवून त्या ग्रहाविषयीच्या काही सर्वात मोठ्या प्रश्नांची उत्तरे दिली.

आता त्याची शांतता एका युगाचा शेवट दर्शवते, पण त्याने शक्य केलेले विज्ञान संपत नाही. मंगळ संशोधकांसाठी MAVEN चे अंतिम transmission गेले असले तरी, मोहिमेचे सर्वात महत्त्वाचे संदेश पुढील अनेक वर्षे ग्रहविज्ञानात टिकून राहतील.

हा लेख Universe Today च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.