2027 चंद्र वितरणासाठी NASA अंतराळवीरांच्या चंद्र रोव्हर्सना पुढे नेत आहे

चंद्रावर अंतराळवीरांची हालचाल वेगवान करण्यासाठी NASA ने आपल्या चंद्र रोव्हरच्या उद्दिष्टाला मर्यादा घातली

NASA आपल्या Moon return plan मधील सर्वात व्यावहारिक भागांपैकी एक पुन्हा घडवत आहे: अंतराळवीर चंद्रावर पोहोचल्यानंतर प्रत्यक्षात कसे हालचाल करतील. Astrolab आणि Lunar Outpost या दोन कंपन्या आता पुढच्या पिढीच्या lunar terrain vehicles अधिक जलद वेळापत्रकावर देण्यासाठी स्पर्धा करत आहेत, कारण संस्थेने मे महिन्याच्या उत्तरार्धात त्यांची निवड करून Artemis 4 crewed mission पूर्वी तैनात करता येतील अशा अधिक सोप्या rover designs वर काम करण्यास सांगितले.

हा बदल महत्त्वाचा आहे, कारण surface mobility ही Artemis program साठी दुय्यम गोष्ट नाही. जर NASA ला चंद्राच्या south pole जवळ टिकाऊ मानवी उपस्थिती हवी असेल, तर अंतराळवीरांना landing zones, work sites, आणि infrastructure यांच्यामध्ये फिरण्यासाठी विश्वासार्ह मार्ग हवा आहे. Rovers शोधाचा आवाका वाढवतात, उपकरणे हाताने वाहण्याचा ताण कमी करतात, आणि प्रत्येक तास व प्रत्येक किलोग्रॅम महत्त्वाचा असलेल्या कठोर वातावरणात वारंवार missions राबवणे अधिक वास्तववादी बनवतात.

स्रोत अहवालानुसार, NASA ने सुरुवातीला 2024 मध्ये एक स्पर्धा आखली होती, ज्यातून एक lunar terrain vehicle provider निवडला गेला असता. तो आराखडा आता बदलला आहे. चंद्राच्या पृष्ठभागावर दहा वर्षांपर्यंत टिकेल अशा अधिक टिकाऊ वाहनावर त्वरित भर देण्याऐवजी, NASA ने कंपन्यांना असे सोपे rover सुचवण्यास सांगितले, जे लवकर तयार होऊ शकतील आणि कमी कालावधीत वितरित केले जाऊ शकतील.

नवीन लक्ष्य आक्रमक आहे. NASA ला पुढच्या वर्षी वाहने हवी आहेत, आणि कंपन्या आता 2028 च्या सुरुवातीस नियोजित पहिल्या crewed Artemis lunar landing phase ला समर्थन द्यायला पाहत आहेत. प्रत्यक्षात, हे Artemis architecture मधील मोठा तडजोडीचा निर्णय दर्शवते: कमी महत्त्वाकांक्षी पहिले operational rover वेळेत चंद्रावर पोहोचून सुरुवातीच्या crews साठी उपयोगी ठरत असेल, तर तोच अधिक चांगला पर्याय ठरू शकतो.

NASA ने दिशा का बदलली

सुधारित योजना schedule realism आणि operational urgency मुळे चालवली जात असल्याचे दिसते. चंद्रावर दहा वर्षे टिकेल असे rover बनवणे आणि निकटकालीन astronaut activity ला पाठबळ देईल असे rover बनवणे या दोन वेगळ्या आव्हाने आहेत. दीर्घायुषी systems साठी lunar environment पासून अधिक संरक्षण, maintenance बद्दल अधिक मजबूत गृहितके, आणि अधिक design complexity आवश्यक असते. सोपे वाहन या गरजा कमी करते आणि NASA ला mobility capability लवकर प्रत्यक्षात आणण्याची संधी देते.

जर Artemis surface missions केवळ landing site जवळील अल्प भेटींहून अधिक काही करणार असतील, तर हे वेळापत्रक विशेष महत्त्वाचे ठरू शकते. NASA अधिकाऱ्यांनी सांगितले की landers touchdown झाल्यावर plume-surface interaction पासून संरक्षण करण्यासाठी rovers सुमारे 2 kilometers दूर ठेवले जातील. तिथून ही वाहने crews उचलण्यासाठी, crewed period दरम्यान सुमारे 10 kilometers पर्यंतच्या missions ला पाठबळ देण्यासाठी, आणि uncrewed traverses सहित आपल्या operating lifetime मध्ये एकूण 400 kilometers पर्यंत प्रवास करण्यासाठी वापरली जातील.

हे आकडे दाखवतात की NASA चंद्रावरील कामकाजाकडे केवळ exploration challenge म्हणून नव्हे, तर logistics problem म्हणूनही पाहत आहे. Rover हे फक्त अंतराळवीरांसाठी परिवहन नाही. ते एका व्यापक system चा भाग आहे, ज्याला जवळच्या landings सहन कराव्या लागतात, assets मध्ये हालचाल करावी लागते, आणि सतत मानवी उपस्थितीशिवायही काम सुरू ठेवावे लागते.

दोन कंपन्या, दोन मार्ग, एक अंतिम मुदत

Astrolab च्या प्रवेशाचे नाव Crewed Lunar Vehicle, म्हणजे CLV-1 आहे. कंपनी आपल्या आधीच्या Flexible Logistics & Exploration rover, FLEX, तसेच FLIP नावाच्या लहान वाहनावर केलेल्या कामावर पुढे जात आहे. त्या आधीच्या कामामुळे Astrolab ला सुरुवातीची आघाडी मिळते, कारण अनेक design elements भविष्यातील crewed rover लक्षात घेऊन आधीच तयार केले गेले होते.

Astrolab चे संस्थापक आणि chief executive Jaret Matthews यांनी सांगितले की FLIP नेहमीच lunar terrain vehicle प्रयत्नासाठी test bed म्हणून काम करावे, असा हेतू होता. स्रोत अहवालात त्यांनी मोठी tires, शक्तिशाली wheel actuators, आणि मोठ्या batteries यांचा उल्लेख अशा hardware choices ची उदाहरणे म्हणून केला, जी भविष्यातील crew-capable rover लक्षात घेऊन केली गेली. या पायावरूनही, त्यांनी सांगितले की पुढे अजूनही मोठे काम बाकी आहे.

हा फरक महत्त्वाचा आहे. NASA फक्त कागदी संकल्पनांमधून निवड करत नाही. ते अशा कंपन्यांवर विसंबून आहे ज्या आधीच hardware ला flight किंवा test readiness कडे नेत आहेत, ज्यामुळे वेळापत्रक पाळण्याची शक्यता वाढू शकते. त्याच वेळी, आधीचे काम human-rated lunar operations साठी technology जुळवण्यातील कठीणता दूर करत नाही.

स्रोत अहवाल असेही सांगतो की FLIP या वर्षाच्या उत्तरार्धात Astrobotic च्या Griffin-1 mission वर उड्डाण करणार आहे. lander आणि rover दोन्ही Kennedy Space Center मधील integration activities पूर्वी final environmental testing मध्ये असल्याचे सांगितले गेले. जर हा mission नियोजनाप्रमाणे पुढे गेला, तर तो उपयुक्त operational आणि engineering अनुभव देऊ शकतो, जो थेट crewed vehicle प्रयत्नात उपयोगी पडेल.

Lunar Outpost ही या वेगवान मार्गासाठी निवडलेली दुसरी कंपनी आहे, आणि अहवालाच्या illustration caption मध्ये तिच्या वाहनाला Pegasus असे संबोधले आहे. दिलेल्या source text मध्ये Lunar Outpost च्या approach बद्दल कमी technical details असले तरी, तिचा समावेश NASA ला एका supplier वर लवकर अवलंबून न राहता competition टिकवून ठेवायची इच्छा दर्शवतो.

Artemis surface operations साठी याचा अर्थ काय

रोव्हर program Artemis planning मधील मध्यवर्ती तणाव दाखवतो. NASA चे दीर्घकालीन उद्दिष्ट व्यापक आहे: lunar south pole जवळ एक Moon Base, ज्याला वारंवार होणाऱ्या missions आणि वाढत्या infrastructure चे समर्थन असेल. पण निकटकालीन mission set योग्य क्रमाने आणि योग्य maturity level वर capabilities येण्यावर अवलंबून आहे. उशिरा येणारा rover crewed landing थांबवेलच असे नाही, पण तिथे पोहोचल्यानंतर अंतराळवीर काय करू शकतील, यावर तीव्र मर्यादा आणू शकतो.

सोप्या आणि पटकन तैनात होऊ शकणाऱ्या वाहनांची मागणी करून NASA प्रत्यक्षात जास्तीत जास्त durability ऐवजी वापरता येईल अशा capability ला प्राधान्य देत आहे. मोठ्या space programs मध्ये हा परिचित निर्णय आहे, जिथे systems कडून खूप काही खूप लवकर करवून घेण्याचा प्रयत्न केल्यास schedules चुकतात. सुरुवातीच्या Artemis missions दरम्यान काम करू शकणारा, landing नंतर crew pickup ला मदत करू शकणारा, आणि surface वर astronaut traverses वाढवू शकणारा rover, उशिरा पोहोचणाऱ्या अधिक महत्त्वाकांक्षी design पेक्षा आत्ता अधिक मूल्यवान ठरू शकतो.

distance आणि lifetime वरचा भर हेही सूचित करतो की NASA ला हे vehicles लहान sortie-style missions आणि अधिक टिकाऊ surface operations यांच्यातील दरी भरून काढावीत असे वाटते. 10-kilometer mission ranges पृथ्वीच्या तुलनेत फार मोठ्या वाटत नसल्या तरी, चंद्रावर त्या landing zone भोवतीचा scientific आणि operational envelope खूप विस्तृत करू शकतात. अनेक missions मध्ये, human driver शिवाय शेकडो kilometers पार करण्याची क्षमता site scouting, equipment repositioning, आणि pre-crew preparation सुधारू शकते.

या संकुचित वेळापत्रकात कोणतीही कंपनी डिलिव्हरी देऊ शकेल का, यावर बरंच काही अवलंबून आहे. दिलेला अहवाल स्पष्ट करतो की काम सुरू आहे, पण महत्त्वपूर्ण development अजून बाकी आहे. NASA साठी, momentum न गमावता complexity कमी करण्याचा हा मोजून केलेला प्रयत्न आहे. Artemis program साठी, स्थिर lunar exploration हे फक्त rockets आणि landers वर नाही, तर astronaut पोहोचल्यानंतर surface campaign व्यावहारिक बनवणाऱ्या शांत systems वरही अवलंबून असेल, याची ही आठवण आहे.

हा लेख Spaceflight Now च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.