ISS मधील हवेची गळती थांबली असेल, पण स्टेशनमधील भेगा अजूनही अनिश्चित आहेत

गळती बंद झाली असेल, पण संरचनात्मक प्रश्न कायम आहे

आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर काम करणाऱ्या अभियंत्यांनी रशियन विभागातील सततची हवेची गळती थांबवली असल्याचे दिसते, पण मूळ संरचनात्मक समस्या अजूनही सुटलेली नाही. 29 एप्रिल रोजी झालेल्या International Space Station Advisory Council बैठकीतील टिप्पण्यांनुसार, Zvezda service module मधील vestibule असलेल्या PrK मधील भेगांची चौकशी सुरूच आहे, जरी अलीकडील दुरुस्त्यांमुळे हवेची गळती थांबली असली तरी.

ही फरकाची बाबच ताज्या अद्यतनातील सर्वात महत्त्वाचा मुद्दा आहे. तातडीचे लक्षण नियंत्रणात आले आहे. पण नुकसानीचे कारण आणि स्टेशनच्या उर्वरित आयुष्यावर त्याचा अर्थ काय, हे अजूनही अस्पष्ट आहे.

ISS Advisory Council चे अध्यक्ष Bob Cabana यांनी सांगितले की NASA आणि Roscosmos तांत्रिक संघांचा समावेश असलेल्या संयुक्त आयोगाने मूळ कारण आणि संभाव्य उपाय समजून घेण्यात लक्षणीय प्रगती केली आहे. पण त्या संघांनी भेगांसाठी एकच स्पष्टीकरण अद्याप ओळखलेले नाही. त्याऐवजी दोन संभाव्य कारणांचा अभ्यास सुरू आहे: पंप कंपनांमुळे होणारा very high cycle fatigue, आणि environmental-assisted cracking.

अनेक वर्षांपासूनचा प्रश्न

PrK मधील भेगा अनेक वर्षांपासून चिंतेचा विषय आहेत, कारण त्यांच्याशी लहान पण सततच्या हवेच्या गळतीचा संबंध होता. त्यामुळे, वापरात नसताना हा vestibule स्टेशनच्या उर्वरित भागापासून सील करून वेगळा ठेवला जातो. या ऑपरेशनल उपायाने धोका कमी झाला, पण हा काही नेहमीचा देखभाल प्रश्न नाही हेही स्पष्ट झाले.

रशियन अंतराळवीरांनी अलीकडे लावलेले sealant आता गळती थांबवत असल्याचे दिसते. NASA चे Joel Montalbano यांनी 25 मार्चच्या House Science Committee सुनावणीत सांगितले की sealant लावल्यानंतर सध्या गळती नाही. हे दैनंदिन स्टेशन सुरक्षा आणि ऑपरेशन्ससाठी महत्त्वाचे यश आहे.

तरीही Montalbano यांनी स्पष्ट केले की गळती थांबणे म्हणजे संरचनात्मक चिंता सुटणे नव्हे. त्या भागातील रचनेबद्दल NASA अजूनही चिंतित असल्याचे त्यांनी सांगितले. म्हणजेच, patch ने तातडीची परिस्थिती स्थिर केली असेल, पण भेगा का पडल्या किंवा आसपासची रचना आणखी खालावू शकते का, याचे उत्तर मिळालेले नाही.

मूळ कारण महत्त्वाचे का आहे

जुनाट होत चाललेल्या अंतराळयानासाठी, अनिश्चितता स्वतःच नुकसानाइतकीच त्रासदायक ठरू शकते. अभियंत्यांना विशिष्ट कारण सापडले, तर ते तपासणी, mitigation, आणि ऑपरेशनल मर्यादा यासाठी अधिक विश्वासार्ह योजना तयार करू शकतील. त्या स्पष्टतेशिवाय, ISS भागीदार अशा जोखमीचे व्यवस्थापन करत आहेत जी त्यांना पूर्णपणे समजत नाही.

दोन संभाव्य स्पष्टीकरणे वेगवेगळ्या stress paths कडे निर्देश करतात. एकात पंपांच्या वारंवार कंपनांमुळे येणारा fatigue आहे. दुसऱ्यात environmental-assisted cracking आहे, ज्यातून स्टेशनचे कार्यपर्यावरण material degradation मध्ये हातभार लावत असू शकते, असे सूचित होते. दोन्ही शक्यता दाखवतात की हा प्रश्न एका विलग दोषापेक्षा मोठा असू शकतो.

चाचण्या आणि विश्लेषण सुरूच आहेत, आणि पुढील joint commission बैठकीपूर्वी कारण शोधणे हे उद्दिष्ट असल्याचे Cabana यांनी सांगितले, मात्र ती बैठक कधी होईल हे त्यांनी उघड केले नाही. तोपर्यंत, ISS भागीदार कार्यक्षम सातत्य आणि सततच्या अनिश्चिततेत समतोल राखत आहेत.

कार्यकारी खबरदारी अजूनही लागू आहे

NASA या भागाशी ज्या पद्धतीने वागते, त्यातून ही सावधगिरी दिसून येते. vestibule वापरात असताना NASA आणि इतर non-Russian crew members स्टेशनच्या U.S. विभागात राहतात, आणि U.S. व Russian विभागांमधील hatch बंद ठेवला जातो. PrK pressurized ठेवण्याचा वेळ कमी केला जात असल्याचेही Montalbano यांनी सांगितले.

या खबरदाऱ्या महत्त्वाच्या आहेत, कारण agencies हा भाग हाताळण्याजोगा पण सामान्य नाही, असे मानत आहेत हे त्या दर्शवतात. Progress cargo spacecraft सारख्या visiting vehicles साठी इतर ports वापरण्याची शक्यताही NASA रशियासोबत तपासत आहे. त्यामुळे बाधित vestibuleवरील अवलंबित्व शक्य तितके कमी करण्याचा प्रयत्न नियोजक करत असल्याचे दिसते.

कार्यकारी स्थिती एक स्तरित धोरण सूचित करते:

• सध्याची हवेची गळती थांबवण्यासाठी भेगा seal करणे
• vestibule मध्ये दाबाचा संपर्क मर्यादित करणे
• भाग वापरताना crew positions वेगळे ठेवणे
• पर्यायी docking किंवा access पद्धतींचा अभ्यास करणे
• मूळ कारण शोधण्यासाठी विश्लेषण सुरू ठेवणे

कार्यात्मकदृष्ट्या सुधारले असले, तरी तांत्रिकदृष्ट्या अजूनही सुटलेले नाही, अशा समस्येसाठी ही तर्कसंगत प्रतिक्रिया आहे.

स्टेशनच्या उर्वरित वर्षांवरील परिणाम

ISS आधीच आपल्या सेवा आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यात कार्यरत आहे, त्यामुळे structural anomalies चे महत्त्व अधिक वाढते. नवीन अंतराळयानात छोटी समस्या एक गोष्ट आहे. दशके जुना orbital platform च्या महत्त्वाच्या module मध्ये वारंवार भेगा पडणे वेगळीच गोष्ट आहे. तातडीचा धोका कमी असला, तरी unresolved degradation मुळे दीर्घकालीन नियोजनावरील विश्वास डळमळू शकतो.

ताज्या अद्यतनातून कोणत्याही तातडीच्या संकटाचा संकेत मिळत नाही. प्रत्यक्षात, सध्या गळती नाही हे अल्पकालीन mitigation प्रयत्न काम करत असल्याचे पुरावे आहेत. पण एकच मूळ कारण ओळखता न आल्याने हा प्रश्न साध्या दुरुस्तीपेक्षा वेगळ्या श्रेणीत राहतो. हा अद्याप मानवाने उभारलेल्या सर्वात महत्त्वाच्या आंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक व्यासपीठांपैकी एकामधील एक खुला engineering problem आहे.

तपासाची सहकार्यात्मक प्रकृतीही महत्त्वाची आहे. व्यापक भू-राजकीय ताण असूनही NASA आणि Roscosmos तांत्रिक संघ व सल्लागार संरचनांद्वारे एकत्र काम करत राहिले आहेत. परस्परावलंबी स्टेशनसाठी हे समन्वय अत्यावश्यक आहे.

आंशिक उपाय, अंतिम उत्तर नाही

ताज्या ISS अद्यतनातून मिळणारा सर्वात ठोस निष्कर्ष म्हणजे दिसणारी सुधारणा ही पूर्ण समाधान समजू नये. हवेची गळती थांबली आहे असे दिसते. भेगा कशामुळे पडल्या हे अद्याप समजलेले नाही. आणि स्टेशन ऑपरेटर त्यानुसार वागत आहेत.

त्यामुळे ISS एका परिचित late-life स्थितीत आहे: कार्यरत, उत्पादक, आणि तांत्रिकदृष्ट्या प्रभावी, पण देखभालीच्या अशा प्रश्नांनी अधिकाधिक व्यापलेले, ज्यांची सोपी उत्तरे नाहीत. PrK चा प्रश्न आता गळती सक्रिय असताना जितका धोकादायक होता तितका नाही, पण साध्या patch पेक्षा जास्त महत्त्वाचा आहे.

अंतराळउड्डाणाचे निरीक्षण करणाऱ्यांसाठी, ही कथा एखाद्या नाट्यमय अपयशाची नाही, तर इतक्या काळानंतरही जटिल orbital structure टिकवून ठेवण्याच्या कठीण वास्तवाची आहे, जिथे अनिश्चितता engineering ने दूर करता येत नाही. स्टेशन अजूनही कार्यरत आहे. गळती सध्या सील आहे. मात्र भेगा त्याच्या भविष्यातील एक अनिश्चित भाग राहिल्या आहेत.

हा लेख SpaceNews च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.