चिनी स्टार्टअप Cosmoleap ने पुनर्वापरयोग्य रॉकेट उपक्रमासाठी 73 दशलक्ष डॉलर उभारले

महत्त्वाकांक्षी प्रक्षेपण योजनेसाठी नवीन निधी फेरी

चीनी लाँच स्टार्टअप Cosmoleap ने एका निधी फेरीत 73 दशलक्ष डॉलर उभारले आहेत, ज्याचा उद्देश पुनर्वापरयोग्य कक्षीय रॉकेट आणि tower capture वर आधारित एका असामान्य पुनर्प्राप्ती प्रणालीचा विकास वेगाने करण्याचा आहे. कंपनीने सांगितले की हे पैसे उत्पादन विकास, चाचणी आणि पडताळणी, तसेच 2027 मध्ये पहिल्या लाँचकडे वाटचाल करताना संघ विस्तारासाठी वापरले जातील.

औपचारिकपणे Beijing Dahang Yueqian Technology Co., Ltd. म्हणून ओळखली जाणारी कंपनी Yueqian-1 रॉकेट विकसित करत आहे. तिची मुख्य तांत्रिक बाजी पहिल्या टप्प्यासाठी “tower catch and landing recovery” ही संकल्पना आहे, ही अशी रचना आहे जी SpaceX च्या Mechzilla system ने लोकप्रिय केलेल्या catch architecture सारखी आहे. ती यशस्वी झाली, तर पारंपरिक landing legs ची गरज कमी होऊ शकते आणि जलद पुनर्वापराला मदत होऊ शकते. ती अपयशी ठरली, तर आधीच आक्रमक वेळापत्रक असलेल्या रॉकेटमध्ये आणखी एक गुंतागुंतीची पातळी जोडली जाईल.

व्यावसायिक अंतराळ क्षेत्रात, जिथे पुनर्वापरयोग्य लाँच अधिकाधिक मानक म्हणून पाहिले जात आहेत, हे वित्तपोषण दाखवते की चीनमधील गुंतवणूकदार अजूनही तांत्रिकदृष्ट्या कठीण योजना असलेल्या तरुण कंपन्यांना पाठिंबा देण्यास तयार आहेत. पण या फेरीचा आकार आणि कंपनीच्या कार्यक्रमाची अवस्था हेही स्पष्ट करते की Cosmoleap अजूनही गर्दीच्या राष्ट्रीय क्षेत्रात सुरुवातीच्या टप्प्यातील स्पर्धक आहे.

Cosmoleap काय उभारत आहे

कंपनीच्या म्हणण्यानुसार, Yueqian-1 70 मीटर उंच असेल, त्याचा व्यास 4.2 मीटर असेल, आणि तो निम्न पृथ्वी कक्षेत 18,000 किलोग्राम वजन वाहून नेऊ शकेल. पहिला टप्पा पुनर्प्राप्त केल्यास ही क्षमता 12,000 किलोग्रामवर येते. हे एका स्टार्टअप वाहनासाठी लक्षणीय आकडे आहेत आणि रॉकेटला केवळ लहान-उपग्रहांच्या निच कामांसाठी नव्हे, तर अर्थपूर्ण वाणिज्यिक आणि संस्थात्मक payload साठी लक्ष्य केलेल्या वर्गात ठेवतात.

Cosmoleap म्हणते की वाहनाची अंतिम assembly आणि testing 2026 च्या दुसऱ्या सहामाहीत सुरू होईल, आणि 2027 मध्ये debut flight नियोजित आहे. कंपनी स्वतःचा Qingyu-11 methane-liquid oxygen engine विकसित करत आहे, जो 100-ton thrust class मधील असल्याचे वर्णन केले जाते. तिने राज्य-स्वामित्वाच्या कंत्राटदार CASC ने व्यावसायिक वापरासाठी विकसित केलेल्या 80-ton thrust class YF-209 methalox engine चीही चाचणी केली आहे.

या दोन engine संदर्भांवरून असे सूचित होते की कार्यक्रम अजूनही अंतर्गत महत्त्वाकांक्षा आणि propulsion विकासाच्या व्यावहारिक वास्तवांमध्ये तोल सांभाळत आहे. engine maturity अनेकदा वेळापत्रक टिकते की घसरते हे ठरवते, आणि launch कंपन्या वारंवार शोधतात की propulsion timelines गुंतवणूकदारांच्या सादरीकरणांपेक्षा कमी क्षमाशील असतात.

टॉवर कॅप्चरचे आव्हान

योजनेचा सर्वाधिक लक्षवेधी भाग म्हणजे पुनर्प्राप्ती प्रणाली. Cosmoleap ने Yueqian-1 ला चीनचे पहिले असे रॉकेट म्हणून वर्णन केले आहे जे tower catch and landing recovery वापरण्यासाठी उद्दिष्टित आहे. ही संकल्पना कार्यात्मक फायदे देऊ शकते, पण ती कठोरही आहे. booster ला थेट tower-mounted arms मध्ये मार्गदर्शन करून पुनर्प्राप्त करण्यासाठी अचूक नियंत्रण, विश्वासार्ह engine, आणि परिपक्व flight software stack आवश्यक आहे.

Cosmoleap ने नोव्हेंबर 2024 मध्ये एक chopstick tower test केला, हा या संकल्पनेबाबत कंपनी केवळ दूरच्या विपणन कल्पनेप्रमाणे वागत नाही, तर ती गांभीर्याने दाखवू इच्छित आहे याचा सुरुवातीचा संकेत होता. तरीही, जमिनीवरील hardware demonstrations हा केवळ एक टप्पा आहे; अखेरीस flight, landing precision, आणि repeatability देखील दाखवावी लागेल.

कालरेषा आव्हानाचा आकार अधोरेखित करते. Cosmoleap ने आपले अस्तित्व आणि कामकाजाची सुरुवात मार्च 2024 मध्येच जाहीर केली. नवीन सार्वजनिक कंपनीपासून 2027 पर्यंत tower catch क्षमतेसह orbital-class reusable launcher पर्यंत पोहोचणे कोणत्याही बाजारात महत्त्वाकांक्षी ठरेल. तांत्रिकदृष्ट्या कठीण recovery architecture सिद्ध करताना हे करणे कार्यक्रमाला विशेषतः आक्रमक बनवते.

चीनच्या लाँच बाजारातून एक संकेत

ही निधी फेरी चीनच्या वाणिज्यिक अंतराळ क्षेत्रातील व्यापक विस्ताराच्या मध्यात आली आहे, जिथे केंद्रीय आणि प्रांतीय धोरणात्मक पाठबळामुळे launch कंपन्या आणि संबंधित पायाभूत सुविधांकडे भांडवल आकर्षित झाले आहे. Cosmoleap पुनर्वापरयोग्यतेचा पाठपुरावा करणारी एकटी कंपनी नाही, आणि ती या क्षेत्रातील सर्वाधिक निधी मिळवणारी ऑपरेटरही नाही. Landspace, Space Pioneer, आणि CAS Space सारख्या अधिक प्रस्थापित कंपन्यांनी मोठ्या रकमांचे निधी उभारले आहेत आणि त्या capital-market milestones च्या अधिक जवळ जात आहेत.

ही तुलना दोन्ही बाजूंनी महत्त्वाची आहे. एका बाजूने, गुंतवणूकदार आणि ग्राहकांचे लक्ष वेधण्यासाठी तरुण कंपन्यांवर तांत्रिकदृष्ट्या वेगळे दिसण्याचा किती दबाव आहे हे ती दाखवते. दुसऱ्या बाजूने, incremental improvements ऐवजी कठीण leaps घेण्यास तयार असलेल्या स्टार्टअप्ससह अनेक दृष्टिकोनांना आधार देण्याइतका चीनचा बाजार आता मोठा झाला आहे, हेही ती दाखवते.

Cosmoleap चे ताजे वित्तपोषण नोव्हेंबर 2024 मधील सुमारे 14 दशलक्ष डॉलरच्या आधीच्या निधी उभारणीनंतर आले आहे. ही वाढ सूचित करते की सर्वात कठीण proof points अजून पुढे असले तरी समर्थक कंपनीला पुढील engineering टप्प्यापर्यंत निधी देत राहण्यास तयार आहेत.

पुढे काय

पुढील 18 महिने शीर्षकातील निधी रकमेपेक्षा अधिक महत्त्वाचे असतील. अंतिम assembly, engine प्रगती, structural testing, आणि recovery tower भोवतीची अतिरिक्त demonstrations Cosmoleap ची कथा आशादायी राहते की अंमलात आणता येण्यासारखी दिसू लागते हे ठरवतील.

गुंतवणूकदार पुनर्वापरयोग्य लाँचला अनेकदा रणनीतिक अपरिहार्यता मानतात, पण प्रत्येक कार्यक्रम त्या टप्प्यापर्यंत पोहोचत नाही जिथे reuse ही केवळ घोषणा न राहता नियमित गोष्ट बनते. Cosmoleap बाजाराकडून केवळ कक्षेत पोहोचू शकतो इतकेच नव्हे, तर सध्या सक्रिय विकासात असलेल्या सर्वात कठीण recovery approaches पैकी एकाची पडताळणीही करू शकतो, यावर विश्वास ठेवण्यास सांगत आहे.

चीनच्या वाणिज्यिक लाँच क्षेत्रासाठी, वेळापत्रक चुकले तरीही ही कंपनी लक्ष ठेवण्यासारखी ठरते. देशांतर्गत स्टार्टअपकडून झालेली यशस्वी tower-catch demonstration ही एक महत्त्वाची तांत्रिक खूण असेल. अपयश झाले तरीही, कमी खर्चाच्या ऑपरेशन्सच्या शोधात खाजगी चीनी launch कंपन्या डिझाइन जोखीम किती दूर नेत आहेत हे उघड होईल.

आत्तासाठी, अधिक स्पष्ट निष्कर्ष संक्षिप्त आहे: Cosmoleap ने आपला पुनर्वापरयोग्य रॉकेट कार्यक्रम पुढे नेण्यासाठी पुरेसे नवे भांडवल सुरक्षित केले आहे, आणि हार्डवेअरशी सामना झाल्यावर तिची सर्वात धाडसी कल्पना टिकून राहू शकते हे सिद्ध करण्यासाठी पुढील टप्प्यावर खर्च करण्याचा तिचा इरादा आहे.

हा लेख SpaceNews च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.