दहा वर्षे आणि 70,000 लक्ष्यांनंतर UCLA च्या मोठ्या SETI शोधात कोणतेही पुष्टीकृत technosignatures आढळले नाहीत

दहा वर्षांचे ऐकणे शांततेने संपले, पण रिकामेपणाने नाही

बाह्यजीव तंत्रज्ञानाच्या सर्वात महत्त्वाकांक्षी अलीकडील शोधांपैकी एकाने आपल्या पहिल्या मोठ्या टप्प्यात कोणताही पुष्टीकृत कृत्रिम signal न सापडता समाप्ती गाठली आहे. दिलेल्या स्रोत सामग्रीनुसार, West Virginia मधील Green Bank Telescope वापरून UCLA टीमने दहा वर्षे 70,000 हून अधिक तारे आणि ग्रहप्रणालींमधून narrowband radio emissions शोधले. या सर्वेक्षणातून 100 million candidate signals निर्माण झाले. त्यापैकी कोणताही alien technology चा पुरावा म्हणून scrutiny उत्तीर्ण झाला नाही.

पहिल्या नजरेला हा null result वाटतो. वैज्ञानिक दृष्टीने, या वाक्यांशापेक्षा तो अधिक मौल्यवान आहे. त्यांनी अभ्यासलेल्या आकाशगंगेच्या भागात detectable radio transmitters किती सामान्य असू शकतात यावर एक परिमाणात्मक upper limit घालून, खगोलशास्त्रातील सर्वात मोठ्या प्रश्नांपैकी एकाच्या संभाव्य उत्तरांची मर्यादा तो ठरवतो.

शोध एका विशिष्ट signal प्रकारावर केंद्रित होता: अचूक, स्थिर frequency वरील narrowband radio emission. हे लक्ष्य महत्त्वाचे आहे, कारण नैसर्गिक astrophysical प्रक्रिया सामान्यतः अशा प्रकारे अरुंद पट्ट्यात टिकून राहणारे radio output तयार करत नाहीत. तंत्रज्ञान तयार करते. दुसरी एखादी सभ्यता शक्तिशाली transmitter वापरून narrowband radio signals सोडत किंवा मुद्दाम प्रसारित करत असेल, तर खगोलशास्त्रज्ञांना अशाच प्रकारच्या signature ची अपेक्षा असेल.

प्रसिद्ध Wow! signal अजूनही का ग्राह्य धरला जात नाही

स्रोत सामग्री नवीन निकालाची तुलना 1977 च्या Wow! signal च्या दीर्घ सावलीशी करते, तो अल्पकाळ टिकलेला burst जो SETI च्या इतिहासातील सर्वात प्रसिद्ध प्रसंग राहिला आहे. तरीही UCLA टीमच्या credible technological signature च्या स्वतःच्या व्याख्येनुसार Wow! घटना पुष्टीकृत पुरावा मानली जात नाही, असे स्रोत मजकूर सांगतो. त्याचा frequency spread, स्रोत मजकुरात वर्णन केल्याप्रमाणे, इतका रुंद आहे की टीमच्या निकषांनुसार नैसर्गिक उगम नाकारता येत नाही.

हा मुद्दा दाखवतो की हे क्षेत्र किती परिपक्व झाले आहे. आधीच्या SETI पिढ्या कमी data, कमजोर computing tools, आणि विलक्षण cosmic घटनांना terrestrial interference पासून वेगळे करण्याच्या कमी मार्गांसह काम करत होत्या. आधुनिक शोध प्रचंड प्रमाणात signals process करू शकतात, आणि credible evidence काय मानायचे याच्या अधिक कठोर व्याख्या लागू करू शकतात. या rigor ची किंमत अशी की ऐतिहासिकदृष्ट्या मोहक घटना बहुतेकदा अधिक पटण्याऐवजी कमी पटण्यासारख्या ठरतात.

या सर्वेक्षणात Green Bank Telescope ची detection pipeline संबंधित frequency range मध्ये खरी narrowband signals पैकी 94 ते 99 टक्के पकडण्यासाठी पुरेशी कार्यक्षम असल्याचे म्हटले जाते. म्हणजेच टीमने आकाशाकडे फक्त नजर टाकली नव्हती. तिने शोधत असलेल्या नेमक्या प्रकारच्या घटनेला चुकवू नये अशी पद्धत उभी केली.

विश्वातील बहुतेक आवाज आपल्याकडूनच येतो

सर्वात मोठे व्यावहारिक आव्हान ब्रह्मांड नव्हते, तर पृथ्वी होती. प्रणालीने चिन्हांकित केलेल्या 100 million candidate signals पैकी 99.5 टक्के आपोआप बाद केले गेले आणि उरलेला लहान हिस्सा मानवी पुनरावलोककांनी तपासला. अखेरीस प्रत्येक signal mobile phones, satellites, aircraft, आणि ground-based transmitters यांसह मानवी क्रियाकलापांशी जोडलेला आढळला.

हे modern radio astronomy चे एक ठराविक वास्तव आहे. मानवी communication infrastructure अधिक दाट होत गेल्याने स्वच्छ ऐकणे कठीण होते. समस्या केवळ प्रमाणाची नाही, तर साम्याचीही आहे. काही man-made transmissions त्या narrow, persistent गुणधर्मांचे अनुकरण करू शकतात जे खगोलशास्त्रज्ञ technological emissions शी जोडतात, त्यामुळे candidate ला cosmic मानण्यापूर्वी तो स्थानिक आहे हे सिद्ध करण्यासाठी संशोधकांना बरेच प्रयत्न करावे लागतात.

याच आव्हानामुळे UCLA प्रयत्नाचे प्रमाण अधिक महत्त्वाचे ठरते. दहा वर्षांचा शोध extraterrestrial signals सापडले नसतानाही, अफाट terrestrial interference यशस्वीपणे गाळून काढतो, तरीही तो क्षेत्राला आवश्यक असलेली statistical foundation तयार करतो. SETI केवळ detection ने पुढे जात नाही, तर false positives कसे निश्चिंतपणे काढून टाकायचे हे शिकूनही पुढे जातो.

Upper limit चा अर्थ काय

या सर्वेक्षणाचा सर्वात महत्त्वाचा परिणाम त्याचा upper-limit estimate असू शकतो. स्रोत सामग्रीनुसार, पृथ्वीपासून 20,000 light-years आतल्या 16,000 तार्‍यांपैकी एकाहून कमी तारा असा transmitter बाळगतो, जो या search ला दिसण्याइतका शक्तिशाली असेल, असा निष्कर्ष टीमने 95 टक्के confidence सह काढला. हे बुद्धिमान जीवन पूर्ण अर्थाने दुर्मिळ आहे असे विधान नाही. हे या कार्यक्रमाच्या पद्धती आणि sensitivity अंतर्गत detectable radio transmitters बद्दलचे विधान आहे.

तो फरक महत्त्वाचा आहे. एखादी सभ्यता अस्तित्वात असू शकते आणि तरीही या सर्वेक्षणात अदृश्य राहू शकते, जर ती narrowband radio signals उत्सर्जित करत नसेल, तिचे transmissions फारच क्षीण असतील, ते निरीक्षित frequency बाहेर घडत असतील, किंवा telescope ऐकत असताना ती सक्रिय नसतील. हा निकाल तांत्रिक क्रियेच्या एका विशिष्ट वर्गावर मर्यादा घालतो. तो आकाशगंगेतील जीवन किंवा बुद्धिमत्तेच्या व्यापक प्रश्नाला बंद करत नाही.

तरीही, कठीण वैज्ञानिक प्रश्न उपयोगी कसे बनतात हे अशाच प्रकारे. कोणी तरी बाहेर आहे का, असा केवळ सैद्धांतिक प्रश्न विचारण्याऐवजी, संशोधक विचारतात की मोजता येणारा पुरावा नसताना एक प्रकारचा संकेत किती सामान्य असू शकतो. प्रत्येक upper limit भविष्यातील search strategy अधिक नेमकी करते आणि पुढची ऊर्जा कुठे द्यायची ते ठरवण्यास मदत करते.

Non-detection म्हणजेही प्रगती का

विज्ञान अनेकदा एकेकाळी खुले वाटलेले पर्याय बाद करून पुढे जाते. SETI मध्ये, पहिल्या संपर्काच्या क्षणाचे भावनिक आकर्षण त्या तर्काला झाकून टाकू शकते. पण मोठ्या, शिस्तबद्ध non-detections मुळेच अनुमान एक नकाशित समस्या बनते. 70,000 तार्‍यांचा दहा वर्षांचा सर्वे म्हणजे cosmic loneliness वरचा तात्त्विक युक्तिवाद नाही. तो uncertainty कमी करणारा dataset आहे.

तो पुढील तांत्रिक आव्हानही स्पष्ट करतो. जर detect करता येणारे narrowband transmitters surveyed volume मध्ये 16,000 तार्‍यांपैकी एकाहून कमी असतील, तर भविष्यातील कार्यक्रमांना अधिक विस्तृत frequency coverage, लांब observation windows, अधिक संवेदनशील instruments, किंवा पूर्णपणे वेगळी technosignature targets लागू शकतात. Optical signals, infrared excesses, industrial atmospheric signatures, आणि इतर निर्देशक पारंपरिक radio SETI चे महत्त्वाचे पूरक ठरू शकतात.

हा निकाल सार्वजनिक अपेक्षाही थोड्या बदलू शकतो. लोकप्रिय संस्कृतीत असे मानले जाते की alien contact, जर खरे असेल, तर पुढील telescope upgrade च्या थोडेच पुढे वाट पाहत असेल. असे सर्वेक्षण अधिक कठीण दिशेकडे इशारा करतात. कदाचित technological civilizations दुर्मीळ असतील, किंवा त्या प्रारंभिक SETI ने अपेक्षित केल्याप्रमाणे प्रसारण करत नसतील, किंवा मानवतेने संबंधित search space चा खूपच लहान आणि योग्य न बसणारा भागच अजून नमुना म्हणून घेतला असेल.

शांतता आता एक मापन आहे

दिलेल्या स्रोताने तो मूलभूत बदल पकडला आहे: या शोधाने अपयश मिळवले नाही, त्याने मोजणी केली. दहा वर्षे, 70,000 हून अधिक targets, आणि 100 million candidate signals नंतर UCLA टीमने extraterrestrial intelligence च्या शोधात अलीकडील सर्वात मजबूत quantitative limits पैकी एक तयार केला आहे. कोणतेही confirmed technosignature समोर आले नाही, पण ती अनुपस्थिती आता वजन धारण करते.

प्रत्याशेने परिभाषित होणाऱ्या क्षेत्रासाठी, ही गंभीर कामगिरी आहे. या सर्वेक्षणात विश्व शांतच आहे, पण ते आधीपेक्षा अधिक नेमकेपणाने शांत विश्व आहे. आणि पुराव्याच्या संयमी संचयनावर उभ्या असलेल्या शास्त्रात, eventual discovery, ती आली तर, विश्वासार्ह बनते ते अशाच पद्धतीने.

हा लेख Universe Today च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.