अंटार्क्टिक चिनस्ट्रॅप पेंग्विन वसाहतीत ६३% घट

जगातील सर्वात मोठ्या पेंग्विन वसाहतीसाठी एकेकाळी प्रसिद्ध असलेल्या अंटार्क्टिकामधील ज्वालामुखीजन्य झावोडोव्स्की बेटावर उल्लेखनीय पर्यावरणीय बदल झाला आहे. नव्या अभ्यासानुसार, २०११ ते २०२५ दरम्यान बेटावरील चिनस्ट्रॅप पेंग्विनची संख्या जवळपास ६३% घटली असून प्रजनन जोड्यांची संख्या सुमारे ५,४२,००० वरून २,०१,००० झाली आहे.

Current Biologyमध्ये प्रकाशित निष्कर्ष १४ वर्षांच्या उपग्रह निरीक्षणांवर आणि २०२३ मधील अंडी उबवण्याच्या काळात केलेल्या सविस्तर ड्रोन सर्वेक्षणावर आधारित आहेत. एका अंटार्क्टिक ठिकाणी नोंदवलेल्या पेंग्विनच्या संख्येतील बदलांपैकी हा सर्वात मोठा बदल असल्याचे संशोधकांचे म्हणणे आहे.

वरून मोजलेली वसाहत

इतक्या विशाल आणि दुर्गम प्रजनन वसाहतीचा जमिनीवरून अभ्यास करणे कठीण आहे. २०२३ मध्ये संशोधक अंडी उबवण्याच्या काळात झावोडोव्स्की येथे गेले आणि ड्रोनच्या मदतीने संपूर्ण बेटावरील हजारो उच्च-रिझोल्यूशन प्रतिमा घेतल्या. २०११ ते २०२५ दरम्यान साधारण पाच वर्षांच्या अंतराने गोळा केलेल्या उपग्रह प्रतिमांशी त्यांनी या प्रतिमा जोडल्या.

या संयुक्त पद्धतीमुळे पथकाला वसाहतीचे जवळून केलेले निरीक्षण आणि दीर्घकालीन बदलांचा नोंदवही—दोन्ही मिळाले. अंदाजांमध्ये चिनस्ट्रॅप पेंग्विनची तीव्र घट दिसून आली. अन्नासाठी ही प्रजाती जवळजवळ पूर्णपणे अंटार्क्टिक क्रिलवर अवलंबून असते.

याच काळात बेटावरील उप-अंटार्क्टिक मॅकरोनी पेंग्विन उलट दिशेने वाढले. २०११ ते २०१६ दरम्यान त्यांची संख्या २८% पेक्षा अधिक वाढली आणि ते बेटावरील सर्वाधिक संख्येची पेंग्विन प्रजाती बनले. त्यामुळे चिनस्ट्रॅप संख्येमुळे पूर्वी मिळालेली झावोडोव्स्कीची विशेष ओळख आता राहिलेली नाही.

प्रजातींचे मिश्रण का बदलले

चिनस्ट्रॅपच्या घटीमागे प्रादेशिक समुद्राचे तापमान वाढणे हे मुख्य कारण असल्याचे संशोधकांनी सांगितले. वाढत्या तापमानामुळे अंटार्क्टिक क्रिलचा पुरवठा कमी झाला आहे. हे छोटे क्रस्टेशियन पक्ष्यांच्या आहाराचा मुख्य आधार आहेत. क्रिलवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असलेल्या लोकसंख्येसाठी अन्नाची उपलब्धता दीर्घकाळ कमी राहिल्यास प्रजनन वसाहतींवर मोठ्या प्रमाणात दबाव येऊ शकतो.

या आकडेवारीत किरकोळ चढ-उतार दिसत नाही. अभ्यासाच्या कालावधीत २,५०,००० पेक्षा अधिक चिनस्ट्रॅप प्रजनन जोड्या कमी झाल्याचा अंदाज आहे. हा बदल इतका मोठा आहे की जगभरातील चिनस्ट्रॅप पेंग्विनची संवर्धन स्थिती ‘Least Concern’ वरून ‘Endangered’ अशी पुन्हा निश्चित करावी लागू शकते, असे संशोधक म्हणतात.

चिनस्ट्रॅप कमी होत असतानाच बेटावर मॅकरोनी पेंग्विन वाढले. यावरून हवामानाशी संबंधित पर्यावरणीय बदल प्रत्येक प्रजातीवर सारखा परिणाम करत नाहीत हे अधोरेखित होते. दोन्ही लोकसंख्या एकाच बेटावर राहतात, पण त्यांचा प्रवास समान राहिलेला नाही. या प्रकरणात झावोडोव्स्कीवरील संख्यात्मकदृष्ट्या प्रमुख पेंग्विन प्रजाती बदलली.

समुद्रातील बदलाचा दृश्यमान संकेत

अंटार्क्टिका मानवी क्रियाकलापांपासून दूर असल्याचे अनेकदा मानले जाते. मात्र, उष्ण होत जाणाऱ्या परिस्थितीमुळे केवळ प्राणी राहत असलेल्या ठिकाणांचाही कायापालट होत असल्याचे बेटावरील बदलत्या वसाहती दाखवतात, असे हा अभ्यास मांडतो. पेंग्विन हे पर्यावरणीय बदलांचे जिवंत निदर्शक आहेत, कारण त्यांच्या लोकसंख्येतील कल समुद्री अन्नजाळ्यातील असे बदल दर्शवू शकतात जे अन्यथा लक्षात घेणे कठीण असते, असे लेखकांनी म्हटले आहे.

चिनस्ट्रॅप पेंग्विनसाठी हा संबंध विशेषतः थेट आहे: कमी क्रिल म्हणजे जवळजवळ पूर्णपणे त्यावर अवलंबून असलेल्या प्रजातीसाठी कमी अन्न. झावोडोव्स्कीवरील लोकसंख्येतील घटीचे प्रमाण या व्यापक चिंतेला ठोस आणि मोजता येण्याजोगे रूप देते.

उपग्रह आणि ड्रोन प्रतिमा एकत्रित करण्याचे महत्त्वही या कामातून स्पष्ट होते. उपग्रह निरीक्षणांद्वारे दुर्गम भूभागांवर वर्षानुवर्षे लक्ष ठेवता येते, तर ड्रोन प्रतिमा वसाहतींची अधिक अचूक मोजणी करण्यासाठी आवश्यक तपशीलवार माहिती देतात. या दोन्ही पद्धतींमुळे संशोधकांना १४ वर्षांच्या कालावधीत बेटाची तुलना करता आली आणि केवळ अधूनमधून होणाऱ्या क्षेत्रभेटींमधून पाहणे कठीण असलेला पर्यावरणीय बदल मोजता आला.

निकाल काय दाखवतो—आणि काय दाखवत नाही

या अभ्यासात अंटार्क्टिकातील एका ठिकाणी झालेली मोठी घट नोंदवली आहे; चिनस्ट्रॅप पेंग्विनची संपूर्ण जागतिक जनगणना केलेली नाही. संवर्धन स्थितीच्या संभाव्य पुनर्मूल्यांकनाबाबतचा इशारा झावोडोव्स्कीतील निकालांची तीव्रता आणि इतर ठिकाणीही असेच बदल होत आहेत का हे समजून घेण्याची गरज दर्शवतो.

तरीही, पूर्वीच्या वसाहतीच्या आकारमानामुळे झावोडोव्स्की महत्त्वाचे आहे. सुमारे ५,४२,००० वरून २,०१,००० प्रजनन जोड्यांपर्यंतची घट ही केवळ स्थानिक मोजणीत झालेला बदल नाही; चिनस्ट्रॅप पेंग्विनशी दीर्घकाळ जोडल्या गेलेल्या या बेटाचे जैविक स्वरूपच बदलले आहे.

संशोधकांचे निष्कर्ष सातत्यपूर्ण निरीक्षणासाठी अधिक स्पष्ट आधाररेषा देतात. समुद्राची परिस्थिती बदलताना लोकसंख्या स्थिरावते, घटत राहते की वेगळ्या प्रकारे प्रतिसाद देते, हे भविष्यातील सर्वेक्षण तपासू शकतात. मॅकरोनी पेंग्विनची वाढ कायम राहते का, हे निश्चित करण्यातही ते मदत करू शकतात.

सध्या सर्वात स्पष्ट निष्कर्ष असा आहे की एका दुर्गम अंटार्क्टिक वसाहतीत दशकापेक्षा थोड्या अधिक काळात नाट्यमय बदल झाला आहे. चिनस्ट्रॅप लोकसंख्येतील तीव्र घट आणि मॅकरोनी पेंग्विनची वाढ यांमधून उष्ण होत जाणारे समुद्र आणि बदलती अन्नउपलब्धता एखाद्या परिसंस्थेची रचना कशी बदलू शकते, याचे असामान्यपणे स्पष्ट मोजमाप मिळते.

हा लेख Phys.orgच्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.