चीनची वाढती रॉकेट कचऱ्याची समस्या आता दुर्लक्ष करणे कठीण होत आहे

प्रक्षेपणवाढीची जुनी अंतराळ समस्या यांच्याशी टक्कर

एक प्रमुख प्रक्षेपणशक्ती म्हणून चीनचा उदय कक्षीय कार्यांमधील सर्वात कायमस्वरूपी समस्यांपैकी एकाशी टक्कर घेत आहे: काम संपल्यावर वापरून झालेल्या वरच्या टप्प्यांचे काय होते. अंतराळ डोमेन अवेअरनेस तज्ज्ञ जिम शेल यांच्या विश्लेषणावर आधारित Ars Technica च्या अहवालानुसार, इतर अंतराळ-कार्यरत राष्ट्रे कचरा-जोखीम मर्यादित करण्यासाठी अधिक ठोसपणे विल्हेवाटीच्या पद्धतींकडे वळत असताना, चीन दीर्घकाळ टिकणाऱ्या कक्षांमध्ये सोडलेल्या रॉकेट बॉडींचे द्रव्यमान वेगाने वाढवत आहे.

मुळ प्रक्षेपण आकडेवारी सांगते की हा मुद्दा का अधिक तातडीचा होत आहे. सुमारे एक दशकापूर्वीपर्यंत चीनने एका वर्षात 20 पेक्षा जास्त कक्षीय रॉकेट कधीच प्रक्षेपित केले नव्हते. 2020 च्या दशकात ही स्थिती प्रचंड बदलली. देशाने 2022 मध्ये 64 रॉकेट प्रक्षेपित केली आणि गेल्या वर्षी 93 प्रक्षेपणांचा नवा विक्रम नोंदवला, ज्यामुळे तो जगातील दुसरा सर्वाधिक सक्रिय अंतराळशक्ती बनला. राज्य-समर्थित संस्थांकडून आणि वाढत्या खासगी प्रक्षेपण क्षेत्राकडून पुढील वाढ अपेक्षित आहे.

वरचे टप्पे इतके महत्त्वाचे का असतात

वरचे टप्पे लहान तुकडे नसतात. ते अनेक टन वजनाचे मोठे रॉकेट बॉडी असतात, आणि त्यांना सक्रियपणे कक्षेतून खाली आणले नाही किंवा अन्य प्रकारे विल्हेवाट लावली नाही, तर ते वर्षानुवर्षे किंवा दशकानुदशके कक्षेत राहू शकतात. काळानुसार, अशी वस्तू टक्कर धोके निर्माण करतात. मोठ्या वापरून झालेल्या टप्प्याशी झालेली धडक मोठ्या कचरा-मेघांना जन्म देऊ शकते, ज्यामुळे उपग्रह, मानवी मोहिमा आणि इतर अंतराळ पायाभूत सुविधा धोक्यात येतात.

मूळ अहवालात ही रॉकेट बॉडी विशेषतः धोकादायक असल्याचे नमूद केले आहे कारण त्या मोठ्या, कायमस्वरूपी आणि अनेकदा अनियंत्रित असतात. हा संयोग त्यांना आर्थिक आणि धोरणात्मकदृष्ट्या सर्वात मौल्यवान कक्षीय प्रदेशांमध्ये दीर्घकालीन धोके बनवतो.

इशाऱ्यामागची आकडेवारी

गेल्या दोन दशकांत बहुतेक प्रमुख अंतराळशक्तींनी विल्हेवाटीच्या वर्तनात हळूहळू सुधारणा केली आहे. युरोपियन स्पेस एजन्सीच्या Space Debris Office आणि जोनाथन मॅकडॉवेल यांच्या कॅटलॉगमधील आकडेवारीनुसार, 600 ते 2,000 किलोमीटरदरम्यानच्या दीर्घायुषी कक्षांमध्ये सुमारे 800 मेट्रिक टन रॉकेट बॉडींसह रशिया ऐतिहासिकदृष्ट्या सर्वात मोठा अपराधी ठरतो. त्याच कक्षीय पट्ट्यांमध्ये अमेरिकेकडे सुमारे 57 मेट्रिक टन आहे.

चीन वेगळा ठरतो तो केवळ सध्याच्या एकूण संख्येमुळे नाही, तर वाढीच्या वेगामुळे. गेल्या पाच वर्षांत दीर्घकाळ टिकणाऱ्या कक्षांमधील चिनी रॉकेट बॉडींचे द्रव्यमान 100 मेट्रिक टनांपेक्षा कमीवरून 252 मेट्रिक टनांपर्यंत वाढल्याचे सांगितले जाते. कमी कालावधीत ही तीव्र वाढ आहे, आणि ती देशाच्या वेगाने विस्तारणाऱ्या प्रक्षेपण गतिविधीशी थेट जोडलेली आहे.

इथली टीका चीन अधिक रॉकेट्स प्रक्षेपित करत आहे याबद्दल नाही. लेख स्पष्टपणे नमूद करतो की प्रक्षेपणातील वेगवान वाढ स्वतःमध्ये समस्या नाही, आणि अमेरिकेतही, विशेषतः SpaceX द्वारे, असे दिसले आहे. समस्या अशी की चीन वेगाने वाढ करत असताना वरच्या टप्प्यांच्या विल्हेवाटीबाबतची दीर्घकालीन मानके दुर्लक्षित करत असल्याचे दिसते.

शासन आणि सुरक्षिततेचे आव्हान

अंतराळ स्थिरतेवरील चर्चा बहुतेक वेळा उपग्रह, मेगा-तारकासमूह आणि अँटी-सॅटेलाइट चाचण्यांवर केंद्रित असतात. पण वापरून झालेले वरचे टप्पे कचरा समस्येचा मूलभूत भाग राहतात, कारण ते दीर्घकाळ टिकणाऱ्या द्रव्यमानाचा टाळता येण्याजोगा स्रोत आहेत. सर्वोत्तम पद्धती गूढ नाहीत: मिशन डिझाइनमध्ये कक्षेतून खाली येण्यासाठी इंधन राखून ठेवता येते, विल्हेवाटीच्या कक्षा अधिक जबाबदारीने वापरता येतात, किंवा गर्दीच्या भागांमध्ये सोडून दिले जाणारे हार्डवेअर कमी करता येते.

जर एखादी प्रमुख प्रक्षेपणशक्ती ही मानके पाळत नसेल, तर त्याचा भार कक्षेत काम करणाऱ्या सर्वांवर पडतो. टक्कर-साखळ्या राष्ट्रीय सीमा मानत नाहीत. एखाद्या देशाच्या हार्डवेअरमुळे निर्माण झालेली कचरा-घटना जगभरातील व्यावसायिक, नागरी आणि लष्करी प्रणालींना प्रभावित करू शकते.

प्रक्षेपण युगाचा पुढचा टप्पा

या मुद्द्याचे व्यापक महत्त्व असे की आधुनिक प्रमाणावर जुनाट वर्तन सहन करण्याइतका प्रक्षेपण बाजार आता लहान राहिलेला नाही. जेव्हा प्रक्षेपणांची संख्या कमी होती, तेव्हा वाईट प्रथा हळूहळू साचत गेल्या. आजच्या दरांवर, प्रत्येक धोरणातील उणीव अधिक जलद वाढते. त्यामुळे विल्हेवाटीचे वर्तन कक्षीय प्रवेशाच्या भविष्यासाठी अग्रभागी मुद्दा बनते.

चीनचा अंतराळ कार्यक्रम क्षमता आणि महत्त्वाकांक्षेत वाढत आहे. या विश्लेषणाने उपस्थित केलेला प्रश्न असा आहे की त्याच्या कचरा-व्यवहारांमध्ये ही वाढ झेपेल इतक्या वेगाने सुधारणा होईल का. तसे न झाल्यास, जगातील सर्वात महत्त्वाच्या तांत्रिक स्पर्धांपैकी एक सर्वांसाठी अधिक गर्दीचे आणि अधिक धोकादायक कक्षीय वातावरण मागे ठेवू शकते.

हा लेख Ars Technica च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.