Appleचे मोबाइल वर्चस्व आता जागतिक antitrust वादाच्या केंद्रस्थानी आहे
Appleचा दीर्घकाळ चाललेला App Store संघर्ष आता केवळ एका कंपनी आणि काही असमाधानी developers यांच्यातील वाद राहिलेला नाही. हार्डवेअर, software storefront, payment rails, आणि developers व वापरकर्त्यांच्या मध्ये येणाऱ्या अनेक default services यांचे नियंत्रण जेव्हा एका platform ownerकडे असते, तेव्हा त्याच्याकडे किती अधिकार असावा याची ही मोठी कसोटी बनली आहे.
या वादाचा व्याप 1990च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून Appleची स्थिती किती बदलली आहे हे दर्शवतो. 1998 मध्ये antitrust दबावाखाली Microsoft होता, आणि Apple personal computingमध्ये तुलनेने लहान खेळाडू होता. त्या वेळी Appleच्या QuickTime multimedia softwareकडे Microsoftसाठी स्पर्धात्मक धोका म्हणून पाहिले जात होते, आणि एका न्यायालयाने असा निष्कर्ष काढला की Windowsवरील Appleच्या distribution options मर्यादित करून Microsoftने त्याला दाबण्याचा प्रयत्न केला.
आज शक्तीचा समतोल फार वेगळा दिसतो. Appleने PCsमध्ये Microsoftची जागा घेतली नाही, पण mobile computingमधील एक निर्णायक gatekeeper बनला. हा बदल महत्त्वाचा आहे, कारण iPhone हा केवळ device business नाही. Apple आता त्याच ecosystemच्या अनेक थरांमधून कमाई करतो: handset itself, त्याच्याशी जोडलेली accessories, first-party software services, आणि App Storeद्वारे usersपर्यंत पोहोचणाऱ्या appsवर अवलंबून असलेल्या developersकडून मिळणारे commissions.
App Storeवर दबाव का आहे
विरोधकांनी reach आणि control यांच्या संयोगावर लक्ष केंद्रित केले आहे. iOSवर apps कशा प्रकारे वितरित होतील, त्यांना कोणते technical rules पाळावे लागतील, आणि software makersनी appsमध्ये subscriptions, digital goods, किंवा services विकल्यावर कोणत्या commercial terms लागू होतील, हे Apple ठरवते. ही रचना फायदेशीर ठरली आहे, पण त्यामुळे software आणि hardware कंपन्यांकडून वर्षानुवर्षे तक्रारीही वाढल्या आहेत. त्यांचे म्हणणे आहे की Apple त्यांच्याशी स्पर्धाही करू शकते आणि ज्या marketवर ते अवलंबून आहेत त्याचा refereeही होऊ शकते.
वारंवार होणारी एक तक्रार म्हणजे developers ज्याला “Sherlocking” म्हणतात: बाहेरील developersच्या कल्पनांसारखी features Apple तयार करते आणि मग त्या in-house toolsना operating systemमध्ये प्राधान्य देते. दुसरी तक्रार selective accessची आहे. काही developersचे म्हणणे आहे की Appleने त्यांना अशा iPhone featuresपासून दूर ठेवले आहे, जे Appleचे own software वापरू शकते, त्यामुळे प्रतिस्पर्ध्यांना असमान अटींवर स्पर्धा करावी लागते. स्मार्टफोनसारख्या महत्त्वाच्या marketमध्ये अशा तक्रारी फार काळ किरकोळ राहत नाहीत.
हा वाद appsपुरता मर्यादित नाही. Appleचा search barही revenue source म्हणून वर्णन केला जातो, कारण Google Search default ठेवण्यासाठी कंपनीचा करार आहे. हा तपशील व्यापक antitrust चिंतेला अधिक बळ देतो: dominant platformमधील defaults, placement, आणि accessवरील नियंत्रण एकाच वेळी अनेक मार्गांनी monetize केले जाऊ शकते.
Product strategyपासून policy problemपर्यंत
Appleचे समर्थक नेहमीच असा युक्तिवाद करतात की कडक नियंत्रण हा productचाच भाग आहे. curated store, कठोर platform rules, आणि hardware व software यांच्यातील खोल integration यामुळे iPhone अधिक सुरक्षित, सोपा, आणि विश्वासार्ह ठरतो, कारण अंतिम अधिकार Appleकडे राहतो. या युक्तिवादात वास्तविक ताकद आहे. त्याच design philosophyने iPhoneला आधुनिक काळातील सर्वात प्रभावशाली consumer productsपैकी एक बनवण्यात मदत केली.
पण हे model जितके यशस्वी होते, तितके product design आणि market power यांना वेगळे करणे कठीण होते. एखादी कंपनी आपली system quality choice म्हणून सादर करू शकते, पण regulators आणि competitors त्याच systemला bottleneck म्हणून पाहतात. Appleभोवतीचा ताण आता हाच आहे. प्रश्न हा नाही की Apple closed ecosystemला पसंती देतो का. प्रश्न असा आहे की ecosystem इतका मोठा झाला की व्यवसायांना त्याला वास्तववादी अर्थाने टाळता येऊ नये, तेव्हा ते बंदपण anti-competitive ठरते का.
म्हणूनच Apple आता अनेक jurisdictionsमध्ये legal आणि political scrutinyला सामोरे जात आहे. हा विरोध एका lawsuitमधून किंवा एका regionमधून आलेला नाही. तो regulators आणि प्रभावित कंपन्यांमध्ये आकार घेणाऱ्या व्यापक निष्कर्षाचे प्रतिबिंब आहे: वितरण आणि monetization नियमांवर एका कंपनीने अनियंत्रित अधिकार वापरावा इतके mobile computing महत्त्वाचे झाले आहे.
खरे दाव्यावर काय आहे
App Store लढाई Appleपलीकडे जाते म्हणून ती महत्त्वाची आहे. जर authoritiesनी अर्थपूर्ण बदल लादले, तर तो precedent इतर digital gatekeepersनी developers, payments, आणि core system featuresप्रती कसे वागावे हे बदलू शकतो. जर Appleने आपल्या नियंत्रणाचा मोठा भाग टिकवून ठेवला, तर तोही एक संदेश जाईल: vertically integrated platformsना मर्यादित बाह्य हस्तक्षेपासह आपले ecosystem चालविण्याचे स्वातंत्र्य राहू शकते.
Developersसाठी, व्यावहारिक प्रश्न सरळ आहेत.
- Software usersपर्यंत कशी पोहोचते, हे कोण ठरवतो?
- एका dominant mobile platformमधील commercial terms कोण नियंत्रित करतो?
- Platform owner तृतीय पक्षांशी स्पर्धा करत असतानाच त्यांना पाळावे लागणारे नियम स्वतः लिहू शकतो का?
Policy-makersसाठी, हे प्रकरण अधिक व्यापक आहे. सत्ता एकाच product marketमधून नव्हे, तर ecosystemsमधून वापरली जाते, तेव्हा antitrust law अजूनही प्रभावीपणे प्रतिसाद देऊ शकते का, हा प्रश्न आहे. Appleचे empire devices, software, services, accessories, आणि search defaultsपर्यंत पसरले आहे. ही व्यापकता कंपनीला resilient बनवते, पण regulatorsना competitive harm तपासण्यासाठी अधिक जागा देते.
या लढाईची धार या अंतर्निहित वास्तवातून येते. Apple आता केवळ एक नफा देणारे store रक्षण करणारी कंपनी नाही. संपूर्ण stackवरील नियंत्रण हेच आपल्या identity आणि economicsचे केंद्र आहे, अशा modelचे ती रक्षण करत आहे. तिचे टीकाकार फक्त कमी fees मागत नाहीत. iPhoneमधील जीवनासाठी इतक्या अटी एका कंपनीने ठरवाव्यात का, या गृहितकावरच ते प्रश्न उपस्थित करत आहेत.
म्हणूनच हा वाद इतका काळ टिकून आहे आणि इतका पसरला आहे. App Store युद्ध ही वेगळी घटना नाही. स्मार्टफोन युगात digital power कशी कार्य करते, आणि आजच्या सर्वात महत्त्वाच्या platforms उभारलेल्या कंपन्या अजूनही त्यांच्या productsसाठी जे चांगले आहे ते आपोआप competitionसाठीही चांगले आहे, असा दावा करू शकतात का, या मोठ्या पुनर्मूल्यांकनाचा तो भाग आहे.
हा लेख The Verge च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
