कमी खर्चाच्या लांब पल्ल्याच्या स्ट्राइक प्रणालींसाठी पेंटागॉनने नोव्हेंबर डेमोचे लक्ष्य ठरवले

परवडणाऱ्या लांब पल्ल्याच्या स्ट्राइक शस्त्रांसाठी पेंटागॉनचा फास्ट-ट्रॅक चॅलेंज

जमिनीवरून प्रक्षेपित होणाऱ्या अचूक स्ट्राइक प्रणालींच्या नव्या वर्गाला वेगाने पुढे नेण्यासाठी पेंटागॉन हालचाल करत आहे; Defense Innovation Unit ने एक आव्हान जाहीर केले आहे, ज्यामुळे मागणीपासून प्रात्यक्षिकापर्यंतचा कालावधी मोठ्या प्रमाणात कमी होतो. Ground-Based Affordable Mass, किंवा G-BAM, या नव्या उपक्रमाअंतर्गत, कंपन्यांना तीन महिन्यांत दाखवता येतील आणि 12 ते 18 महिन्यांत उत्पादनासाठी तयार होतील अशा प्रणाली सादर करण्यास सांगितले जात आहे.

हा कार्यक्रम Defense Department स्वायत्त आणि अर्धस्वायत्त शस्त्रे कशी खरेदी आणि तैनात करू इच्छिते यामधील व्यापक बदल दर्शवतो. दीर्घ, कस्टम विकास चक्रांची वाट पाहण्याऐवजी, विभाग असे संकेत देत आहे की त्याला परिपक्व हार्डवेअर हवे आहे, जे पटकन तपासता येईल, व्यावहारिक लष्करी उपयुक्ततेवर मोजता येईल आणि, यशस्वी झाल्यास, कमी विलंबाने पुढील प्रोटोटाइप किंवा उत्पादन मार्गांवर नेता येईल.

प्रारंभिक बांधिलकीचा आकार उल्लेखनीय आहे. घोषणेनुसार, पर्यायांचे मूल्यमापन करण्यासाठी आणि आव्हानाशी जोडलेले प्रारंभिक फॉलो-ऑन करार करण्यासाठी पेंटागॉन 250 दशलक्ष डॉलर्स खर्च करण्याची योजना आखत आहे. हे उद्योगाच्या गंभीर सहभागाला आकर्षित करण्याइतके मोठे आहे, पण एकाच विशाल record program ऐवजी screening आणि transition fund म्हणून संरचित केले आहे.

गती, पल्ला आणि खर्च हे आवश्यकतेच्या केंद्रस्थानी

भविष्यातील mass-strike शस्त्रामध्ये विभागाला काय सर्वात महत्त्वाचे वाटते, हे तांत्रिक आराखडा दाखवतो. आदर्श प्रणाली जमिनीवरून प्रक्षेपित होणारी असेल, 600 nautical miles पेक्षा जास्त अंतरावरील लक्ष्यांवर मारा करेल आणि ती वापरणाऱ्या तुकड्यांवर मोठा logistics किंवा sustainment भार न टाकता अचूक परिणाम देईल.

खर्चावरील मर्यादा दुय्यम नसून केंद्रीय आहेत. पेंटागॉनने सांगितले की प्रत्येक round ची किंमत 250,000 डॉलर्सपेक्षा कमी असावी, तर व्यापक system cost-per-effect 500,000 डॉलर्सखाली राहावी. व्यावहारिक अर्थाने, यामुळे विक्रेत्यांवर स्पष्ट दबाव येतो की त्यांनी केवळ सक्षमच नाही तर मोठ्या प्रमाणावर वापरता येतील इतकी मुबलक शस्त्रे द्यावीत. संदेश असा आहे की, शस्त्र मोठ्या संख्येने तयार करता येत नसेल किंवा दीर्घ संघर्षात आर्थिकदृष्ट्या टिकाऊ रीतीने वापरता येत नसेल, तर केवळ उत्कृष्ट कामगिरी पुरेशी नाही.

payload संदर्भातील अपेक्षाही अपेक्षित mission set स्पष्ट करतात. किमान 35 पाउंड payload ची अट आहे, तर 100 पाउंडांपेक्षा जास्त वाहून नेऊ शकणाऱ्या प्रणालींना प्राधान्य दिले जाते. यावरून अशा शस्त्रांमध्ये रस दिसतो, जी केवळ मर्यादित point strike पेक्षा अधिक करू शकतील, तरीही विभागाच्या affordability logic मध्ये बसतील.

विश्वासार्ह पुरवठादारांना केवळ संकल्पनात्मक प्रवेशकर्त्यांपासून वेगळे करणारा आणखी एक निकष म्हणजे उत्पादन क्षमता. कंपन्या आधीच दरमहा 100 पेक्षा अधिक प्रणाली तयार करत असाव्यात किंवा त्या पातळीपर्यंत पोहोचण्याची निकटकालीन योजना त्यांच्याकडे असावी. ही अट उत्पादन-परिपक्वता, पुरवठा-साखळी उपलब्धता आणि प्रमाण वाढविण्याचा वास्तववादी मार्ग असलेल्या कंपन्यांना स्पष्टपणे अनुकूल ठरते.

नवीन स्वायत्तता रचना खरेदी प्राधान्यांना आकार देत आहे

G-BAM चॅलेंज एकाकी येत नाही. ते पेंटागॉनच्या नव्या Direct Reporting Portfolio Manager for Unmanned Systems, किंवा DRPM-UxS, यांच्याशी संलग्न केले जात आहे; हे स्वायत्ततेवर लक्ष केंद्रित करणारे कार्यालय असून मानवरहित आणि स्वायत्त क्षमतांसाठी संयुक्त एकीकरणकर्ता म्हणून काम करण्यासाठी तयार केले आहे. हा संस्थात्मक दुवा महत्त्वाचा आहे, कारण तो सूचित करतो की विभाग सेवांमधील विखंडन कमी करण्याचा आणि उमेदवार प्रणालींच्या मूल्यमापनासाठी एक समान प्रक्रिया तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहे.

आव्हान नोटीसमध्ये, सरकारने कार्यात्मकदृष्ट्या संबंधित श्रेणींमध्ये अनुकूल cost-per-effect देणाऱ्या “mature, proven solutions” मध्ये रस असल्याचे वर्णन केले. ही भाषा महत्त्वाची आहे, कारण ती स्पर्धेला तैनात करता येणाऱ्या क्षमतेभोवती केंद्रित करते, अटकळीच्या तंत्रज्ञानाभोवती नाही. पेंटागॉन उद्योगाकडे दूरच्या दृष्टीकोनाची मागणी करत नाही. तो अशा प्रणाली मागत आहे ज्या कार्यात्मक तयारीच्या इतक्या जवळ असतील की त्यांचे जवळपास त्वरित प्रात्यक्षिक दाखवता येईल आणि, निवड झाल्यास, पटकन संक्रमण करता येईल.

नोटीस असेही सांगते की हा प्रयत्न अनेक stakeholders साठी एक “common assessment and transition pathway” देण्यासाठी आहे. हे प्रक्रियात्मक वाटू शकते, पण ते एका दीर्घकालीन defense acquisition समस्येला स्पर्श करते: कंपन्यांना यशस्वी प्रात्यक्षिकांमधून निधी मिळालेल्या स्वीकारापर्यंत जाण्यात अडचण येते, कारण वेगवेगळ्या services आणि program offices तीच तंत्रज्ञान वेगवेगळ्या मार्गांनी तपासतात. एक समान मार्ग प्रयोग आणि खरेदी यांच्यातील ती रिकामी जागा कमी करू शकतो.

मूलभूत पल्ला आणि किमतीपलीकडे पेंटागॉनला काय हवे आहे

मुख्य thresholds सोबतच, Defense Department ने काही प्राधान्याच्या दुय्यम वैशिष्ट्यांची यादी दिली आहे, ज्यामुळे लष्करी विचारसरणी कुठे चालली आहे ते अधिक स्पष्ट होते. यामध्ये automatic target recognition, autonomy-enabled terminal guidance, आणि alternative position, navigation and timing क्षमता यांचा समावेश आहे. विभागाला वेगवेगळ्या targeting आणि command-and-control systems शी सुसंगतता, तसेच launch नंतर शस्त्राला autonomously किंवा operator direction अंतर्गत retask करण्याची क्षमता देखील हवी आहे.

एकत्र पाहता, ही प्राधान्ये अशा शस्त्रांकडे निर्देश करतात जी contested environments साठी डिझाइन केलेली आहेत, जिथे communications, navigation आणि targeting support अखंड राहतील असे गृहीत धरता येत नाही. satellite-based positioning बिघडल्यास alternative navigation महत्त्वाचे ठरते. लक्ष्ये हलली किंवा launch नंतर battlefield priorities बदलल्या तर retasking महत्त्वाचे ठरते. कमी सतत नियंत्रणात engagement पूर्ण करू शकणाऱ्या प्रणाली ऑपरेटरना हव्या असतील तर automatic target recognition आणि terminal autonomy महत्त्वाची ठरते.

यापैकी कोणतेही वैशिष्ट्य साधे नाही, आणि प्रत्येकास तांत्रिक तसेच धोरणात्मक परिणाम आहेत. पण त्यांना कडक किमान अटींपेक्षा desired attributes म्हणून समाविष्ट केल्याने पेंटागॉनला competing designs मधील tradeoffs ची तुलना करण्यासाठी जागा मिळते. कमी किमतीची, कमी advanced functions असलेली प्रणालीही आकर्षक ठरू शकते, जर ती अधिक जटिल पर्यायापेक्षा speed, range आणि production उद्दिष्टे अधिक विश्वासार्हपणे पूर्ण करत असेल.

ही आव्हानात्मक मोहीम आत्ताच का महत्त्वाची आहे

G-BAM दाखवते की precision fires, autonomy आणि industrial scale यांमुळे आकारल्या गेलेल्या strategic environment शी जुळवून घेण्याचा पेंटागॉन कसा प्रयत्न करत आहे. अलीकडील लष्करी विचारांमध्ये affordable mass वर वाढता भर आहे: महागड्या platform आणि munitions च्या छोट्या साठ्यांवर अवलंबून राहण्याऐवजी उपयुक्त प्रणाली मोठ्या संख्येने तैनात करण्याची क्षमता. या आव्हानाच्या नावातच हा बदल प्रतिबिंबित होतो.

कालरेषाही तितकीच सूचक आहे जितक्या तांत्रिक आवश्यकता. तीन महिन्यांच्या आत प्रात्यक्षिके मागणे म्हणजे विभागाला slide-deck संकल्पनांपासून जवळपास प्रत्यक्ष प्रणाली वेगळ्या करायच्या आहेत. 12 ते 18 महिन्यांच्या आत production readiness मागणे म्हणजे पेंटागॉनला आशादायक प्रोटोटाइपपासून वापरण्यायोग्य inventory पर्यंतचे अंतरही कमी करायचे आहे.

हा संकुचित दृष्टिकोन विक्रेते आणि सरकार दोघांचीही परीक्षा घेईल. कंपन्यांना कामगिरी, supply chain capacity आणि cost discipline एकत्र साधता येते हे सिद्ध करावे लागेल. पेंटागॉनला, आपल्या बाजूने, खूप वेगवेगळ्या प्रस्तावांचे जलद मूल्यमापन करून कोणते पुढील करारांसाठी पात्र आहेत ते ठरवावे लागेल, तेही धीम्या procurement सवयींकडे परत न जाता.

हा प्रयत्न यशस्वी झाला, तर तो इतर स्वायत्त लष्करी प्रणाली खरेदी करण्यासाठी एक आराखडा बनू शकतो: operationally meaningful thresholds निश्चित करा, affordability आणि production realism वर जोर द्या, आणि गतीला बक्षीस देणारा transition path तयार करा. तो अयशस्वी झाला, तर कारणे defense acquisition मध्ये परिचित असण्याची शक्यता आहे, ज्यात integration complexity, service-specific requirements, किंवा आशादायक प्रात्यक्षिकांचे scaled orders मध्ये रूपांतर करण्यातली अडचण यांचा समावेश आहे.

सध्या सर्वात महत्त्वाचा संकेत स्पष्ट आहे. Defense Department long-range precision strike अधिक स्वस्त, अधिक संख्येने आणि जलद तैनात व्हावे या कल्पनेच्या पाठीशी पैसा, वेळमर्यादा आणि संस्थात्मक पाठबळ देत आहे. नियोजित नोव्हेंबर प्रात्यक्षिके उद्योग पेंटागॉनच्या वेळापत्रकावर ही मागणी पूर्ण करू शकतो की नाही, याची पहिली कसोटी ठरतील.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.