नौदलाने आपल्या मध्यम मानवरहित पृष्ठभागीय जहाज क्षेत्राला सात प्रोटोटाइप दावेदारांपर्यंत मर्यादित केले आहे

नौदल आपले नवे स्वायत्त जहाज बाजार परीक्षण टप्प्यात नेत आहे

स्वायत्त सागरी खरेदी वेगाने करण्याच्या प्रयत्नात अमेरिकन नौदलाने एक महत्त्वपूर्ण पाऊल टाकले आहे; सात मध्यम मानवरहित पृष्ठभागीय जहाज, किंवा MUSV, सादरीकरणांना प्रोटोटाइप मूल्यांकन टप्प्यात पुढे नेण्यासाठी निवडले आहे. मार्चमध्ये सेवेनं आपला बाजार सुरू केल्यानंतर आलेल्या दोन डझनांहून अधिक डिझाइन्सचे क्षेत्र या निर्णयामुळे कमी झाले आहे.

निवडलेल्या कंपन्यांची नावे अहवालाच्या वेळी जाहीर करण्यात आली नव्हती, पण पुढील आवश्यकता स्पष्ट आहे: यशस्वी समुद्री प्रात्यक्षिके. नौदलाच्या म्हणण्यानुसार, या टप्प्यासाठी निवडलेल्या उद्योग भागीदारांनी ऑक्टोबर 2026 पूर्वी त्यांच्या प्रणालींची परिपक्वता सिद्ध करणे आवश्यक आहे. ती प्रात्यक्षिके यशस्वी झाली तर, वित्तीय वर्ष 2027 मध्ये जहाजे भाडेतत्त्वावर किंवा खरेदीसाठी उपलब्ध होण्यासाठी सेवा उद्योगासोबत काम करण्याची योजना आखत आहे.

ही वेळापत्रक महत्त्वाची आहे. यावरून दिसते की नौदल संकल्पना निवड आणि ऑपरेशनल प्रवेश यांतील अंतर कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहे, तसेच लांब एक-चैनल विकास चक्र टाळू इच्छित आहे. सुरुवातीला एकाच सानुकूल डिझाइनला बांधील न राहता, सेवा प्रत्यक्ष कार्यप्रदर्शन मागण्यांच्या तुलनेत तपासता येतील अशा परिपक्व पर्यायांची स्पर्धात्मक पाइपलाइन उभारत असल्याचे दिसते.

बाजार मॉडेल का महत्त्वाचे आहे

MUSV बाजार केवळ त्यात सहभागी प्रणालींमुळेच नव्हे, तर त्यामागील खरेदी मॉडेलमुळेही उल्लेखनीय आहे. इतर रोबोटिक आणि स्वायत्त प्रणाली खरेदी करण्यासाठी पाया तयार करण्याच्या व्यापक प्रयत्नाचा भाग म्हणून नौदलाने प्रथम ही पद्धत मांडली होती. दुसऱ्या शब्दांत, ही फक्त एक जहाज स्पर्धा नाही. स्वायत्तता कशी विकत घ्यायची यावरचा हा एक प्रयोगही आहे.

हा एक अर्थपूर्ण बदल आहे. पारंपरिक संरक्षण खरेदी अनेकदा वेगाने पुढे जाणाऱ्या व्यावसायिक आणि द्वैव-उपयोगी तंत्रज्ञानाशी जुळवून घेण्यात अडचणीत येते, विशेषतः स्वायत्ततेमध्ये, जिथे हार्डवेअर, सॉफ्टवेअर, सेन्सर्स आणि मिशन पेलोड्स झपाट्याने विकसित होतात. बाजार संरचनेमुळे नौदलाला उद्योगातील विस्तृत पर्यायांचे मूल्यांकन करता येऊ शकते, स्पर्धा अधिक वारंवार ताजी करता येईल, आणि दूरच्या आश्वासनांपेक्षा सिद्ध क्षमतेच्या जवळ खरेदी करता येईल.

या जहाजांसाठी नेमके मिशन सेट सेवेनं सार्वजनिकरित्या तपशीलवार सांगितलेले नाहीत. पण आधीच्या टिप्पण्यांनी हा प्रयत्न अनेक ऑपरेशनल गरजांशी जोडला होता, कारण नौदल Chief of Naval Operations Adm. Daryl Caudle यांच्या Fighting Instructions च्या मार्गदर्शनाखाली अधिक अनुरूप फोर्स पॅकेजेस तयार करत आहे. त्या चौकटीवरून लवचिकता हा उद्देशाचा भाग असल्याचे सूचित होते. या जहाजांकडून एका अरुंदपणे परिभाषित भूमिकेपेक्षा वेगवेगळ्या पॅकेजेसमध्ये बसण्याची अपेक्षा असू शकते.

संकल्पनेपासून समुद्रातील पुराव्यापर्यंत

आता निर्णायक टप्पा केवळ ब्रॉशर-आधारित राहिलेला नाही. नौदलाच्या भाषेत समुद्री प्रात्यक्षिकांवर भर दिला जातो, आणि स्वायत्तता कार्यक्रमांची खरी परीक्षा तिथेच लागते. टिकाऊपणा, नेव्हिगेशन, नियंत्रणातील मजबुती, संप्रेषण, पेलोड एकत्रीकरण आणि टिकून राहण्याची क्षमता ही सर्व नियंत्रित वातावरणातून बाहेर पडल्यावर अधिक कठीण होते.

किमान एका कंपनीने, Saildrone ने, एप्रिलमध्ये पहिली बाजार पुनरावृत्ती बंद होण्यापूर्वीच प्रस्ताव सादर केल्याचे उघड केले होते. कंपनीने आपल्या Spectre MUSV कुटुंबातील प्रकारही सार्वजनिकरित्या दाखवले होते, ज्यात दीर्घ टिकाव आणि गुप्त-उन्मुख मोहिमांसाठी ब्रँड केलेले प्रकार समाविष्ट होते. Saildrone सात अंतिम दावेदारांमध्ये आहे का, हे अहवालात पुष्टी झाले नाही; तरी त्याचा सहभाग सध्या नौदल भूमिकांसाठी स्पर्धा करणाऱ्या स्थापित स्वायत्तता खेळाडूंच्या मिश्रणाचे दर्शन घडवतो.

नौदलासाठी, प्रोटोटाइप टप्पा उद्योगातील प्रस्ताव व्यापक खरेदीपूर्वी जोखीम कमी करण्यासाठी पुरेसे परिपक्व आहेत का हे तपासण्याची संधी आहे. विक्रेत्यांसाठी, मानवरहित पृष्ठभागीय जहाजे प्रात्यक्षिके आणि संकल्पनाचित्रांमधून पुनरावृत्ती करता येणाऱ्या लष्करी उपयुक्ततेकडे जाण्यास तयार आहेत हे सिद्ध करण्याची संधी आहे.

पुढे काय पाहायचे

निकटकालीन मैलाचा दगड म्हणजे कोणत्या कंपन्या पुढे गेल्या याची अपेक्षित घोषणा. अधिक महत्त्वाचा मैलाचा दगड नंतर येईल, जेव्हा निवडलेली प्रणाली त्या तैनातीयोग्य क्षमतेच्या किती जवळ आहेत हे दाखवतील. सात कंपन्यांची स्पर्धात्मक यादी निवडीसाठी पुरेशी मोठी आहे, पण कार्यक्रम अधिक गंभीर छाटणीच्या वातावरणात जात असल्याचे सूचित करण्याइतकी लहानही आहे.

व्यापक अर्थाने, MUSV प्रयत्नाला नौदल स्वायत्त प्लॅटफॉर्मवरील रस कार्यक्षम खरेदी लयीत रूपांतरित करू शकते का याची चाचणी म्हणून पाहिले जाईल. सेवा यशस्वी ठरल्यास, जलद अभिप्राय चक्र, अधिक व्यावसायिक सहभाग, आणि चाचणीपासून खरेदीपर्यंत स्पष्ट मार्गांची गरज असलेल्या इतर रोबोटिक कार्यक्रमांसाठी ते एक नमुना ठरू शकते.

सध्या तरी मथळा सरळ आहे: दोन डझनांहून अधिक डिझाइन्सच्या खुल्या बाजार निवडीनंतर, नौदलाने अशा सात दावेदारांची ओळख पटवली आहे जे पाण्यावर स्वतःला सिद्ध करण्यास तयार आहेत, असा त्याचा विश्वास आहे. अशा क्षेत्रात जिथे वेळापत्रके अनेकदा लांबतात आणि संकल्पना दीर्घकाळ रेंगाळतात, हा गतीचा अर्थपूर्ण संकेत आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.