उत्पादन प्राधान्ये बदलत असताना GE ला मोठा F/A-18 इंजिन समर्थन करार मिळाला

उत्पादनातील संक्रमणाच्या काळात नौदलाचा मोठा इंजिन करार आला

GE Aerospace ने नौदलाच्या F/A-18 Super Hornet आणि EA-18G Growler ताफ्यांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या F414 इंजिनसाठी भाग पुरवण्यासाठी सुमारे $2.9 अब्जांपर्यंतचा पेंटागॉन करार मिळवला आहे. वरवर पाहता, हा पुरस्कार अमेरिकन लष्करातील सर्वात महत्त्वाच्या carrier-based विमानांपैकी काहींशी संबंधित एक मोठा sustainment विजय आहे. पण वेळेमुळे तो एक नियमित समर्थन करारापेक्षा अधिक महत्त्वाचा ठरतो. GE आपल्या संरक्षण इंजिन व्यवसायाचे पुनर्संतुलन एकाच वेळी दोन वेगवेगळ्या मागण्यांभोवती करण्याचा प्रयत्न करत असताना हा करार आला आहे: वयोवृद्ध पण अजूनही मोठ्या प्रमाणावर वापरल्या जाणाऱ्या नौदल ताफ्यासाठी F414 टिकवून ठेवणे, आणि प्रशिक्षण विमानांच्या नव्या पिढीसाठी जुन्या F404 चे उत्पादन वाढवणे.

ही जोडणी 2026 मध्ये लष्करी विमान खरेदीची स्थिती कुठे आहे याचा उपयुक्त आरसा दाखवते. एका इंजिन पिढीकडून दुसरीकडे सुरळीतपणे जाण्याऐवजी, औद्योगिक पाया एकाच वेळी legacy sustainment आणि renewed volume production दोन्ही करण्यास सांगितला जात आहे. GE साठी याचा अर्थ हा करार केवळ उत्पन्नाची घटना नाही. तो अशी परीक्षा आहे की कंपनी अजूनही कार्यात्मकदृष्ट्या केंद्रस्थानी असलेल्या विमानांना पाठबळ देऊ शकते का, आणि त्याचवेळी आपल्या पोर्टफोलिओमधील इतर ठिकाणी उच्च-गती उत्पादनासाठी साधने बदलू शकते का.

पेंटागॉनने काय दिले

Breaking Defense ने उद्धृत केलेल्या संरक्षण विभागाच्या घोषणेनुसार, हा करार performance-based logistics करार म्हणून देण्यात आला असून तो कोणतेही option periods नसताना ऑगस्ट 2031 पर्यंत चालेल. Performance-based logistics करार सामान्यतः स्वतंत्र भाग किंवा सेवा देण्याऐवजी निकालांवर आधारित पुरवठादारांना पैसे देतात. येथे निकालांवर लक्ष केंद्रित करणे महत्त्वाचे आहे, कारण दशकाच्या उर्वरित काळात आक्रमण आणि इलेक्ट्रॉनिक आक्रमण विमानांना कार्यरत ठेवण्यासाठी नौदल F414 वर अवलंबून आहे.

F414 हे F/A-18 Super Hornet फायटर आणि EA-18G Growler यांना शक्ती पुरवते, ही दोन विमाने नौदल विमानवाहतुकीत अजूनही मोठा operational burden पेलत आहेत. लेख हा पुरस्कार वयस्क ताफा टिकवून ठेवण्याच्या आव्हानाशी जोडतो, ज्यामुळे विश्वासार्ह इंजिन समर्थनाचे महत्त्व वाढते. त्या विमानांबद्दल कोणतेही नवे procurement headlines नसले तरी, अनेक वर्षांच्या सततच्या वापरातून readiness जपण्यासाठी पेंटागॉनला अजूनही पुरेसा parts and support pipeline हवा आहे.

स्रोत मजकुरावर आधारित, प्रकाशनापूर्वी GE ने अतिरिक्त टिप्पणी दिली नाही. त्यामुळे कराराची सूचना आणि मीडिया टूरमधील कंपनीची मते ही व्यवस्थापन या संक्रमणाकडे कसे पाहत आहे याची सर्वात स्पष्ट सार्वजनिक चिन्हे ठरतात.

मोठी कथा F404 च्या ramp बद्दल आहे

अहवालातील अधिक उलगडणारा भाग केवळ F414 करार नाही, तर GE अधिकाऱ्यांनी कंपनीच्या उत्पादन दिशेबद्दल काय सांगितले ते आहे. अधिकाऱ्यांनी सूचित केले की Air Force च्या T-7 Red Hawk training jet सारख्या मागणीमुळे पुढील पाच वर्षांत GE F404 उत्पादन जवळपास दुप्पट करण्याची अपेक्षा करते. हा एक लक्षवेधी बदल आहे, कारण यावरून कंपनीचा manufacturing mix नवीन F414 वर प्रभुत्व असण्यापासून दूर जाऊन जुन्या डिझाइनच्या उच्च-प्रमाण उत्पादनाकडे वळत आहे, ज्याला नवीन संस्थात्मक महत्त्व मिळत आहे.

GE चे assembly and test operations साठीचे executive plant manager Ryan Wood यांनी हे संक्रमण स्पष्ट शब्दांत सांगितले: कंपनी पूर्वी “414 heavy” होती आणि आता “404 heavy” होत आहे. हे विधान व्यापक defense-industrial वास्तव पकडते. कार्यक्रम नेहमीच नीटस क्रमाने जुने होत नाहीत. कधी कधी सर्वात तातडीचे काम हे नविनतम engine architecture नसते, तर आत्ताच सेवेत येणाऱ्या विमानांसाठी पुरेशी सिद्ध प्रणाली जलद आणि सातत्याने उभारण्याची क्षमता असते.

T-7 चा संदर्भ येथे महत्त्वाचा आहे. प्रशिक्षण कार्यक्रमांना अनेकदा आघाडीच्या फायटरपेक्षा कमी चमकदार मानले जाते, पण ते पुरवठादार आधारावर खरे मागणीचे दडपण टाकतात, कारण त्यांना स्केलेबल उत्पादन आणि दीर्घकालीन support tails आवश्यक असतात. पुढील काही वर्षांत F404 हा GE साठी उच्च-प्रमाणाचा आधारस्तंभ बनला, तर कंपनीची factory strategy, supplier relationships, आणि labor planning यांना त्यानुसार बदलावे लागेल.

औद्योगिक पायाभूत ताण आता supply chain च्या खाली जात आहे

GE च्या नेतृत्वानेही संकेत दिले की उत्पादनातील आव्हान अंतिम assemblyपुरते मर्यादित नाही. कंपनीच्या defense and systems business unit च्या president आणि CEO Amy Gowder यांनी सांगितले की GE F404 सारखी इंजिने अधिक मोठ्या प्रमाणात तयार करण्याचे नवे मार्ग शोधत आहे, ज्यामध्ये उच्च-प्रमाण, commercial-off-the-shelf प्रकारच्या मानकांशी परिचित असलेल्या वेगळ्या supply base सोबत काम करणेही समाविष्ट आहे.

ही टिप्पणी महत्त्वाची आहे, कारण ती प्रतिरक्षा उत्पादनातील वारंवार दिसणाऱ्या समस्येकडे निर्देश करते: bottleneck हा बहुतेकदा मुख्य ठेकेदाराच्या जास्त बांधण्याच्या हेतूत नसतो, तर पुरवठा नेटवर्क आवश्यक वेगाला पाठबळ देऊ शकतो का यामध्ये असतो. GE जर अधिक throughput ला सवय असलेल्या पुरवठादारांचा शोध घेत असेल, तर याचा अर्थ पारंपरिक defense sourcing पद्धती आजच्या affordability, speed, आणि volume च्या मिश्रणासाठी अपुऱ्या ठरू शकतात.

त्या अर्थाने, F414 sustainment करार आणि F404 ramp एकमेकांशी जोडलेले आहेत. एका engine family ला पाठबळ देत असताना दुसऱ्याचा विस्तार केल्याने procurement planning, workforce allocation, आणि quality systems यांच्यावर एकाच वेळी ताण येतो. performance-based logistics sustainment बाजूने प्रोत्साहने जुळवून आणण्यास मदत करू शकते, पण त्यामुळे उत्पादनातील मूळ गुंतागुंत नाहीशी होत नाही. आव्हान करारात्मक जितके आहे, तितकेच कार्यात्मकही आहे.

नौदल आणि Air Force चे परिणाम का वेगळे आहेत

नौदलाची प्राथमिकता स्थिरता आहे. Super Hornet आणि Growler ताफ्यांना core carrier wing मालमत्ता म्हणून सेवा देत राहण्यासाठी विश्वासार्ह engine parts आणि support आवश्यक आहेत. readiness, turnaround time, आणि अंदाज करता येणारी sustainment performance या तातडीच्या गरजा आहेत. ऑगस्ट 2031 पर्यंत चालणारा logistics करार नियोजनासाठी पुरेसा दीर्घ कालावधी देतो, विशेषतः जर तो परिपक्व ताफ्यातील व्यत्यय कमी करण्यात मदत करत असेल.

याउलट, Air Force ची प्राथमिकता विस्तार आहे. T-7 Red Hawk भविष्यातील training capacity दर्शवतो, म्हणजे GE व्यवसायातील F404 बाजू आता परिचित ताफ्याला हवेत ठेवण्याबद्दल कमी आणि अपेक्षित कार्यक्रम मागणी पूर्ण करू शकणारे उत्पादन सुनिश्चित करण्याबद्दल अधिक आहे. हे वेगळे प्रश्न आहेत. एक मुख्यतः स्थापित क्षमता टिकवणे. दुसरे manufacturing headroom तयार करणे.

GE ला आता दोन्ही एकाच वेळी पार पाडावे लागतील. म्हणूनच हा करार त्याच्या डॉलर मूल्यासाठीच नव्हे तर त्यापलीकडेही महत्त्वाचा आहे. तो दाखवतो की संरक्षण पुरवठादारांना आता केवळ तांत्रिक कामगिरीवर नव्हे, तर एखाद्या कार्यक्रमाच्या गरजा दुसऱ्याच्या गरजांना बाधा न आणता पोर्टफोलिओ संक्रमण हाताळता येते का, यावरही मोजले जात आहे.

संरक्षण खरेदी कशी विकसित होत आहे याचे एक लक्षण

पुरस्कार रचनेत एक धोरणात्मक पैलूही दडलेला आहे. performance-based logistics ला दीर्घकाळापासून military साठी महत्त्वाच्या availability आणि readiness सारख्या निकालांशी contractor compensation अधिक जवळून जोडण्याचा मार्ग म्हणून प्रोत्साहन दिले गेले आहे. त्या मॉडेलअंतर्गत जवळपास $2.9 अब्जांचा करार हे दाखवतो की महत्त्वाच्या विमान समर्थनासाठी दीर्घकालीन, outcome-oriented करार वापरण्यास पेंटागॉन अजूनही तयार आहे. sustainment मध्ये risk आणि reward कसा वाटला जातो यावर लक्ष ठेवणाऱ्या इतर पुरवठादारांसाठी हे महत्त्वाचे आहे.

त्याच वेळी, लेख सूचित करतो की केवळ contracting innovation पुरेसे नाही. औद्योगिक पायाभूत व्यवस्थेला अजूनही product mix, supplier strategy, आणि demand timing मधील बदल आत्मसात करावे लागतील. GE यशस्वी झाल्यास, एक मोठा propulsion निर्माता आघाडीच्या नौदल engine family ला आधार देत असताना दुसऱ्या ओळीसाठी झपाट्याने क्षमता उभारू शकतो, हे तो दाखवेल. तो अडखळल्यास, समस्या contract form पेक्षा defense sector मधील manufacturing agility च्या मर्यादांशी अधिक संबंधित असेल.

पुढे काय पाहायचे

या पुरस्काराचे तातडीचे महत्त्व स्पष्ट आहे: नौदलाने F414-चालित Super Hornet आणि Growler ताफ्यांसाठी दीर्घकालीन समर्थनासाठी वचनबद्धता व्यक्त केली आहे, आणि GE ने 2031 पर्यंत त्या प्रयत्नात मोठी भूमिका निश्चित केली आहे. अधिक धोरणात्मक प्रश्न असा आहे की कंपनी ही sustainment mission पार पाडत असताना स्वतःला उच्च-प्रमाण F404 उत्पादकात रूपांतरित करू शकते का.

त्या उत्तराचा परिणाम केवळ GE वर नाही, तर ओव्हरलॅप होणाऱ्या aircraft program पिढ्यांमध्ये U.S. defense industrial base लवचिकपणे काम करू शकते या व्यापक कल्पनेवरील विश्वासावरही होईल. 2026 मध्ये, दबाव फक्त पुढील system शोधण्यापुरता राहिलेला नाही. तो एकाच वेळी अनेक capability युगे बांधण्याचा, पुरवण्याचा, आणि टिकवण्याचा आहे. हा करार दाखवतो की GE आता त्या परीक्षेच्या केंद्रस्थानी आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.