नौदलाचे पहिले P-8 पोसायडन प्रशांत क्षेपणास्त्र-चाचणी समर्थन भूमिकेत दाखल झाले

पहिला पोसायडन दुसऱ्या कारकिर्दीत प्रवेश करत आहे

अमेरिकी नौदलाच्या पहिल्या P-8A पोसायडनला एक नवे काम मिळाले आहे, जे एका विमानाच्या दीर्घायुष्याइतकेच ताफ्याच्या संक्रमणाबद्दलही बरेच काही सांगते. आत्तापर्यंत बांधले गेलेले पहिले पोसायडन म्हणून ओळखले जाणारे आणि अजूनही T-1 म्हणून ओळखले जाणारे हे विमान, आता कॅलिफोर्नियातील पाँइट मुगू येथील Air Test and Evaluation Squadron 30, म्हणजेच VX-30 कडे सोपवले गेले आहे. पॅसिफिकमधील क्षेपणास्त्र चाचण्या आणि इतर रेंज गतिविधींना मदत करणे हे त्याचे नवे काम आहे, ज्यामुळे उरलेल्या P-3 Orion विमानांचे देखभाल करणे अधिक कठीण होत असताना स्क्वॉड्रनला मदत मिळेल.

या बदलामुळे नौदलाला अशा मिशन संचासाठी अधिक आधुनिक मंच मिळतो, जो उपलब्धता, व्याप्ती आणि विश्वासार्हता यांवर अवलंबून आहे. त्याचबरोबर P-3 ताफ्याच्या सेवायुष्याचा किती कमी उरला आहे हेही अधोरेखित होते. स्त्रोत अहवालानुसार, नौदल सेवेत अजून केवळ मोजकीच P-3 विमाने उरली आहेत आणि ती चालवणे व देखभाल करणे अधिकाधिक कठीण होत चालले आहे. त्या संदर्भात, एक पोसायडन VX-30 कडे वळवणे हे केवळ एका प्रोटोटाइप विमानाबद्दलची उत्सुकता नाही. हे, लष्कराच्या सर्वात महत्त्वाच्या काही रेंजेसमध्ये चाचणी आणि मूल्यांकन कामांना समर्थन देणाऱ्या स्क्वॉड्रनचे आधुनिकीकरण करण्याच्या व्यापक प्रयत्नांचा भाग आहे.

VX-30 का महत्त्वाचे आहे

Bloodhounds म्हणून ओळखले जाणारे VX-30, दक्षिण कॅलिफोर्निया किनाऱ्यावरील Naval Base Ventura County चा भाग असलेल्या Naval Air Station Point Mugu येथून कार्यरत आहे. या ठिकाणामुळे स्क्वॉड्रनला Point Mugu Sea Range पर्यंत थेट प्रवेश मिळतो, जो नौदल, अमेरिकन लष्कराच्या इतर शाखा आणि संरक्षण कंत्राटदार क्षेपणास्त्र चाचण्या आणि इतर मूल्यांकन मोहिमांसाठी वापरतात असा मोठा ऑफशोर टेस्ट क्षेत्र आहे.

त्या रेंजेस मोकळ्या ठेवणे आणि चाचण्यांना सहाय्य करणे हे खास कौशल्याचे काम आहे. स्क्वॉड्रनची विमाने मुख्यतः आघाडीवरील गस्त किंवा लढाऊ तैनातीसाठी नसतात. ती विकास, पडताळणी, आणि कार्यात्मक चाचणी यांना समर्थन देतात, आणि गरज पडल्यास इतर रेंज संकुलांमध्येही तैनात होऊ शकतात. अहवालात नमूद आहे की VX-30 ची विमाने अनेकदा पॅसिफिकमधील इतर ठिकाणी, हवाईच्या आसपास, आणि फ्लोरिडाच्या बाहेरील अटलांटिक चाचणी क्षेत्रांमध्ये कार्य करतात. त्यामुळे हे युनिट अनेक शस्त्रास्त्र आणि प्रणाली कामांसाठी एक सक्षम करणारी शक्ती बनते.

ही मिशन्स वारंवार आणि भौगोलिकदृष्ट्या विखुरलेल्या असल्यामुळे विमानांच्या तत्परतेवर ताण येतो. जुन्या एअरफ्रेम्समुळे प्रत्यक्ष मर्यादा निर्माण होऊ शकतात, विशेषतः जेव्हा देखभाल अवघड होत जाते आणि सुटे भाग कमी पडतात. त्यामुळे VX-30 मधील प्लॅटफॉर्म संक्रमणाचे परिणाम केवळ कॅलिफोर्नियापुरते मर्यादित राहत नाहीत.

कार्यक्रम चाचणी मंचापासून कार्यात्मक समर्थन साधनापर्यंत

T-1 विमानाने पहिल्यांदा 2009 मध्ये उड्डाण केले आणि अनेक वर्षे पोसायडन कार्यक्रमालाच समर्थन दिले. ही पार्श्वभूमी त्याच्या पुनर्नियुक्तीला महत्त्वाची बनवते. चाचणी विमाने अनेकदा मोठ्या प्रमाणावर वापरली जातात, अत्यंत साधनयुक्त असतात किंवा खास स्वरूपात संरचीत केलेली असतात, पण त्यांच्या मूळ विकास भूमिकेचा अंत झाल्यानंतरही त्यांचे मूल्य टिकते. या प्रकरणात, नौदल सर्वात पहिल्या P-8 ला चालू चाचणी-समर्थन मोहिमांसाठी एक व्यावहारिक साधन बनवत असल्याचे दिसते.

अहवालात असेही म्हटले आहे की VX-30 ला दुसरे चाचणी P-8A मिळणार आहे, ज्याचा उल्लेख अजून T-2 असा केला जातो. हे सर्व एकत्र पाहिल्यास, ही केवळ एकवेळची बदली नसून नियोजित योजना असल्याचे सूचित होते. गेल्या वर्षीच स्क्वॉड्रनला दीर्घ-प्रभावी क्षेपणास्त्र आणि इतर चाचण्यांना समर्थन देण्यासाठी दोन P-8A मिळणार असल्याचे कळवण्यात आले होते. T-1 चे आगमन आता त्या संक्रमणातील पहिला दृश्यमान टप्पा दिसतो.

हे महत्त्वाचे आहे कारण पोसायडन Orion पेक्षा बरेच नवे आहे आणि नौदलाचे मानक समुद्री गस्त विमान म्हणून आधीच प्रस्थापित झाले आहे. ते VX-30 मध्ये आणल्याने कमी होत चाललेल्या P-3 साठ्यामुळे येणारा काही देखभाल ताण कमी होईल, आणि चाचणी समर्थन नौदलाच्या व्यापक उड्डाण रचनेशी सुसंगत होईल.

P-3 Orion चा संथ निरोप

P-3 Orion ला दीर्घ सेवायुष्य लाभले आहे, पण अहवाल स्पष्ट करतो की शेवटचा टप्पा आता दुर्मिळता आणि देखभाल ताण यांद्वारे परिभाषित होत आहे. VX-30 चाचणी मोहिमांसाठी P-3 वर अवलंबून होते, पण ती विमाने आता प्रत्यक्ष सेवायोग्यतेच्या शेवटच्या टप्प्यात आहेत. स्क्वॉड्रनची गरज काल्पनिक नाही. तेच ताफ्याचे वास्तव त्याच्यासमोर आहे जे संपूर्ण नौदलावर परिणाम करत आहे: legacy विमाने कमी होत गेली की त्यांना उडवत ठेवणे अधिक महाग आणि कठीण होते.

त्या ताणामुळे Bloodhounds मधील इतर ताफा बदलही घडून आले आहेत. स्क्वॉड्रन KC-130T परिवहन आणि टँकर, तसेच एकमेव NC-20G आणि NC-37B जेट्स यांचा मिश्र संच चालवते. NC-37B विशेषतः स्क्वॉड्रनच्या NP-3D Orion पैकी एक बदलण्यासाठी घेतले गेले, जो मोठ्या प्रमाणात सुधारलेला प्रकार आहे आणि “Billboard” या टोपणनावाने ओळखला जातो. एक P-8 समाविष्ट होणे या व्यापक आधुनिकीकरणाच्या नमुन्याशी जुळते.

त्या दृष्टीने पाहिले तर T-1 चे आगमन हे स्क्वॉड्रनच्या क्षमतांच्या पद्धतशीर नूतनीकरणातील एक भाग आहे. नौदल फक्त जुन्या एअरफ्रेम्सची जागा नवीन विमानांनी थेट एक-ते-एक पद्धतीने घेत नाही. ते सध्याच्या मिशन मागण्यांशी अधिक जुळणाऱ्या, आणि अधिक टिकाऊ अशा मंचांभोवती एक विशेष समर्थन ताफा पुन्हा घडवत आहे.

मिशनसाठी P-8 काय आणतो

VX-30 सेवेसाठी विमानाची नेमकी संरचना स्रोत मजकुरात दिलेली नाही, त्यामुळे अहवालित भूमिकेपलीकडचे कोणतेही दावे अति होतील. पण उद्देश स्पष्ट आहे: P-8A क्षेपणास्त्र-चाचणी क्रियाकलाप आणि रेंज ऑपरेशन्सना समर्थन देईल, आणि स्क्वॉड्रनला त्यांच्या P-3 विमानांच्या वाढत्या मर्यादा हाताळण्यात मदत करेल.

तेच स्वतः महत्त्वाचे आहे. रेंज-समर्थन मिशनसाठी विश्वासार्ह विमाने लागतात, जी मोठे क्षेत्र व्यापू शकतात आणि अनेक सहभागी असलेल्या जटिल घटनांना समर्थन देऊ शकतात. नौदल आणि त्याचे भागीदार पॅसिफिकमध्ये वारंवार चाचण्या सुरू ठेवत असताना, सेवेत आधीच परिचित आणि समुद्री गस्त समुदायाशी जोडलेले विमान, कमी होत चाललेल्या legacy मंचांपेक्षा अधिक स्थिर पाया देते.

त्याचे प्रतीकात्मक महत्त्वही दुर्लक्ष करता येणार नाही. आत्तापर्यंत बांधले गेलेले पहिले पोसायडन कोणत्याही विस्मरणात निवृत्त होत नाही. उलट, ते क्षेपणास्त्र मूल्यमापनांपासून व्यापक चाचणी-आणि-मूल्यांकन मोहिमांपर्यंत भविष्यातील प्रणाली सक्षम करण्याच्या कामात सामील होत आहे. एका आधुनिकीकरण चक्राच्या सुरुवातीला जन्मलेले विमान आता दुसरे चक्र टिकवण्यासाठी मदत करत आहे.

मोठ्या अर्थाचा लहान ताफा बदल

कागदावर पाहता, एक विमान पुनर्नियुक्ती किरकोळ वाटू शकते. प्रत्यक्षात मात्र, जुने ताफे कमी होत असतानाही विशेष समर्थन मोहिमांना कसे कार्यक्षम ठेवले जाते यामध्ये नौदल करत असलेला व्यापक बदल यात दिसतो. VX-30 चे मिशन अशा विमानांवर अवलंबून आहे जी वेळेवर येऊ शकतात, उपलब्ध राहू शकतात, आणि वेगवेगळ्या रेंज संकुलांमध्ये कार्य करू शकतात. T-1 चे आगमन ही गरज पूर्ण करते, आणि त्याच वेळी आपल्या उपयुक्त नौदल जीवनाच्या समाप्तीकडे जाणाऱ्या मंचावरची अवलंबित्वही कमी करते.

जर T-2 देखील आला, तर स्क्वॉड्रनचे संक्रमण आणखी स्पष्ट होईल. आत्तासाठी मुख्य मुद्दा सोपा आहे: नौदलाचा सर्वात जुना पोसायडन पॅसिफिक शस्त्रास्त्र चाचणीमागील पायाभूत सुविधांचा भाग बनला आहे. ती भूमिका आघाडीवरील गस्त मोहिमांइतकी दृश्यमान नसली, तरी नवीन प्रणाली पडताळण्यासाठी आणि प्रत्यक्ष सेवेत आणण्यासाठी ती केंद्रस्थानी आहे. त्या अर्थाने, T-1 ची दुसरी कारकीर्द ही टीप नाही. भविष्यातील लष्करी क्षमता संकल्पनेतून कार्यरत वास्तवात येण्यासाठी मदत करणाऱ्या यंत्रणेचा तो एक भाग आहे.

हा लेख twz.com च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.