एअर फोर्स वनच्या खर्चात आणखी वाढ होण्याचे Boeing चे संकेत

एअर फोर्स वनवरील आणखी खर्चवाढीसाठी Boeing तयार

दीर्घकाळ विलंबित VC-25B कार्यक्रमावर आणखी खर्च वाढण्याची शक्यता Boeingला वाटते, कारण कंपनी 2028 पर्यंत पुढचे Air Force One विमान देण्याचा प्रयत्न करत आहे, असे कंपनीच्या संरक्षण व्यवसायप्रमुखांनी सांगितले. अंतिम असेंब्ली आणि प्रमाणन कामांकडे अधिक खोलवर जात असतानाही, पेंटागॉनच्या सर्वात दृश्यमान fixed-price विमान कार्यक्रमांपैकी एक आर्थिकदृष्ट्या अजूनही वेदनादायकच आहे, याचा हा अलीकडील सर्वात स्पष्ट संकेत आहे.

Farnborough Airshowपूर्वी बोलताना Boeingचे संरक्षणप्रमुख Steve Parker म्हणाले की वायरिंग, संरचना आणि प्रमाणनाचे काम पूर्ण करताना आणखी खर्च वाढण्याची अपेक्षा आहे. कंपनीचे लक्ष 2028ची वेळमर्यादा गाठण्यावर आहे, असे ते म्हणाले. हा दृष्टिकोन महत्त्वाचा आहे, कारण तो सूचित करतो की उच्च-प्रोफाइल राष्ट्राध्यक्षीय वाहतूक कार्यक्रमात वेळापत्रक स्थिर करण्यासाठी Boeing अजूनही अल्पकालीन आर्थिक नुकसान स्वीकारण्यास तयार आहे; हा कार्यक्रम आधीच औद्योगिक गुंतागुंत, करारजोखीम आणि कार्यक्रम विलंब यांचे प्रतीक बनला आहे.

VC-25B उपक्रम वर्षानुवर्षे दबावाखाली आहे. ही विमाने सध्याच्या राष्ट्राध्यक्षीय हवाई वाहतूक विमानांची जागा घेण्यासाठी आहेत, परंतु या कार्यक्रमाला तांत्रिक अडथळे, कामगार संबंधित आव्हाने आणि वारंवार वेळापत्रकातील घसरण यांचा सामना करावा लागला आहे. स्रोत अहवालानुसार, डिलिव्हरी सुरुवातीला 2024 मध्ये अपेक्षित होती. आता पहिल्या विमानासाठी अंदाज मध्य-2028 असा आहे.

Fixed-price करारच अजूनही मुख्य मुद्दा आहे

ताज्या इशाऱ्याला विशेष महत्त्व मिळण्याचे कारण म्हणजे या कार्यक्रमामागील व्यावसायिक रचना. 2018 मधील firm, fixed-price करारानुसार, ज्याची कमाल मर्यादा 3.9 अब्ज डॉलर ठेवण्यात आली होती, खर्चवाढीची आर्थिक जबाबदारी Boeingवरच आहे. सामान्य cost-plus संरक्षण करारात, वाढीव खर्चाचा काही भाग सरकारकडे वर्ग केला जाऊ शकतो. येथे अतिरिक्त भार Boeing स्वतः उचलते.

ही कराररचना आधीच खर्चिक ठरली आहे. स्रोत अहवालानुसार, Boeingने आतापर्यंत VC-25B कार्यक्रमावर सुमारे 2.8 अब्ज डॉलरचे चार्जेस घेतले आहेत. Boeingच्या तिमाही कमाई अहवालापूर्वीच्या quiet periodमुळे Parker यांनी अतिरिक्त चार्जेसच्या वेळेबाबत भाष्य केले नाही, मात्र त्यांच्या टिप्पणींमधून आर्थिक भार अद्याप संपलेला नाही, हे ठळकपणे दिसते.

संरक्षण कंत्राटदारांसाठी fixed-price विकास कार्यक्रम पुरस्काराच्या वेळी आकर्षक दिसू शकतात, विशेषतः जेव्हा त्यांना प्रतिष्ठा किंवा धोरणात्मक महत्त्व असते. पण गरजा गुंतागुंतीच्या असतील, अभियांत्रिकी बदल वाढत राहतील, किंवा प्रमाणनाचे काम अपेक्षेपेक्षा कठीण ठरेल, तर अर्थकारण झपाट्याने बिघडू शकते. Air Force One पर्यायी कार्यक्रम या जोखमींचेच उदाहरण दिसतो. यात उच्च-विश्वसनीय संप्रेषण, सुरक्षा, टिकाऊपणा आणि राष्ट्राध्यक्षीय वाहतूक गरजा यांना मोठ्या व्यावसायिक विमानांचे अत्यंत विशेषीकृत प्लॅटफॉर्ममध्ये रूपांतर करण्याच्या वास्तवाशी जोडले आहे.

ती कठीणता Parker यांच्या स्वतःच्या भरातून दिसते. त्यांची टिप्पणी वायरिंग आणि संरचना पूर्ण करणे आणि प्रमाणन संपवणे या टप्प्यांवर केंद्रित होती, जिथे शेवटच्या टप्प्यातील गुंतागुंत विलंब आणि पुन्हा काम यांना कारणीभूत ठरू शकते. ही केवळ सजावटीची कामे नाहीत. राष्ट्राध्यक्षीय विमानात ती सुरक्षा, मिशन खात्री आणि तांत्रिक अनुपालन यांच्या गाभ्यात असतात.

प्रगती खरी आहे, पण उरलेले धोकेही तसेच आहेत

Boeingच्या म्हणण्यानुसार, VC-25Bवरील सर्व अभियांत्रिकी काम मागील वर्षी पूर्ण झाले आणि आता विमानात बदल करण्याचे काम सुरू आहे, तर पहिल्या विमानावर चाचण्या पुढील वर्षी सुरू करण्याचा विचार आहे. ही लक्षणीय प्रगती आहे. याचा अर्थ कार्यक्रम अशा पूर्वीच्या टप्प्यांपलीकडे गेला आहे जिथे न सुटलेले अभियांत्रिकी काम संपूर्ण बांधकामात साखळीप्रमाणे अनिश्चितता निर्माण करू शकत होते.

तरीही अभियांत्रिकी पूर्ण होणे म्हणजे अंमलबजावणीचा धोका नाहीसा होतो असे नाही. गुंतागुंतीच्या एरोस्पेस कार्यक्रमांमध्ये अंतिम एकत्रीकरण हाच बहुतांश वेळा सर्वात महाग धक्के देणारा टप्पा असतो. कागदावर किंवा वेगवेगळ्या उपप्रणालींमध्ये नीट चालणाऱ्या प्रणालींनी पूर्णपणे बदललेल्या विमानात एकत्रितपणे सर्व तांत्रिक तपशील पूर्ण करणे आवश्यक असते. वायरिंग, संरचनात्मक बदल आणि प्रमाणन या सर्व प्रक्रियांमधून डिझाइनच्या गृहितकांमध्ये आणि प्रत्यक्ष स्थापनेच्या मर्यादांमध्ये तफावत उघड होऊ शकते.

Parker यांचा सार्वजनिक संदेश हीच तणावस्थिती दाखवतो. एका बाजूला, सुरक्षिततेशी तडजोड न करता पुढे जात असल्याचा आणि Pentagon व राजकीय भागधारकांना आश्वस्त करण्याचा Boeingचा प्रयत्न आहे. दुसऱ्या बाजूला, अधिक आर्थिक नुकसानासाठी प्रेक्षकांना तयार केले जात आहे. प्रत्यक्षात, कार्यक्रम पुढे जात आहे, पण स्वस्तात नाही, असे कंपनी सांगत आहे.

हा फरक महत्त्वाचा आहे, कारण संरक्षण विमानवाहतुकीत वेळापत्रकातील दरी भरून काढणे क्वचितच मोफत होते. वेळेच्या दबावाखाली काम वेगाने करणे, विशेष कौशल्याचे मनुष्यबळ राखणे आणि एकत्रीकरणातील समस्या सोडवणे, कॅलेंडर सुधारले तरी खर्च वाढवू शकते. Boeing आता करारावरील मार्जिनचे संरक्षण करण्यापेक्षा विमान पूर्ण करून देणे हेच प्राधान्य असल्याचे संकेत देत आहे.

राजकीय आणि धोरणात्मक महत्त्व असलेला कार्यक्रम

राष्ट्राध्यक्षीय एअरलिफ्ट फ्लीट हा अमेरिकन सैनिकी विमानवाहतुकीतील अतिशय दृश्यमान भाग आहे. त्यामुळे विलंबांना असामान्य राजकीय संवेदनशीलता असते. अहवालात म्हटले आहे की या घसरणीमुळे राष्ट्राध्यक्ष Donald Trump यांनी कतारी राजघराण्याकडून एक Boeing 747 स्वीकारले, जे VC-25Bच्या डिलिव्हरीपूर्वी राष्ट्राध्यक्षीय वाहतूक विमानात रूपांतरित करण्याचा हेतू आहे. VC-25B Bridge aircraft म्हणून वर्णन केलेले ते विमान जूनमध्ये देण्यात आले.

Bridge aircraft चे अस्तित्वच वेळापत्रक किती दूर ढकलले गेले आहे हे दाखवते. तात्पुरते उपाय सहसा याचे लक्षण असतात की एखादी कार्यात्मक गरज मूळ खरेदी वेळापत्रक सुधारण्यासाठी थांबू शकत नाही. या प्रकरणात, नियोजित आणि प्रत्यक्ष डिलिव्हरीतील फरक इतका वाढला आहे की जगातील सर्वात प्रतीकात्मक हवाई वाहतूक भूमिकांपैकी एकासाठी तात्पुरती व्यवस्था करावी लागली आहे.

त्याच वेळी, Air Forceने कार्यक्रमात काही बदल चालू ठेवले आहेत. स्रोत अहवालानुसार, डिसेंबरमधील एक करार दुरुस्ती 15.5 दशलक्ष डॉलर्सची होती, जी विमानात समाकलित करण्याच्या संप्रेषण उपकरणांसाठी होती, आणि त्यामुळे एकूण करारमूल्य 4.3 अब्ज डॉलर्सच्या थोडे वर गेले. त्या वेळी Air Forceने सांगितले की अतिरिक्त काम सध्याच्या कार्यक्रम वेळापत्रकात पूर्ण केले जाईल. म्हणजे Boeingची नवीन सूचित खर्चवाढ अधिकृत लक्ष्य तारीख अजूनही मध्य-2028 असतानाच पुढे येत आहे.

Pentagon आणि Boeing गुंतवणूकदारांसाठी, हा परिचित पण कठीण हिशेब आहे. सरकारला अजूनही विमानाची गरज आहे. Boeingला अजूनही ते प्रत्यक्षात आणावे लागेल. पण प्रत्येक अतिरिक्त चार्ज हेच शिकवतो की प्रतिष्ठेची कार्यक्रमे नफ्याची हमी देत नाहीत, विशेषतः जेव्हा fixed-price अटी अत्यंत सानुकूल एरोस्पेस एकत्रीकरणाला भिडतात.

ताज्या इशाऱ्याचा अर्थ काय

तातडीची बातमी सरळ आहे: Air Force Oneवर आणखी खर्चवाढ होईल अशी अपेक्षा Boeingने व्यक्त केली आहे आणि 2028 डिलिव्हरीला प्राधान्य दिले आहे. व्यापक अर्थ अधिक महत्त्वाचा आहे. वेळापत्रक, प्रमाणन आणि अद्वितीय गरजा fixed-price करारात एकमेकांशी भिडल्यावर सर्वात मोठ्या संरक्षण कंत्राटदारांवरही कसा ताण येऊ शकतो, याचे हे एक case study म्हणून राहते.

हे अभियांत्रिकीतील टप्पे आणि खऱ्या कार्यक्रम स्थैर्य यांच्यातील दरीदेखील दाखवते. अभियांत्रिकी पूर्ण करून बदलाच्या टप्प्यात प्रवेश करणे ही महत्त्वाची उपलब्धी आहे, पण त्यामुळे शेवटच्या टप्प्यातील गुंतागुंतीची शक्यता आपोआप नाहीशी होत नाही. Parker यांच्या टिप्पणींवरून Boeing आता त्या कठीण शेवटच्या टप्प्यात काम करत आहे, जिथे कार्यक्रम कागदावर अधिक परिपक्व दिसतो, पण प्रत्यक्षात अजूनही महागडे धक्के देऊ शकतो.

उद्योगातील निरीक्षकांसाठी, VC-25B केवळ त्याच्या राजकीय दृश्यमानतेमुळेच नव्हे, तर एरोस्पेस अंमलबजावणीबद्दल तो काही व्यापक सांगतो म्हणूनही पाहण्यासारखा आहे. वारसाहक्काने आलेली airframes, खास mission systems आणि तडजोड न करणारी मानके असलेले कार्यक्रम, त्यांच्या रचना स्थिर झाल्यासारख्या दिसल्यानंतरही बरेच काळ असुरक्षित राहू शकतात. त्यामुळे Boeingचा ताजा इशारा फक्त Air Force Oneबद्दल नाही. तो संरक्षण विमानवाहतुकीतील गुंतागुंतीचा कायमस्वरूपी खर्च याबद्दलही आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.