लष्कर आपला पुढचा Abrams नियोजित वेळेपेक्षा वेगाने उत्पादनाकडे ढकलत आहे
अमेरिकी लष्कराचे म्हणणे आहे की त्याच्या प्रतिष्ठित मुख्य युद्ध टँकच्या पुढील पिढीच्या आवृत्तीसाठी, M1E3 Abrams चे उत्पादन, सुरुवातीची चाचणी चांगली झाली तर, पुढील वर्षीच सुरू होऊ शकते. Association of the United States Army च्या Global Force Symposium मध्ये Army चे Acquisition, Logistics and Technology साठीचे सहाय्यक सचिव Brent Ingraham यांनी मांडलेली वेळमर्यादा, लष्कराच्या सर्वात महत्त्वाच्या वाहन आधुनिकीकरण कार्यक्रमांपैकी एका साठी उल्लेखनीय वेग दर्शवते.
Ingraham यांच्या मते, सुरुवातीचे prototype M1E3 टँक या उन्हाळ्यात किंवा सुरुवातीच्या शरद ऋतूत operational test units पर्यंत पोहोचतील अशी अपेक्षा आहे. त्या युनिट्स लष्कराच्या Transformation In Contact उपक्रमाचा भाग आहेत, ज्याचा उद्देश नव्या क्षमता अधिक वास्तववादी लष्करी वापरात लवकर आणणे असा आहे, जेणेकरून उपकरणे, डावपेच आणि गरजा एकत्र विकसित होऊ शकतील. जर हे सुरुवातीचे prototypes चांगली कामगिरी करतात, तर अंतिम रूप दिलेल्या टँकचे उत्पादन पुढील सुमारे 12 महिन्यांत सुरू होऊ शकते, अशी लष्कराची अपेक्षा आहे.
याचा अर्थ असा नाही की कार्यक्रमाच्या प्रत्येक तपशीलावर शिक्कामोर्तब झाले आहे. वेळापत्रक अजूनही prototypes कशी कामगिरी करतात यावर अवलंबून आहे, आणि M1E3 चे अचूक configuration उत्पादनासाठी लष्कर बांधिलकी जाहीर करेपर्यंत बदलत राहू शकते, असे Ingraham यांनी स्पष्ट केले. पण लष्कराच्या नेतृत्वाकडून संदेश स्पष्ट आहे: सेवा अधिक वेगाने पुढे जायचे इच्छिते.
Prototype चाचणी आता निर्णायक टप्पा आहे
लष्कराने जानेवारीत Detroit Auto Show मध्ये पहिला सुरुवातीचा M1E3 prototype अधिकृतपणे सादर केला, जो कार्यक्रमाच्या मूळ वेळापत्रकापेक्षा अनेक वर्षे आधीचा होता. त्या सुरुवातीच्या उघडकीनेच सेवेकडून विकासकालावधी संकुचित केले जात असल्याचे सूचित केले होते. ताज्या टिप्पणी त्याही पुढे जातात आणि दाखवतात की लष्कर आता वेळेआधीच्या prototype ला जलद उत्पादन निर्णयात रूपांतरित करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
पुढचा टप्पा म्हणजे Transformation In Contact युनिट्सद्वारे प्रत्यक्ष जगातील प्रयोग. ही रचना हाताळणी-आधारित चाचणी संघटना म्हणून काम करण्यासाठी बनवली आहे, ज्यामुळे पारंपरिक procurement cycle पेक्षा आधी उदयोन्मुख उपकरणे operational conditions मध्ये आणण्याचा मार्ग लष्कराला मिळतो. M1E3 साठी याचा अर्थ असा की प्रश्न आता फक्त prototype बनवता येईल का, इतकाच राहिलेला नाही. प्रश्न असा आहे की सैनिक तो इतका प्रभावीपणे वापरू शकतात का, की उत्पादनाकडे वेगाने जाणे योग्य ठरेल.
हा चाचणी काळ अंतिम टँकच्या अनेक पैलूंना आकार देईल. Ingraham यांनी सांगितले की सध्याच्या prototypes आणि उत्पादन आवृत्ती दरम्यान M1E3 चे डिझाइन किती बदलू शकते, हे अजूनही स्पष्ट नाही. उत्पादन वाहने पूर्णपणे नवीन बांधणीची असतील का याबद्दलही अनिश्चितता आहे, असे त्यांनी नमूद केले. Detroit मध्ये दाखवलेल्या सुरुवातीच्या prototype मध्ये मोठ्या प्रमाणावर पुनर्रचित hull आणि एक uncrewed turret होता, पण तो तरीही ताज्या M1A2 System Enhancement Package Version 3 Abrams configuration वरून स्पष्टपणे विकसित झालेला होता.
डिझाइन Abrams च्या लक्षणीय उत्क्रांतीकडे निर्देश करते
आतापर्यंत उघड झालेल्या मर्यादित तपशीलांवरूनही M1E3 हे केवळ एक नेहमीचे Abrams refresh वाटत नाही. Detroit prototype मधील मोठ्या प्रमाणावर पुनर्रचित hull आणि uncrewed turret हे या platform च्या उत्क्रांतीला दीर्घकाळ परिभाषित करणाऱ्या incremental upgrades पेक्षा अधिक महत्त्वाकांक्षी पुनर्रचनेचे संकेत देतात. येथे दिलेल्या स्रोत सामग्रीमध्ये लष्कराने अद्याप अंतिम production specification जाहीर केलेली नाही, पण सेवेकडून आधीच दिसणाऱ्या fielded versions पेक्षा स्पष्टपणे वेगळा असलेला टँक विचारात घेतला जात आहे हे स्पष्ट आहे.
हे महत्त्वाचे आहे, कारण Abrams हा लष्कराच्या सर्वात जड आणि सर्वात ओळखण्याजोग्या combat systems पैकी एक राहिला आहे. वेगळ्या turret arrangement आणि अधिक खोलवर सुधारित configuration असलेला next-generation model दर्शवतो की सेवा survivability, crew arrangement आणि battlefield adaptability यांना केवळ जुना baseline सुधारण्याचे मुद्दे म्हणून नव्हे तर उघडे design questions म्हणून पाहत आहे.
M1E3 आणि पूर्वीच्या demonstrators यांच्यातील संबंधही अद्याप आकार घेत आहे. Prime contractor General Dynamics Land Systems ने आधी AbramsX demonstrator आणला होता, आणि या वर्षी सार्वजनिकरीत्या दाखवलेला M1E3 prototype अपरिहार्यपणे तुलना निर्माण करतो. पण लष्कराच्या स्वतःच्या भाषेत, आता महत्त्वाचे काय आहे ते concept branding नाही. महत्त्वाचे म्हणजे परीक्षणयोग्य आणि समर्थनीय टँक prototype मधून उपयुक्त सेवेत किती वेगाने जाऊ शकतो.
वेग आता केवळ पसंती नाही, गरज बनत आहे
M1E3 संदर्भातील लष्कराच्या टिप्पण्या अधिग्रहणातील तातडीच्या व्यापक संदर्भात येतात. सेवा अनेक कार्यक्रमांमध्ये जलद विकास आणि fielding cycles वर भर देत आहे, आणि Transformation In Contact ही रचना त्या बदलाचा भाग आहे. दीर्घ development timelines नंतर मोठ्या प्रमाणावर rollout वर अवलंबून राहण्याऐवजी, गरजा कठोर होण्यापूर्वी वापरातून शिकता यावे म्हणून लष्कर increasingly हार्डवेअर सैनिकांच्या हाती लवकर देण्याचा प्रयत्न करत आहे.
Ingraham यांनी सांगितलेली M1E3 वेळरेषा त्या मॉडेलशी अगदी जुळते. वेळापत्रकापूर्वी एक सुरुवातीचा prototype तयार करा. तो लवकर operational units कडे पाठवा. test performance वापरून उत्पादन काही महिन्यांत सुरू करायचे की काही वर्षांत, हे ठरवा. ही जलद feedback loops वर आधारित आणि operational testing ला अंतिम उत्पादनावर प्रभाव टाकू देण्याच्या तयारीवर उभी असलेली acquisition philosophy आहे.
यामुळे धोका नाहीसा होत नाही. वेगवान वेळापत्रके engineering, logistics आणि validation वर दबाव टाकतात. लष्कर प्रत्यक्षात असे म्हणत आहे की हाताळणीवर आधारित चाचणी सुरू झाल्यानंतर थोड्याच काळात ते मोठ्या टँक उत्पादनाचा निर्णय घेऊ इच्छिते. फायदा म्हणजे वेग. आव्हान म्हणजे हा वेग prototype ने प्रत्यक्षात काय सिद्ध केले आहे त्यापेक्षा पुढे जाऊ नये.
कार्यक्रम पुढे जात असताना काय पाहायचे
निकट भविष्यातील सर्वात महत्त्वाचा संकेत म्हणजे या वर्षाच्या अखेरीस Transformation In Contact युनिट्सकडे सुरुवातीचे prototypes पोहोचणे. ही वाहने मैदानात आल्यावर, prototype च्या डिझाइन निवडी operationally credible system मध्ये रूपांतरित होतात का हे लष्कर शिकू लागेल. यात केवळ टँकची कामगिरीच नव्हे, तर उत्पादनापूर्वी अजून किती अतिरिक्त redesign आवश्यक असू शकतो, हेही समाविष्ट आहे.
दुसरा महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे configuration stability. चाचणी पुढे जात असताना M1E3 चे डिझाइन बदलत राहू शकते, ही शक्यता Ingraham यांच्या टिप्पण्यांमधून खुली राहते. या टप्प्यावर पुढील पिढीच्या प्रणालीसाठी हे असामान्य नाही, पण याचा अर्थ असा की सध्याच्या prototype ला अंतिम उत्पादन टँक समजू नये. लष्कर ते केवळ technology demonstrator म्हणूनच नव्हे, तर जलद शिकण्याचे साधन म्हणूनही वापरत असल्याचे दिसते.
तरीही, मथळा स्पष्ट आहे. लष्कर आता M1E3 ला दूरचा successor म्हणून बोलत नाही. ते अशा कार्यक्रमाचे वर्णन करत आहे ज्याचे prototypes आधीच दिसत आहेत, operational testing काही महिन्यांत होणार आहे, आणि त्या चाचण्या यशस्वी झाल्यास संकुचित वेळापत्रकात उत्पादन निर्णय येऊ शकतो. Abrams सारख्या armored warfare च्या केंद्रस्थानी असलेल्या platform साठी हा tempo मधील अर्थपूर्ण बदल आहे, आणि लष्कर सुरुवातीच्या prototype ला आपल्या पुढील frontline tank मध्ये किती लवकर रूपांतरित करू शकते, हेच यावर ठरेल.
हा लेख twz.com च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
