Army व्यापक पुनर्मूल्यांकनाचे संकेत देत आहे
U.S. Army सूचित करत आहे की जलद ground combat vehicle उपायांसाठी केलेले तिचे अलीकडचे आवाहन हे केवळ एकदाच केलेले market survey नसून, अधिक व्यापक पुनर्मूल्यांकनाची सुरुवात असू शकते. AUSA Global Force conference मध्ये बोलताना Detroit Arsenal येथील Army Contracting Command चे executive director आणि senior contracting officer John Jolokai म्हणाले की defense market इतक्या वेगाने बदलत असताना उद्योग परिदृश्याचे पुनर्मूल्यांकन करण्यासाठी सेवेनं वर्षानुवर्षे थांबू नये.
हे विधान महत्त्वाचे आहे, कारण ते एका procurement च्या पलीकडे जाते. वेगवान technology change, नवे entrants, आणि उपयुक्त capability अधिक लवकर देण्याचा वाढता दबाव यामुळे आकार घेत असलेल्या क्षेत्रात पारंपरिक acquisition cycles पुरेसे जलद आहेत का, याचा Army पुन्हा विचार करत आहे, असे यातून सूचित होते. Jolokai यांच्या मांडणीनुसार, पाच वर्षांच्या review cycle ची वाट पाहिल्यास वेगाने बदलणाऱ्या वातावरणात industry प्रत्यक्षात काय देऊ शकते, हे चुकण्याचा धोका आहे.
XM30 चा प्रश्न अजूनही केंद्रस्थानी
तत्काळ पार्श्वभूमी म्हणजे Army ने फेब्रुवारीत जारी केलेली information request, ज्यात “ground combat vehicles” च्या “rapid design, production, and delivery” साठी “innovative solutions” मागण्यात आल्या होत्या. त्या सूचनेत 40 ते 80 tons वजनाच्या tracked vehicles चा उल्लेख होता, या वर्षाच्या अखेरीस 10 prototypes खरेदी करण्याच्या संभाव्य योजनेचे वर्णन होते, आणि दरवर्षी 2,500 vehicles पर्यंत continuous production होऊ शकते, असेही नमूद केले होते.
त्या विनंतीत Bradley ची जागा घेण्यासाठी Army चा दीर्घकालीन प्रयत्न असलेल्या XM30 Mechanized Infantry Combat Vehicle program चे नाव थेट घेतले नव्हते. मात्र Breaking Defense ने उद्धृत केलेल्या analysts आणि sources च्या मते, यावरून Army तो program पुन्हा पाहण्यास तयार असू शकते किंवा किमान पर्यायांशी तुलना करू शकते, असा संकेत मिळू शकतो. हा अर्थ लक्षणीय ठरला, कारण RFI मध्ये विद्यमान मार्गाची अरुंद पुढची पायरी नसून जलद timelines आणि व्यापक market input यांवर भर देण्यात आला होता.
Army ने XM30 संपला आहे किंवा रद्द केला आहे, असे जाहीर केलेले नाही. उलट, spokesperson Maj. Pete Nguyen यांनी 27 फेब्रुवारी रोजी Breaking Defense ला सांगितले की सेवा खऱ्या अर्थाने स्पर्धात्मक वातावरण तयार करण्यासाठी अनेक competing XM30 designs चे सक्रिय मूल्यमापन करत आहे. त्यांनी पुढे सांगितले की Army दशकांनंतर नव्हे, तर आत्ताच cutting-edge solutions देऊ शकणाऱ्या partners चा शोध घेत आहे. संदेश abandoned करण्यापेक्षा leverage मिळवण्याचा आहे: Army ला पर्याय खुले ठेवायचे आहेत आणि urgency दाखवायची आहे.
सध्याचे incumbents आपल्याकडेच आघाडी असल्याचे म्हणत आहेत
या भूमिकेमुळे सध्याच्या स्पर्धकांमध्ये साहजिकच प्रश्न निर्माण झाले आहेत. General Dynamics Land Systems सोबत XM30 वर काम करणाऱ्या कंपन्यांपैकी एक असलेल्या American Rheinmetall ने चिंता न दाखवता आत्मविश्वास व्यक्त केला आहे. कंपनीचे senior vice president of sales and marketing Jim Schirmer यांनी Breaking Defense ला सांगितले की नव्या RFI बद्दल त्यांना विशेष चिंता नाही आणि Rheinmetall अद्याप या उन्हाळ्यात Army ला दोन prototype vehicles देण्याच्या मार्गावर आहे.
Schirmer यांच्या मते, सध्याचे teams हे Army च्या व्यापक market call ला प्रतिसाद देत पुढे येणाऱ्या कोणत्याही बाहेरील घटकापेक्षा पुढे आहेत. त्यांच्या मांडणीत, वर्षानुवर्षांचे design work अजूनही महत्त्वाचे आहे, आणि कोणताही late entrant अल्पावधीत विद्यमान prototypes च्या maturity शी जुळेल असे दिसत नाही. हा युक्तिवाद कदाचित योग्य ठरू शकतो, पण Army च्या ताज्या संदेशाचे महत्त्व त्यामुळे कमी होत नाही. incumbents कडे आघाडी असली, तरी सेवा स्पष्ट करत आहे की कोणताही program नव्या scrutiny पासून सुरक्षित नाही.
Army आपली भूमिका का बदलत आहे
या अधिक लवचिक दृष्टिकोनामागील तर्क Jolokai यांच्या टिप्पण्यांत दिसून येतो. Army असा प्रश्न विचारत आहे असे दिसते की दीर्घ timelines भोवती आखलेले acquisition programs आजही अर्थपूर्ण आहेत का, जेव्हा technology refresh, manufacturing methods, autonomy, sensing, आणि survivability concepts वेगाने बदलू शकतात. Periodic review वर आधारलेले portfolio commercial momentum वापरण्यात किंवा battlefield lessons ला वेळेत प्रतिसाद देण्यात अडचणीत येऊ शकते.
Army ची नवी भूमिका supplier base वाढवण्याचा प्रयत्न म्हणूनही वाचली जाऊ शकते. उद्योगाला पटकन काय design, build, आणि deliver करता येते ते दाखविण्याचे आवाहन करून, सेवा नवीन किंवा तुलनेने कमी प्रस्थापित firms कडून अशा कल्पना येतात का, हे तपासत असू शकते, ज्या पारंपरिक defense acquisition channels च्या नजरेतून सुटतात. त्या firms ने incumbents ची जागा घेतली नाही तरी, त्या requirements, timelines, आणि cost expectations वर प्रभाव टाकू शकतात.
सततच्या पुनर्मूल्यांकनाचे धोके
मात्र या धोरणात खरा ताण आहे. उद्योगाला सामान्यतः स्थिर requirements आणि production कडे विश्वासार्ह वाटा हवा असतो, तेव्हाच ते development आणि manufacturing capacity मध्ये मोठी गुंतवणूक करतात. Army जर contractors ने आधीच मर्यादित मानलेले प्रश्न वारंवार पुन्हा उघडत राहिली, तर कंपन्या अधिक सावध होऊ शकतात. खूप कठोर procurement system जुनाट परिणाम देऊ शकतो, पण खूपच लवचिक system program risk वाढवू शकतो, निर्णयांना विलंब लावू शकतो आणि सातत्यपूर्ण गुंतवणूक कमी करू शकतो.
म्हणून पुढचे काही महिने महत्त्वाचे आहेत. Army जर व्यापक market testing वापरून, आधीच सुरू असलेल्या programs ना अडथळा न आणता, स्पर्धा अधिक तीव्र करू शकली, तर तिला चांगले pricing, नवे विचार, आणि suppliers कडून अधिक urgency मिळू शकते. पण reassessment जर अस्पष्टतेत गेले, तर सेवेला आवश्यक वाटणाऱ्या vehicles भोवतीची अनिश्चितता आणखी वाढू शकते.
आधुनिकीकरणाची कथा अजून लिहिली जात आहे
सध्या सर्वात स्पष्ट निष्कर्ष असा की Army जमिनीवरील वाहनांचे आधुनिकीकरण कसे हाताळायचे याचा उघडपणे पुनर्विचार करत आहे. फेब्रुवारीतील RFI, Jolokai यांची सार्वजनिक विधाने, आणि जलद advanced systems देऊ शकणाऱ्या partners ची गरज असल्याचे Army चे स्वतःचे वर्णन, हे सर्व एकाच दिशेने इशारा करतात. सेवा relevant capability ला जलद प्रवेश मिळावा अशी इच्छा बाळगते आणि legacy process ने गती ठरवावी, यासाठी ती आता कमी तयार दिसते.
यातून reworked XM30 path तयार होईल, इतर vehicle programs मध्ये आणखी market probes होतील, किंवा विद्यमान contractors सोबत अधिक कठोर negotiating position तयार होईल, काहीही असो; संदेश स्पष्ट आहे. Army उद्योगाला सांगत आहे की ground vehicle portfolio कडे speed, competition, आणि adaptability या दृष्टिकोनातून पाहिले जात आहे. या sector मधील कंपन्यांसाठी याचा अर्थ असा की दीर्घकालीन incumbency पेक्षा वेगाने बदलणाऱ्या defense environment मध्ये विश्वासार्ह near-term delivery दाखवण्याची त्यांची क्षमता अधिक महत्त्वाची ठरू शकते.
हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
