दोन्ही VC-25A Air Force One जेट्स उड्डाण करत राहणार असल्याचे वायुसेना म्हणते

Air Force One च्या तातडीच्या निवृत्तीच्या अफवा घाईच्या होत्या

Air Force One भूमिकेत वापरली जाणारी सध्याची दोन्ही VC-25A विमाने आत्तासाठी सक्रिय कार्यकारी हवाई ताफ्यातच राहतील, अशी पुष्टी अमेरिकन वायुसेनेने केली आहे. एका जेटने सेवा-आयुष्याचा शेवट गाठला आहे, अशा व्हायरल अटकळींना ही स्पष्टता प्रत्युत्तर आहे. व्हाइट हाऊस अधिकाऱ्यांच्या सोशल मीडिया पोस्टांनंतर दोन्हींपैकी एक किंवा दोन्ही दीर्घसेवा विमानं निवृत्त केली जात असल्याच्या बातम्या पसरल्या होत्या.

The War Zone च्या रिपोर्टनुसार, वायुसेनेच्या प्रवक्त्याने सांगितले की येणारे VC-25B “Bridge” विमान लवकरच “VC-25A आणि C-32” सोबत ताफ्यात सामील होईल. दोन्ही VC-25A सक्रिय राहतील का, असे थेट विचारले असता प्रवक्त्याने होकार दिला. Bridge विमान ऑपरेशनमध्ये नेमके कधी दाखल होईल, याची ठोस वेळापत्रक सेवा देऊ शकली नाही.

यामुळे तातडीचे चित्र थोडे स्पष्ट झाले असले, तरी दीर्घकालीन संक्रमण सुरूच आहे: जुनी राष्ट्रपती जेट्स काही ऑनलाइन टिप्पणींमध्ये भासवल्याप्रमाणे लगेच गायब होत नाहीत. उलट, पुढचा टप्पा ओव्हरलॅपचा दिसतो, ज्यात नवीन विमान सेवेत येईल आणि सध्याची दोन्ही VC-25A उड्डाण करत राहतील.

गोंधळाची सुरुवात कशी झाली

हा अंदाज 92-9000 क्रमांकाच्या विमानाभोवती केंद्रित होता, जे सेवेत असलेल्या दोन VC-25A पैकी एक आहे. राष्ट्रपती डोनाल्ड ट्रम्प यांनी फ्रान्समधील G7 शिखर परिषदेला आणि तेथून परत या जेटने प्रवास केल्यानंतर, वरिष्ठ व्हाइट हाऊस अधिकाऱ्यांनी सोशल मीडियावर निरोपसूचक स्वरातील श्रद्धांजली पोस्ट केल्या.

व्हाइट हाऊस कम्युनिकेशन्स डायरेक्टर स्टीव्हन चेउंग यांच्या एका पोस्टमध्ये विमानाच्या प्रतिमेसोबत “The Last Ride” असे लिहिले होते. डेप्युटी चीफ ऑफ स्टाफ डॅन स्कॅव्हिनो यांच्या दुसऱ्या पोस्टमध्ये अनेक वर्षांच्या प्रवासासाठी त्या विमानाचे आभार मानले गेले. या संदेशांचा व्यापक अर्थ असा लावला गेला की ते विमान, किंवा कदाचित संपूर्ण VC-25A युग, आता संपले आहे.

पण वायुसेनेच्या प्रतिसादावरून हे अर्थ लावणे वस्तुस्थितीच्या आधी गेले होते, असे दिसते. त्या पोस्ट्स कदाचित एखाद्या विशिष्ट प्रवास अध्यायासाठी प्रतीकात्मक क्षण किंवा वैयक्तिक निरोप असू शकतात, पण त्या अधिकृत निवृत्ती घोषणेइतक्या नाहीत.

हा फरक महत्त्वाचा आहे, कारण राष्ट्रपती हवाई वाहतूक संक्रमण कार्यात्मकदृष्ट्या संवेदनशील असतात आणि सहसा टप्प्याटप्प्याने घडतात. राजकीय कर्मचाऱ्यांचे प्रतीकात्मक संदेश, सेवा स्वतः बदलाची पुष्टी करेपर्यंत, ताफ्याच्या स्थितीविषयक धोरण म्हणून सहज गैरसमजले जाऊ शकतात.

Bridge विमान आणि त्याचा अर्थ

पुढचे विमान ज्याच्याकडे राष्ट्रपती मिशन जाण्याची अपेक्षा आहे, ते म्हणजे VC-25B “Bridge” विमान, जे पूर्वी VVIP वाहतुकीसाठी रूपांतरित केलेले माजी कतारी Boeing 747-8i आहे. हे विमान लवकरच सक्रिय कार्यकारी हवाई ताफ्यात सामील होईल, असे वायुसेनेने The War Zone ला सांगितले, पण तारीख दिली नाही.

“Bridge” हा शब्द महत्त्वाचा आहे. तो अंतिम, पूर्ण बदलाऐवजी एक मधला टप्पा सूचित करतो. दिलेल्या स्रोत मजकुरावरून, या विमानाचा उद्देश ताफा वाढवण्याचा आहे, सध्याच्या VC-25A ची जागा तत्काळ घेण्याचा नाही. अशा मिशनमध्ये redundancy, certification, maintenance availability, आणि continuity of operations महत्त्वाची असल्याने हा व्यावहारिक आराखडा योग्य वाटतो.

राष्ट्रपती हवाई वाहतूक मिशन हा फक्त रंगसंगती किंवा प्रतिष्ठेचा विषय नाही. ही विमाने अत्यंत विशेषीकृत command-and-control आणि secure transport प्लॅटफॉर्म म्हणून काम करतात, ज्यांच्या गरजा व्यावसायिक widebody विमानांपेक्षा खूप वेगळ्या असतात. त्यामुळे कोणताही ताफा हस्तांतरण करताना readiness, security, logistics, आणि training यांचा समतोल राखावा लागतो.

नवीन प्लॅटफॉर्म आणताना दोन्ही VC-25A सेवेत ठेवणे क्रू, मेंटेनर, आणि नियोजकांना लवचिकता देईल. तसेच राजकीय आणि कार्यात्मकदृष्ट्या दृश्यमान अशा या संक्रमणादरम्यान उपलब्धतेत खंड पडण्याचा धोका कमी होईल.

सध्या काय बदललेले नाही

व्यावहारिकदृष्ट्या, वायुसेनेच्या वक्तव्याचा अर्थ असा की अल्पकालीन काळात सध्याची राष्ट्रपती ताफा रचना कायम आहे. दोन्ही VC-25A सेवा देत राहतील, आणि C-32 ताफा देखील कार्यकारी हवाई वाहतूक मिश्रणाचा भाग राहील. निकट भविष्यातील मुख्य बदल म्हणजे Bridge विमानाची भर; विद्यमान साधनांची अचानक कपात नाही.

ही सातत्यता लक्षवेधी आहे, कारण VC-25A दशकांपासून सेवेत आहेत आणि आधुनिक Air Force One प्रतिमेशी जवळून जोडल्या गेल्या आहेत. तरीही, केवळ दीर्घायुष्यावरून निवृत्तीची वेळ ठरत नाही. संवेदनशील मिशनसाठी दिलेली विमाने सामान्यतः सार्वजनिक समजुतीपेक्षा mission readiness, supportability, आणि transition planning नुसार हाताळली जातात.

ही घटना अपूर्ण संकेतांवरून कथानकं किती लवकर घट्ट होतात हेही दाखवते. “last ride” सारखा वाक्प्रचार अनेक प्रकारे समजला जाऊ शकतो, विशेषतः जेव्हा तो स्पष्ट उत्तराधिकारी असलेल्या प्रसिद्ध प्लॅटफॉर्मशी जोडलेला असेल. पण अधिकृत सेवा निवेदनाशिवाय अशी भाषा अस्पष्टच राहते.

इथे वायुसेनेने ते निवेदन दिले, आणि ते थेट होते. दोन्ही VC-25A सक्रिय कार्यकारी हवाई ताफ्यात आहेत. याचा अर्थ ते अनंतकाळ उडत राहतील असा नाही, आणि Bridge विमान मुख्य जबाबदाऱ्या किती लवकर स्वीकारेल याबद्दलही सर्व प्रश्न सुटलेले नाहीत. पण वारसाहक्क जेटपैकी एक आधीच सेवेतून काढून टाकले गेले, हा संकुचित दावा नक्कीच खोटा ठरतो.

लक्ष ठेवण्यासारखे संक्रमण

आता मोठी कथा अचानक निवृत्तीची नाही, तर नियंत्रित संक्रमणाची आहे. माजी कतारी 747-8i चे रूपांतर सेवेत येण्याच्या जवळ आहे, आणि त्याच्या आगमनामुळे जुन्या VC-25A चा वापर किती वेळा आणि कोणत्या मिशनसाठी होईल, हे बदलू शकते. असे झाल्यावर लक्ष अफवा नियंत्रणावरून कार्यात्मक वास्तवाकडे वळेल: Bridge विमान प्रत्यक्षात कधी राष्ट्रपतींना घेऊन उडेल, ताफ्याची रचना कशी बदलेल, आणि वारसाहक्क जेट्स रोटेशनचा भाग किती काळ राहतील.

सध्या मात्र, वायुसेनेने अटकळ आणि स्थिती यांच्यात स्पष्ट रेषा आखली आहे. सध्याचा Air Force One ताफा एका एकमेव जुनाट VC-25A पर्यंत मर्यादित झालेला नाही. दोन्ही वारसाहक्क विमाने अजूनही खेळात आहेत, आणि येणारे VC-25B Bridge प्लॅटफॉर्म त्यांची जागा लगेच घेण्याऐवजी त्यांच्यासोबत जोडले जात आहे.

बर्‍याचदा अधिकृत पुष्टीपेक्षा जलद धावणाऱ्या बातम्यांच्या चक्रात, ही साधी स्पष्टता हाच मुख्य विकास आहे. अमेरिकेत राष्ट्रपती प्रवासाशी सर्वाधिक जोडलेली विमाने अजूनही उड्डाण करत आहेत, जरी त्यांचा उत्तराधिकारी कार्यक्षम वापराच्या अधिक जवळ येत असला तरी.

हा लेख twz.com वरील वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.