पहिल्या कार्यरत अवकाश-आधारित विमान-ट्रॅकिंग उपग्रहांसाठी वायुदलाने स्पर्धा सुरू केली

वायुदल वादग्रस्त ट्रॅकिंग संकल्पना खरेदी प्रक्रियेत आणते

वायुदल विभागाने नव्या अवकाश-आधारित एअरबॉर्न मूव्हिंग टार्गेट इंडिकेशन कार्यक्रमाच्या पहिल्या कार्यरत इन्क्रिमेंटसाठी स्पर्धा सुरू केली आहे, जो अनेक वर्षे तपासणीच्या केंद्रस्थानी असलेल्या तंत्रज्ञानासाठी एक मोठे पाऊल आहे. कोलोरॅडो स्प्रिंग्स येथे झालेल्या स्पेस सिम्पोजियममध्ये बोलताना वायुदल सचिव ट्रॉय मिंक यांनी सांगितले की विभागाने आधीच एक बेस कॉन्ट्रॅक्ट दिला आहे आणि आता कक्षेतून हवाई लक्ष्यांचा मागोवा घेण्यासाठी डिझाइन केलेल्या उपग्रहांच्या पहिल्या कार्यरत खरेदीकडे वाटचाल करत आहे.

ही घोषणा महत्त्वाची आहे कारण एअरबॉर्न मूव्हिंग टार्गेट इंडिकेशन, किंवा AMTI, दीर्घकाळ लष्करी महत्त्वाकांक्षा आणि तांत्रिक शंका यांच्या मधोमध राहिले आहे. अवकाशातून वेगाने हालचाल करणारी विमाने ट्रॅक करणे कठीण सेन्सिंग आणि भौतिकीशी संबंधित आव्हाने निर्माण करते, आणि संशयवाद्यांनी ही संकल्पना मोठ्या प्रमाणावर तैनातीसाठी पुरेशी परिपक्व आहे का, असा प्रश्न उपस्थित केला आहे. मिंक यांच्या टिप्पण्या त्या संशयाला थेट प्रत्युत्तर होत्या. त्यांच्या मते, प्रश्न आता तंत्रज्ञान चालते का हा नाही, तर पेंटागॉन ते परवडणाऱ्या पद्धतीने कसे तैनात करेल, ते कक्षेत कसे पाठवेल, आणि पुरवठादारांमध्ये स्पर्धा कशी टिकवेल हा आहे.

त्या सूरातील बदल महत्त्वाचा आहे. संरक्षण कार्यक्रम अनेकदा प्रयोग, प्रोटोटाइप आणि अभ्यासांमध्ये वर्षानुवर्षे अडकून राहतात आणि कार्यरत खरेदीपर्यंत पोहोचत नाहीत. बहुविक्रेता अनिश्चित-पुरवठा, अनिश्चित-प्रमाण कराराला विकासात्मक क्रियाकलापांचा प्रारंभबिंदू म्हणून सांगून आणि पहिला कार्यरत पुरस्कार लवकरच मिळेल असे म्हटल्याने वायुदल AMTI ला प्रयोगशाळा-आणि-डेमो टप्प्यातून बाहेर काढून खरेदी पाइपलाइनमध्ये नेत असल्याचे सूचित करत आहे.

AMTI धोरणात्मकदृष्ट्या का महत्त्वाचे आहे

AMTI उपग्रह अमेरिकन सैन्याला पारंपरिक हवाई प्लॅटफॉर्मवर पूर्णपणे अवलंबून न राहता मोठ्या क्षेत्रांमध्ये विमाने ट्रॅक करण्याचा मार्ग देतील. ही संकल्पना, महत्त्वाची कार्ये कमी विमानांमध्ये आणि अतिशय विशिष्ट प्रणालींमध्ये केंद्रित न करता, अवकाशात अधिक वितरित, लवचिक सेन्सिंग संरचना उभारण्याच्या पेंटागॉनच्या व्यापक प्रयत्नांशी जुळते. यशस्वी झाल्यास, अवकाश-आधारित AMTI स्तर कव्हरेज वाढवू शकतो, प्रतिस्पर्ध्याच्या लक्ष्यनिर्धारणाला गुंतागुंतीचे करू शकतो, आणि वेळ-संवेदनशील हवाई धोक्यांचा मागोवा घेण्यासाठी आणखी एक मार्ग देऊ शकतो.

हा कार्यक्रम स्पेस फोर्सच्या एकल, अत्यंत विशेषीकृत मालमत्तांऐवजी स्केलेबल तारकासमूहांना प्राधान्य देण्याच्या भूमिकेशीही जुळतो. स्पेस फोर्स प्रमुख जनरल चान्स साल्ट्झमन यांनी सांगितले की सेवेने स्केलेबिलिटीभोवती आवश्यकतांची आखणी केली आहे, जेणेकरून खरेदीचा खर्च उद्योगासह प्रमाण-आधारित आर्थिक दृष्टिकोनास पाठबळ देऊ शकेल. याचा अर्थ, पहिला इन्क्रिमेंट तुलनेने मर्यादित स्वरूपात आला तरी सरकारला अधिक पुनरावृत्तीक्षम आणि विस्तारक्षम क्षमता हवी आहे.

वायुदल आणि स्पेस फोर्स या प्रयत्नाकडे स्वतंत्र निच उपक्रम म्हणून पाहत नाहीत. या सेवा ग्राउंड मूव्हिंग टार्गेट इंडिकेशन, किंवा GMTI, साठी अवकाश प्रणालींवर नॅशनल रिकॉनिसन्स ऑफिससोबतही काम करत आहेत. एकत्रितपणे, हे प्रयत्न अनेक मिशन सेट्समध्ये अधिक सातत्यपूर्ण ट्रॅकिंग कार्ये कक्षेत नेण्याच्या व्यापक मोहिमेकडे निर्देश करतात.

अर्थसंकल्पीय दबाव कार्यक्रमाला पुढे ढकलतो आहे

स्पेस फोर्सच्या आर्थिक वर्ष 2027 च्या अर्थसंकल्पीय मागणीत अवकाश-आधारित AMTI प्रणाली खरेदी सुरू करण्यासाठी 7 अब्ज डॉलर मागितल्यानंतर लगेचच हा खरेदीचा पुढाकार आला. ती रक्कम केवळ आकारामुळेच नव्हे तर बदलाच्या वेगामुळेही उठून दिसते: सेवेनं आर्थिक वर्ष 2026 मध्ये त्या मालमत्तांसाठी खरेदी निधीची कोणतीही मागणी केली नव्हती. एका वर्षात शून्य खरेदी डॉलरवरून पुढील वर्षी बहु-अब्ज डॉलरच्या खरेदी योजनेकडे जाणे, AMTI ने पेंटागॉनमध्ये खरा वेग मिळवला असल्याचे दाखवते.

हा निधी नमुना नव्या स्पर्धेमागील तातडीही स्पष्ट करतो. विभागाला तंत्रज्ञानाच्या प्रात्यक्षिकांपासून खरेदीकडे जायचे असल्यास, त्यासाठी वेळोवेळी पुन्हा पुन्हा पुरस्कार देऊ शकेल अशी कराररचना आवश्यक आहे. मिंक यांनी नेमके तेच सांगितले: अनेक विक्रेत्यांसह एक बेस फ्रेमवर्क, त्यानंतर प्रणाली विकसित होत गेल्यावर अनेक कार्यरत करार.

ही रचना स्पर्धात्मक दडपण टिकवण्यासाठी तयार केली आहे. एकाच प्रारंभीच्या विजेत्यावर मिशनचा डाव लावण्याऐवजी, पेंटागॉन अनेक कंपन्यांना खेळात ठेवत आहे, कारण तो कामगिरी, खर्च आणि वेळापत्रकाच्या दृष्टीने काय शक्य आहे हे शिकत आहे. तांत्रिकदृष्ट्या आव्हानात्मक अवकाश मिशनसाठी, ही खर्चवाढ आणि निराशा दोन्हींपासून बचाव करणारी व्यावहारिक खबरदारी आहे.

इतर देखरेख प्लॅटफॉर्म्सवरील परिणाम

अवकाश-आधारित AMTI वर पेंटागॉनचा विश्वास उपग्रह क्षेत्राबाहेरही प्रतिध्वनित होत आहे. हवाई ट्रॅकिंग कक्षेत जाऊ शकते, असा वाढता विश्वास वायुदलाच्या E-7 Wedgetail कार्यक्रमाविरुद्ध अंतर्गत प्रतिकाराला अधिक चालना देत आहे, हा विमान उपक्रम हवाई देखरेख आणि युद्ध व्यवस्थापनाभोवती उभारलेला आहे. सेवा त्याला रद्द करू इच्छित होती तेव्हा कायदेकर्त्यांनी पूर्वी वायुदलाला E-7 सुरू ठेवण्यास भाग पाडले होते, पण विश्वासार्ह कक्षीय पर्याय उदयास आल्याने तो वाद पुन्हा तीव्र होऊ शकतो.

याचा अर्थ असा नाही की उपग्रह लगेच विमानांची जागा घेतील. कार्यरत वास्तव सहसा कार्यक्रमात्मक वक्तव्यांपेक्षा अधिक गुंतागुंतीचे असते, आणि मूळ मजकूर असा दावा करत नाही की AMTI अंतराळयान प्रत्येक विमान मोहिमेची पूर्ण जागा घेऊ शकतात. पण अर्थसंकल्पीय संकेत आणि मिंक यांचा आत्मविश्वास हे स्पष्ट करतात की वरिष्ठ अधिकारी अवकाश-आधारित AMTI ला केवळ प्रयोगापेक्षा अधिक महत्त्वाचे मानतात. आता ते दल-नियोजन चर्चेचा भाग आहे.

पुढे काय

काही तपशील अजूनही अस्पष्ट आहेत. मिंक यांनी बेस कॉन्ट्रॅक्टचा विजेता किंवा विजेते ओळखले नाहीत, आणि एका प्रवक्त्याला ती माहिती त्वरित स्पष्ट करता आली नाही. पहिल्या कार्यरत इन्क्रिमेंटची वेळ फक्त लवकरच येईल, असे सांगण्यात आले. आणि अधिकाऱ्यांचा आग्रह असला तरी की मुख्य तंत्रज्ञान आधीच दाखवले गेले आहे, संरक्षण खरेदीतील कठीण भाग अनेकदा त्या नंतर सुरू होतो, जेव्हा प्रोटोटाइपना परवडणाऱ्या, निर्मितीक्षम आणि कार्यरतरीत्या एकात्मिक प्रणालींमध्ये रूपांतरित करावे लागते.

तरीही, या क्षणाचे महत्त्व दुर्लक्षित करणे कठीण आहे. वायुदल विभाग आता AMTI कडे केवळ अनुमानाधारित भविष्यातील संकल्पना म्हणून पाहत नाही. ते ते खरेदी करण्यासाठी करारयंत्रणा उभारते आहे. जर तो खरेदी मार्ग कायम राहिला, तर पुढील काही अर्थसंकल्पीय चक्रांमध्ये संयुक्त राज्ये कक्षेतून विमानांचा सातत्याने मागोवा घेण्यासाठी खास तयार केलेली पहिली कार्यरत अवकाश वास्तुकला तैनात करेल का, हे ठरेल.

ही बातमी का महत्त्वाची आहे

• पेंटागॉनने AMTI ला वादग्रस्त तांत्रिक क्षेत्रातून कार्यरत खरेदी मार्गावर नेले आहे.
• स्पेस फोर्स आर्थिक वर्ष 2027 च्या मोठ्या खरेदी मागणीसह या संकल्पनेला पाठिंबा देत आहे.
• हा कार्यक्रम विस्तृत क्षेत्र ट्रॅकिंग मोहिमांसाठी उपग्रह आणि विमानांमधील समतोल कसा राखला जातो, हे बदलू शकतो.

हा लेख Breaking Defense च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.