पहिल्या कार्यरत अवकाश-आधारित विमान-ट्रॅकिंग उपग्रहांसाठी वायुदलाने स्पर्धा सुरू केली

अर्थसंकल्पीय दबाव कार्यक्रमाला पुढे ढकलतो आहे

स्पेस फोर्सच्या आर्थिक वर्ष 2027 च्या अर्थसंकल्पीय मागणीत अवकाश-आधारित AMTI प्रणाली खरेदी सुरू करण्यासाठी 7 अब्ज डॉलर मागितल्यानंतर लगेचच हा खरेदीचा पुढाकार आला. ती रक्कम केवळ आकारामुळेच नव्हे तर बदलाच्या वेगामुळेही उठून दिसते: सेवेनं आर्थिक वर्ष 2026 मध्ये त्या मालमत्तांसाठी खरेदी निधीची कोणतीही मागणी केली नव्हती. एका वर्षात शून्य खरेदी डॉलरवरून पुढील वर्षी बहु-अब्ज डॉलरच्या खरेदी योजनेकडे जाणे, AMTI ने पेंटागॉनमध्ये खरा वेग मिळवला असल्याचे दाखवते.

हा निधी नमुना नव्या स्पर्धेमागील तातडीही स्पष्ट करतो. विभागाला तंत्रज्ञानाच्या प्रात्यक्षिकांपासून खरेदीकडे जायचे असल्यास, त्यासाठी वेळोवेळी पुन्हा पुन्हा पुरस्कार देऊ शकेल अशी कराररचना आवश्यक आहे. मिंक यांनी नेमके तेच सांगितले: अनेक विक्रेत्यांसह एक बेस फ्रेमवर्क, त्यानंतर प्रणाली विकसित होत गेल्यावर अनेक कार्यरत करार.

ही रचना स्पर्धात्मक दडपण टिकवण्यासाठी तयार केली आहे. एकाच प्रारंभीच्या विजेत्यावर मिशनचा डाव लावण्याऐवजी, पेंटागॉन अनेक कंपन्यांना खेळात ठेवत आहे, कारण तो कामगिरी, खर्च आणि वेळापत्रकाच्या दृष्टीने काय शक्य आहे हे शिकत आहे. तांत्रिकदृष्ट्या आव्हानात्मक अवकाश मिशनसाठी, ही खर्चवाढ आणि निराशा दोन्हींपासून बचाव करणारी व्यावहारिक खबरदारी आहे.

इतर देखरेख प्लॅटफॉर्म्सवरील परिणाम

अवकाश-आधारित AMTI वर पेंटागॉनचा विश्वास उपग्रह क्षेत्राबाहेरही प्रतिध्वनित होत आहे. हवाई ट्रॅकिंग कक्षेत जाऊ शकते, असा वाढता विश्वास वायुदलाच्या E-7 Wedgetail कार्यक्रमाविरुद्ध अंतर्गत प्रतिकाराला अधिक चालना देत आहे, हा विमान उपक्रम हवाई देखरेख आणि युद्ध व्यवस्थापनाभोवती उभारलेला आहे. सेवा त्याला रद्द करू इच्छित होती तेव्हा कायदेकर्त्यांनी पूर्वी वायुदलाला E-7 सुरू ठेवण्यास भाग पाडले होते, पण विश्वासार्ह कक्षीय पर्याय उदयास आल्याने तो वाद पुन्हा तीव्र होऊ शकतो.

याचा अर्थ असा नाही की उपग्रह लगेच विमानांची जागा घेतील. कार्यरत वास्तव सहसा कार्यक्रमात्मक वक्तव्यांपेक्षा अधिक गुंतागुंतीचे असते, आणि मूळ मजकूर असा दावा करत नाही की AMTI अंतराळयान प्रत्येक विमान मोहिमेची पूर्ण जागा घेऊ शकतात. पण अर्थसंकल्पीय संकेत आणि मिंक यांचा आत्मविश्वास हे स्पष्ट करतात की वरिष्ठ अधिकारी अवकाश-आधारित AMTI ला केवळ प्रयोगापेक्षा अधिक महत्त्वाचे मानतात. आता ते दल-नियोजन चर्चेचा भाग आहे.

पुढे काय

काही तपशील अजूनही अस्पष्ट आहेत. मिंक यांनी बेस कॉन्ट्रॅक्टचा विजेता किंवा विजेते ओळखले नाहीत, आणि एका प्रवक्त्याला ती माहिती त्वरित स्पष्ट करता आली नाही. पहिल्या कार्यरत इन्क्रिमेंटची वेळ फक्त लवकरच येईल, असे सांगण्यात आले. आणि अधिकाऱ्यांचा आग्रह असला तरी की मुख्य तंत्रज्ञान आधीच दाखवले गेले आहे, संरक्षण खरेदीतील कठीण भाग अनेकदा त्या नंतर सुरू होतो, जेव्हा प्रोटोटाइपना परवडणाऱ्या, निर्मितीक्षम आणि कार्यरतरीत्या एकात्मिक प्रणालींमध्ये रूपांतरित करावे लागते.

तरीही, या क्षणाचे महत्त्व दुर्लक्षित करणे कठीण आहे. वायुदल विभाग आता AMTI कडे केवळ अनुमानाधारित भविष्यातील संकल्पना म्हणून पाहत नाही. ते ते खरेदी करण्यासाठी करारयंत्रणा उभारते आहे. जर तो खरेदी मार्ग कायम राहिला, तर पुढील काही अर्थसंकल्पीय चक्रांमध्ये संयुक्त राज्ये कक्षेतून विमानांचा सातत्याने मागोवा घेण्यासाठी खास तयार केलेली पहिली कार्यरत अवकाश वास्तुकला तैनात करेल का, हे ठरेल.

ही बातमी का महत्त्वाची आहे

• पेंटागॉनने AMTI ला वादग्रस्त तांत्रिक क्षेत्रातून कार्यरत खरेदी मार्गावर नेले आहे.
• स्पेस फोर्स आर्थिक वर्ष 2027 च्या मोठ्या खरेदी मागणीसह या संकल्पनेला पाठिंबा देत आहे.
• हा कार्यक्रम विस्तृत क्षेत्र ट्रॅकिंग मोहिमांसाठी उपग्रह आणि विमानांमधील समतोल कसा राखला जातो, हे बदलू शकतो.

हा लेख Breaking Defense च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.