MQ-9 रीपरच्या स्वस्त, अधिक टिकाऊ उत्तराधिकारासाठी हवाई दलाची योजना पुढे

हवाई दल चर्चा सोडून परिभाषेकडे जात आहे

General Atomics MQ-9A Reaper याची जागा घेण्यासाठी असलेल्या भविष्यातील विमानाच्या आवश्यकतांना अमेरिकी हवाई दलाने औपचारिक मान्यता दिली आहे. 2007 पासून अमेरिकन मानवविरहित कारवायांमध्ये हा एक स्थिर घटक राहिला आहे. अधिक स्पर्धात्मक युद्धक्षेत्रांमध्ये कोणत्या प्रकारचे दूरस्थ-नियंत्रित विमान टिकू शकते, मोठ्या प्रमाणावर तैनात करता येते आणि परवडणारे राहू शकते, याविषयी चाललेल्या दीर्घ चर्चेत हा एक महत्त्वाचा टप्पा आहे.

Maj. Gen. Christopher Niemi यांनी आमदारांना सांगितले की त्यांनी 12 मे 2026 रोजी या आवश्यकतांना मंजुरी दिली. त्यांच्या वर्णनानुसार, बदलणाऱ्या प्रणालीत ओपन आर्किटेक्चर्स, सोपी मोठ्या प्रमाणावर निर्मिती आणि सध्याच्या Reaper ताफ्यापेक्षा खूपच जास्त attrition सहनशीलता यांवर भर असेल. ही रचना-तत्त्वज्ञानातील महत्त्वाची बदल आहे. तुलनेने महागड्या सेन्सर पॅकेजसह असलेल्या एका विशेष विमानाला अनुकूल करण्याऐवजी, हवाई दल आता मॉड्युलॅरिटी आणि कमी युनिट खर्चाभोवती भविष्यातील प्रणाली आखत आहे.

Reaper मॉडेलवर दबाव का आहे

MQ-9 सध्याच्या कारवायांमध्ये, मध्यपूर्वेसह, उपयुक्त आहे; परंतु विमानाचा खर्च आणि टिकून राहण्याची क्षमता ही मुख्य चिंता असल्याचे हवाई दल अधिकाऱ्यांनी स्पष्ट केले. Niemi म्हणाले की, सेन्सर कॉन्फिगरेशननुसार एका Reaper ची किंमत $50 दशलक्षांपर्यंत जाऊ शकते. अधिक धोकादायक हवाई क्षेत्रात काही मिशन पॅकेज काढून टाकून, सेवा कमी खर्चाचे विमान आणू शकते जे उच्च-धोका परिस्थितींना अधिक योग्य ठरेल, असा त्यांचा विश्वास आहे.

हा दृष्टिकोन अलीकडील संघर्षांतून मिळालेल्या व्यापक लष्करी धड्याचे प्रतिबिंब आहे. Reaper ने मध्यपूर्व आणि Southwest Asia मध्ये गुप्तचर, पाळत, टेहळणी आणि हल्ला मिशनमध्ये आपली ओळख निर्माण केली. पण प्रगत हवाई संरक्षणांच्या समोर ते किती टिकेल याबद्दलचे प्रश्न अधिक तीव्र झाले आहेत. लेखात नमूद केले आहे की युक्रेनमध्ये संभाव्य वापराविषयी चर्चेदरम्यान या प्लॅटफॉर्मच्या टिकाऊपणावर प्रश्न उपस्थित झाले, आणि येमेन व इराणवरील अलीकडील लढाऊ-संबंधित मोहिमांमध्ये अनेक Reaper गमावल्याचेही वृत्त आहे.

औद्योगिक परिसंस्थेची उत्सुकता दिसते

हवाई दलाच्या तात्काळ बाजार-परीक्षणाला मोठी प्रतिक्रिया मिळाल्याचे दिसते. Lt. Gen. Luke Cropsey यांनी सांगितले की अलीकडे प्रसिद्ध केलेल्या माहितीच्या विनंतीला 50 पेक्षा अधिक विक्रेत्यांनी प्रतिसाद दिला, जी attritable intelligence, surveillance and reconnaissance ड्रोनवर केंद्रित होती. या प्रतिसादावरून Pentagon ला संरक्षण क्षेत्रातील तसेच पारंपरिक नसलेल्या पुरवठादारांकडून मोठी स्पर्धा अपेक्षित आहे, असे दिसते.

एका attritable ISR प्लॅटफॉर्ममध्ये सेवेची रुची एका मोठ्या खरेदी-कलाशीही जुळते: कमी संख्येतील अतिशय महागड्या प्रणालींपासून अधिक अनुकूलनीय, बदलता येणाऱ्या प्रणालींच्या मोठ्या संख्येकडे वळणे. हा दृष्टिकोन कायम राहिला, तर पुढील पिढीचे विमान हे कार्यरत साधन तसेच भविष्यात हवाई दल स्वयंचलित प्रणाली कशा खरेदी करेल याचे चाचणी प्रकरण बनू शकते.

हे संक्रमण आहे, रातोरात बदल नाही

Reaper तात्काळ नाहीसा होणार नाही. अधिकाऱ्यांनी असेही सांगितले की जवळच्या काळात सेवेचे लक्ष्य युद्धातील नुकसानीची भरपाई करणे आहे. म्हणजेच हवाई दल दोन वेळापत्रके एकाच वेळी सांभाळत आहे: सध्याच्या मोहिमांसाठी आजचा ताफा चालू ठेवणे आणि मध्यम-उंचीवरील मानवविरहित विमानचालनाचा पुढचा अध्याय कसा असावा हे ठरवणे.

आवश्यकता अंतिम करण्याचा निर्णय अजून सर्व प्रमुख प्रश्नांची उत्तरे देत नाही. त्यात विजयी डिझाइन, कार्यक्रमाची वेळापत्रक किंवा उत्पादन धोरण निश्चित केलेले नाही. पण तो दाखवतो की हवाई दल आता अमूर्त चर्चेच्या पुढे जाऊन उद्योगाच्या प्रस्तावांसाठी ठोस चौकट तयार करत आहे.

व्यापक संरक्षण क्षेत्रासाठी संदेश स्पष्ट आहे. हवाई दलाला असा ड्रोन हवा आहे जो वेगाने तयार करता येईल, कमी खर्चात तैनात करता येईल आणि आधुनिक युद्धासाठी अधिक सहज जुळवून घेता येईल. या गरजेला पूर्ण करण्यासाठी प्रयत्न करणाऱ्या कंपन्यांसाठी पुढचा टप्पा म्हणजे त्या उत्सुकतेचे विश्वासार्ह, उत्पादनास तयार संकल्पनांमध्ये रूपांतर करता येईल हे सिद्ध करणे.

हा लेख Breaking Defense च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.