टेलिमेडिसिन वाढूनही वृद्ध अमेरिकनांसाठी प्राथमिक आरोग्यसेवा उपलब्धता घसरली

पारंपरिक Medicare मध्ये प्राथमिक आरोग्यसेवेचा वापर कमी झाला

अमेरिकी आरोग्य व्यवस्थेत प्राथमिक आरोग्यसेवा दीर्घकाळ प्रवेशद्वार मानली गेली आहे, विशेषतः दीर्घकालीन आजार, औषधे, आणि प्रतिबंधक काळजी सांभाळणाऱ्या वृद्धांसाठी. JAMA Health Forum मध्ये प्रसिद्ध झालेल्या नव्या संशोधनानुसार, ते दार आता कमी वेळा उघडत आहे. 2017 ते 2023 मधील claims आणि administrative data वापरलेल्या serial cross-sectional अभ्यासात traditional Medicare लाभार्थ्यांसाठी प्राथमिक आरोग्यसेवा भेटींचा दर आणि एकूण उपलब्धता दोन्ही कमी झाल्याचे आढळले.

या अभ्यासात 258,324,127 person-years समाविष्ट होते आणि 2017 मध्ये प्रति person-year 2.54 भेटी असलेला प्राथमिक आरोग्यसेवा दर 2023 मध्ये 2.27 वर आला. प्राथमिक आरोग्यसेवा मिळवणाऱ्या लाभार्थ्यांचा हिस्सा देखील 61.9% वरून 59.8% वर घसरला. कागदावर हे बदल किरकोळ वाटू शकतात, पण Medicare स्तरावर ते लाखो चुकलेल्या भेटींकडे निर्देश करतात, अशा व्यवस्थेत जी आधीच workforce shortages, बदलणारे practice patterns, आणि administrative complexity यांच्या दबावाखाली आहे.

टेलिमेडिसिनने मदत केली, पण हरवलेली उपलब्धता भरून काढली नाही

महामारीनंतरच्या वैद्यकशास्त्रातील सर्वात लक्षवेधी प्रश्नांपैकी एक म्हणजे, प्रत्यक्ष सेवा प्रणाली ताणाखाली असताना टेलिमेडिसिन उपलब्धता टिकवू शकते का. येथील निष्कर्ष सांगतात की तिने काही रुग्णांना मदत केली, पण एकूण घसरण उलटवण्यासाठी ती पुरेशी नव्हती. 2023 मध्ये प्राथमिक आरोग्यसेवा भेटींमध्ये 7% virtual visits होत्या, आणि प्राथमिक आरोग्यसेवा मिळवणाऱ्या लाभार्थ्यांपैकी 14% यांनी टेलिमेडिसिन वापरले.

हे महत्त्वाचे आहे, कारण टेलिमेडिसिनला अनेकदा उपलब्धता समस्यांसाठी व्यापक उपाय म्हणून मांडले जाते. हा विश्लेषण अधिक मर्यादित वास्तव दाखवतो. virtual care ही काळजीच्या मिश्रणाचा भाग बनली आहे, पण Medicare मध्ये प्राथमिक आरोग्यसेवेसाठी ती अजूनही अल्पांश माध्यम आहे. प्रवास अडचणी किंवा स्थानिक वैद्यकीय सेवांची कमतरता असलेल्या काही रुग्णांसाठी ती अडथळे कमी करू शकते, पण अभ्यास काळात दिसलेली उपलब्धतेतील एकूण घसरण तिने भरून काढली नाही.

सातत्यही चुकीच्या दिशेने गेले

डेटा फक्त भेटींच्या संख्येपेक्षा पुढे जाऊन दुसरा इशारा देतो: care continuity बिघडली. 2019 ते 2023 दरम्यान प्राथमिक आरोग्यसेवा continuity 0.72 वरून 0.65 वर आली. सातत्य महत्त्वाचे आहे, कारण एकाच डॉक्टराशी किंवा care team शी सतत संबंध असलेले रुग्ण औषध व्यवस्थापन, follow-up, आणि गुंतागुंत लवकर ओळखण्यासाठी चांगल्या स्थितीत असतात.

रुचकर बाब म्हणजे, 2023 मध्ये प्राथमिक आरोग्यसेवेसाठी टेलिमेडिसिन वापरणाऱ्यांमध्ये continuity थोडी जास्त होती. याचा अर्थ virtual care एकटी सातत्याची समस्या सोडवते असे नाही, पण काही लाभार्थ्यांना विद्यमान clinician संबंधाशी जोडून ठेवण्यात remote visits मदत करू शकतात, care आणखी विखुरण्याऐवजी.

असमानता वाढताना दिसते

2019 ते 2023 दरम्यान race, geography, आणि income नुसार उपलब्धतेतील असमानता किंचित वाढल्याचेही अभ्यासात आढळले. हे विशेषतः महत्त्वाचे आहे, कारण ऐतिहासिकदृष्ट्या underserved communities मधील वृद्धांना अनेक अडथळे एकाच वेळी भेडसावतात, ज्यात वाहतूक समस्या, जवळ कमी चिकित्सक, आणि specialist networks पर्यंत मर्यादित प्रवेश यांचा समावेश आहे. संशोधकांनी नमूद केले की underserved गटांतील जे लाभार्थी प्राथमिक आरोग्यसेवा मिळवू शकले, त्यांनी ती टेलिमेडिसिनद्वारे मिळवण्याची शक्यता अधिक होती.

हा निष्कर्ष दोन प्रकारे वाचला जाऊ शकतो. एकीकडे, टेलिमेडिसिन देखभाल मिळवण्यात अडचण येणाऱ्या रुग्णांना जोडण्यात अर्थपूर्ण भूमिका बजावू शकते असे तो सूचित करतो. दुसरीकडे, डिजिटल care अशा प्रणालीत येत आहे जिथे मूळ असमानता अजूनही सुटलेल्या नाहीत, हे तो अधोरेखित करतो. payment policy किंवा reimbursement बदलांनी virtual access टिकवणे कठीण केले, तर परिणाम सर्वांवर सारखा पडणार नाही.

Medicare धोरणासाठी याचे महत्त्व काय

लेखकांनी सांगितले की हे परिणाम प्राथमिक आरोग्यसेवा workforce आणि practice patterns मधील बदलांचे द्योतक असू शकतात, आणि त्यांनी Medicare telemedicine reimbursement आणि व्यापक प्राथमिक आरोग्यसेवा payment reform यासाठी त्याचे परिणाम मांडले. हा धोरणात्मक संदर्भ केंद्रस्थानी आहे. वृद्ध लोक कमी प्रमाणात प्राथमिक आरोग्यसेवा घेत असतील, आणि त्याचवेळी सातत्यही कमी होत असेल, तर पुढे टाळता येण्यासारख्या गुंतागुंत, खराब chronic disease control, आणि नंतर अधिक खर्चिक care settings चा वापर वाढू शकतो.

हा अभ्यास टेलिमेडिसिन हाच मुख्य उत्तर आहे असे म्हणत नाही, आणि प्राथमिक आरोग्यसेवेतील घसरण ही एकच कारण असलेली समस्या आहे असेही मांडत नाही. पण तो स्पष्ट संकेत देतो की नियमित, समन्वित outpatient care वर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असलेल्या लोकांसाठी उपलब्धता चुकीच्या दिशेने जात आहे. धोरणकर्त्यांसाठी संदेश नवलाईपेक्षा तातडीचा आहे: primary care capacity, continuity, आणि reimbursement rules आता Medicare लाभार्थ्यांना कार्यक्रमाने समर्थन देण्यासाठी तयार केलेली नियमित care प्रत्यक्षात मिळते की नाही याच्याशी अधिकाधिक जोडले गेले आहेत.

हा लेख Medical Xpress च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.