प्लेग कधीच नाहीसा झाला नाही: आफ्रिका आणि अमेरिकेत बहुतेक वर्षांत रुग्ण आढळतात

प्लेग भूतकाळातील घटना म्हणूनच आठवला जातो. १४व्या शतकातील युरोपभर कोट्यवधी लोकांना मृत्यू देणारा तो महाविनाश म्हणून स्मरणात आहे, इतका विनाशकारी आजार की त्याने अर्थव्यवस्था आणि समाज यांची रचनाच बदलली. पण त्याला कारणीभूत जिवाणू मात्र कधीच नाहीसा झाला नाही. तो अजूनही निसर्गात फिरत आहे, अजूनही माणसांना संक्रमित करतो आणि आफ्रिका व अमेरिकेत जवळपास दरवर्षी अधिकृत रुग्णसंख्येत दिसतो.

आजचा निर्णायक फरक म्हणजे उपचार. प्लेग हा प्रतिजैविकांना प्रतिसाद देणारा दुर्मिळ जिवाणूजन्य संसर्ग आहे, याचा अर्थ वेळीच निदान होऊन उपचार झालेल्या रुग्णाचा निकाल शतकांपूर्वीच्या स्थितीपेक्षा खूप वेगळा असतो. धोका संपलेला नाही — पण तो नियंत्रणात आणला गेला आहे.

रुग्ण अजूनही कुठे आढळतात

जागतिक आरोग्य संघटनेनुसार, १९९० च्या दशकापासून बहुतेक मानवी रुग्ण आफ्रिकेत नोंदवले गेले आहेत, त्यात काँगो आणि मादागास्करचा मोठा वाटा आहे. हा नमुना दर्शवतो की जिवाणू वाहणाऱ्या उंदरांच्या लोकसंख्येच्या अगदी जवळ लोक कुठे राहतात आणि संसर्ग ओळखून नोंदवण्याइतकी देखरेख यंत्रणा कुठे मजबूत आहे.

अमेरिकेतील चित्र प्रमाणात वेगळे आहे, पण स्वरूपात तसेच आहे. रोग नियंत्रण व प्रतिबंध केंद्र (CDC) दरवर्षी सरासरी सुमारे सात मानवी रुग्णांची नोंद करते, जे अमेरिकेतील पश्चिम भागातील ग्रामीण भागांत केंद्रित आहेत. प्रेरी डॉग वसाहती आणि इतर जंगली उंदरांची लोकसंख्या नैसर्गिक साठे म्हणून काम करते, आणि माणसांमध्ये अधूनमधून होणारा संसर्ग अपेक्षित आहे, विसंगत नाही.

दुसऱ्या शब्दांत, हा आजार पर्यावरणातून हद्दपार केलेला नाही. तो फक्त रुग्ण-निहाय आधारावर मागोवा घेतला जातो, उपचार केले जातात आणि नियंत्रित ठेवला जातो.

सायबेरियातील संशोधन संस्थेत खळबळ

रशियातील अलीकडच्या एका मृत्यूने हा विषय किती संवेदनशील आहे हे दाखवले. सायबेरियातील एका प्लेग संशोधन संस्थेतील कर्मचाऱ्याचा न्यूमोनियाने मृत्यू झाला. न्यूमोनिक प्लेग हे कारण असू शकते अशी शक्यता अनधिकृत माध्यम अहवालांत व्यक्त झाली, ज्यामुळे देशात खळबळ उडाली. रशियन अधिकाऱ्यांनी सांगितले की चाचण्यांत प्लेगचा कोणताही पुरावा आढळला नाही, पण संशोधन संस्था क्वारंटाइनमध्ये ठेवण्यात आली.

सायबेरिया व सुदूर पूर्वेतील इर्कुत्स्क अँटी-प्लेग संशोधन संस्थेने २०१९ मध्ये वितरित केलेल्या छायाचित्रात संस्थेचे कर्मचारी प्रयोगशाळेत असल्याचे दिसते, हे स्मरण करून देते की विशेष सुविधा या जीवाणूचा जवळून अभ्यास सुरू ठेवतात.

प्लेग कसा पसरतो

ब्युबॉनिक प्लेग आणि न्यूमोनिक प्लेग एकाच जीवामुळे होतात, यर्सिनिया पेस्टिस नावाच्या जिवाणूमुळे. हे जिवाणू उंदीर आणि प्रेरी डॉग यांसारख्या कुरतडणाऱ्या प्राण्यांमध्ये निसर्गात टिकून राहतात, आणि संक्रमित प्राण्यांवर जगणारे पिसू माणसाला चावल्यावर संसर्ग पोहोचवू शकतात.

ब्युबॉनिक प्लेग हा या आजाराचा सर्वात सामान्य प्रकार आहे. त्यात वेदनादायी सुजलेल्या लसिका ग्रंथी तयार होतात, ज्यांना ब्युबो म्हणतात, बहुतेक वेळा कमरेचा भाग, काख किंवा मानेत. क्लीव्हलँड क्लिनिकनुसार, इतर लक्षणांत अचानक उच्च ताप, थंडी वाजणे, डोकेदुखी आणि पोट, पाय व हातांमध्ये वेदना यांचा समावेश होतो.

हा संसर्ग इतर प्रणालींवरही परिणाम करू शकतो. प्लेग लसिका ग्रंथी, फुफ्फुसे आणि रक्तावर हल्ला करू शकतो, म्हणूनच वैद्यकीय तज्ज्ञ ब्युबॉनिक, न्यूमोनिक आणि आजाराच्या इतर स्वरूपांत फरक करतात.

ब्युबॉनिक प्लेगशी संबंधित लक्षणे

• अचानक उच्च ताप आणि थंडी वाजणे
• डोकेदुखी
• पोट, पाय किंवा हातांमध्ये वेदना
• सुजलेल्या, वेदनादायी लसिका ग्रंथी (ब्युबो), सामान्यतः कमरेचा भाग, काख किंवा मानेत

सायबेरियातील ५,५०० वर्षांचा इतिहास

प्लेग सायबेरियासाठी नवीन नाही. तिथे लोक किमान ५,५०० वर्षांपासून या आजाराने मरत आहेत, आणि या आजाराच्या एका स्वरूपाचा सर्वात जुना पुरावा बैकाल सरोवराच्या उत्तरेला राहणाऱ्या प्राचीन शिकारी-संग्राहकांच्या दातांमध्ये आढळला. हा शोध जिवाणूचा माणसांशी असलेला संबंध इतिहासपूर्व काळात खोलवर नेतो, ब्लॅक डेथने ऐतिहासिक नोंदीत स्थान मिळवण्याच्या खूप आधी.

निर्मूलन का वास्तववादी नाही

युनायटेड किंग्डममधील रीडिंग विद्यापीठाचे सायमन क्लार्क यांनी परिस्थिती स्पष्टपणे वर्णन केली. लोक समजतात की प्लेग हा दूरच्या भूतकाळातील विषय आहे, असे ते म्हणाले, पण प्रत्यक्षात तो आपल्यामध्येच आहे. जिवाणू वाहणारे जंगली प्राणी काढून टाकता येणे शक्य नाही, तोपर्यंत जिवाणू नष्ट होणार नाही, असेही त्यांनी नमूद केले.

ही वस्तुस्थिती सार्वजनिक आरोग्य धोरण घडवते. निर्मूलनाचा पाठलाग करण्याऐवजी, आरोग्य संस्था देखरेख, जलद निदान आणि प्रतिजैविक उपचार, तसेच उंदीर व पिसू सामान्य असलेल्या भागांत राहणाऱ्या लोकांसाठी शिक्षण यांवर लक्ष केंद्रित करतात. उद्दिष्ट जीवाणूला नकाशावरून पुसणे नाही, तर संसर्ग इतक्या लवकर ओळखणे की तो कधीच गंभीर होऊ नये.

याचा जनतेसाठी अर्थ

बहुतेक लोकांसाठी, व्यावहारिक धोका अत्यंत कमी राहतो. रुग्ण दुर्मिळ, भौगोलिकदृष्ट्या समूहित आणि उपचारयोग्य आहेत. पण यर्सिनिया पेस्टिसचे टिकून राहणे हे स्मरण करून देते की संसर्गजन्य आजार नेहमी आपण गृहीत धरतो तसा मार्ग अनुसरत नाहीत. काही इतिहासात विरळावतात; इतर शांतपणे पार्श्वभूमीत स्थिरावतात, उंदीर, पिसू आणि मानवी संपर्क यांच्या योग्य संयोगाची वाट पाहत.

प्लेग निश्चितपणे त्या दुसऱ्या श्रेणीत मोडतो. तो आता संस्कृती हादरणारी घटना नाही, पण तो गेलेलाही नाही — आणि आफ्रिकेच्या काही भागांतून व अमेरिकेतील ग्रामीण पश्चिम भागातून येणारे रुग्ण अहवालांचे स्थिर ओघ हे त्याचे स्पष्ट पुरावे आहेत.

हा लेख Medical Xpress च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.