US automakers are pushing into energy storage
Ford आणि General Motors कार आणि ट्रकसाठी अधिक ओळखले जातात, ग्रिड उपकरणांसाठी नाही. पण हा फरक आता हळूहळू धूसर होत आहे. इलेक्ट्रिक-वाहन संक्रमण अधिक कठीण होत असताना आणि पूर्वीसारखी EV विक्रीला जोरदार साथ न देणाऱ्या धोरण वातावरणाला सामोरे जाताना, दोन्ही कंपन्या बॅटरी ऊर्जा साठवणुकीकडे आपली पावले अधिक खोलवर नेत आहेत.
हा बदल केवळ एक पूरक व्यवसाय नाही. स्रोत सामग्रीनुसार, Ford ने या आठवड्यात Ford Energy नावाचे स्पिनआउट औपचारिकपणे जाहीर केले, जे battery energy storage systems, किंवा BESS, यावर लक्ष केंद्रित करेल. नवीन युनिट युटिलिटीज, औद्योगिक ग्राहक आणि डेटा केंद्रांना विक्री करण्याची योजना आखत आहे, आणि पहिल्या डिलिव्हरी 2027 च्या अखेरीस लक्ष्यित आहेत.
हा निर्णय आधीच उद्योगभर दिसत असलेल्या प्रवृत्तीला अधिक स्पष्ट रचना देतो. एकेकाळी बॅटऱ्यांना पूर्णपणे इलेक्ट्रिक वाहन रांगांकडे जाण्याचा मार्ग म्हणून मांडणारे वाहन उत्पादक आता त्यांना स्वतंत्र इन्फ्रास्ट्रक्चर उत्पादनांप्रमाणे पाहत आहेत. त्या अर्थाने, बॅटरी स्वतःच त्या वाहनापेक्षा अधिक महत्त्वाची होत चालली आहे ज्याला ती मूळतः ऊर्जा द्यायची होती.
EV विस्तारापेक्षा साठवणूक आता अधिक आकर्षक का दिसते
Ford ची वेळ व्यवसायिक दबाव आणि धोरण बदल यांच्या मिश्रणाचे प्रतिबिंब आहे. कंपनीने मागील वर्षाच्या अखेरीस आपल्या EV कार्यक्रमांवर 19.5 अब्ज डॉलर्सचा write-down घेतला, काही सध्याची आणि पुढील पिढीची इलेक्ट्रिक वाहने रद्द केल्यानंतर आणि हायब्रीडवर पुन्हा भर दिल्यानंतर. बॅटरी साठवणूक वेगळा आर्थिक मार्ग देते, जो कमकुवत EV मागणीपासून कमी प्रभावित होतो आणि व्यावसायिक ऊर्जा प्रोत्साहनांशी अधिक जवळचा आहे.
लेखात नमूद केले आहे की GOP-नेतृत्वाखालील कायद्यानं गेल्या वर्षी EV विक्रीसाठी तुलनात्मक आधार काढून टाकला असला तरी व्यावसायिक बॅटरी साठवणूक प्रकल्पांसाठी फेडरल समर्थन कायम आहे. हे महत्त्वाचे आहे, कारण त्यामुळे बॅटरी गुंतवणूक कुठे सर्वात जलद परतावा देईल हे बदलते. असमान ठरलेल्या मोठ्या ग्राहक संक्रमणामागे धावण्याऐवजी, वाहन उत्पादक स्पष्ट मागणी संकेत असलेल्या संस्थात्मक ग्राहकांना मोठी प्रणाली विकू शकतात.
या वळणामागे दुसरी शक्तीही आहे: कृत्रिम बुद्धिमत्ता. डेटा केंद्रांची विश्वासार्ह वीजेची भूक वाढत आहे, आणि वीज मागणी गुळगुळीत करणे, लवचिकता वाढवणे, आणि ऊर्जा संसाधने मोठ्या प्रमाणावर एकत्रित करणे यावरील चर्चेत साठवणूक प्रणाली अधिकाधिक महत्त्वाची भूमिका बजावत आहेत. जर AI पायाभूत खर्च पुढे नेत असेल, तर बॅटऱ्या केवळ ऑटोमोटिव्ह तंत्रज्ञान राहत नाहीत. त्या डिजिटल अर्थव्यवस्थेच्या ऑपरेटिंग backbone चा भाग बनतात.
Ford ची योजना बाजार हलवेल इतकी ठोस आहे
Ford च्या घोषणेवर गुंतवणूकदारांनी तीव्र प्रतिक्रिया दिली. स्रोताच्या मते, बातमीवर कंपनीचा शेअर 13 टक्क्यांनी वाढला, जो अनेक वर्षांतील त्याचा सर्वात मोठा एकदिवसीय फायदा होता. ही प्रतिक्रिया सूचित करते की बाजार ही रणनीती Ford च्या मुख्य व्यवसायापासून लक्ष विचलित करणारी न मानता, त्याच्या उत्पादन क्षमतेचा आणि बॅटरी भागीदारींचा संभाव्यतः अधिक मार्जिन असलेला उपयोग मानत आहे.
Ford केंटकीतील Glendale येथील एका प्लांटमधील न वापरल्या गेलेल्या उत्पादन रेषा पुन्हा वापरणार आहे, ज्यांना एकेकाळी EV बॅटऱ्या तयार करण्यासाठी नियोजित केले होते. इथे पुनर्वापर महत्त्वाचा आहे. नव्याने संपूर्ण औद्योगिक पाया उभारण्याऐवजी, कंपनी आधीच विद्युतीकरण प्रयत्नाशी जोडलेल्या मालमत्तांना नवीन दिशा देण्याचा प्रयत्न करत आहे.
लेख Ford आणि CATL यांच्यातील चार वर्षांच्या भागीदारीकडेही निर्देश करतो, जी उत्पादन-तज्ज्ञता पुरवत राहील अशी अपेक्षा आहे. हा संबंध Ford ला वाहन-युगातील बॅटरी महत्त्वाकांक्षा आणि स्थिर साठवणूक अंमलबजावणी यांच्यात तांत्रिक पूल देतो. तसेच, अमेरिकी उत्पादकांसाठी एक अस्वस्थ वास्तवही अधोरेखित करतो: बॅटऱ्यांमध्ये वेगाने पुढे जाणे अजूनही अनेकदा बाह्य तज्ज्ञतेवर अवलंबून असते, जरी उद्दिष्ट दीर्घकाळात अधिक देशांतर्गत क्षमता निर्माण करणे असले तरी.
Ford CEO Jim Farley यांनी आधीच डिसेंबरमध्ये बॅटरी ऊर्जा साठवणुकीचा कंपनीच्या “high-margin opportunities” मध्ये समावेश केला होता. कमी मार्जिनच्या वाहनांसाठी आणि चक्रीय मागणीसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या उद्योगाच्या संदर्भात हे framing केंद्रस्थानी आहे. साठवणूक ही फक्त EV कमजोरीविरुद्धची hedging नाही. ती एका चांगल्या व्यवसायाप्रमाणे मांडली जात आहे.
GM देखील त्याच मार्गावर आहे
Ford एकटा नाही. स्रोतामध्ये GM च्या क्षेत्रातील कामकाजाचाही उल्लेख आहे, ज्यात मागील वर्षी Redwood Materials सोबत जाहीर केलेली भागीदारी समाविष्ट आहे, जी ऊर्जा साठवणुकीसाठी बॅटऱ्या तयार करणार आहे. मार्चमध्ये, GM ने LG Energy Solution सोबत Tennessee मधील EV बॅटरी प्लांटचा पुनर्वापर करून ऊर्जा-साठवणूक उत्पादने तयार करणार असल्याचेही सांगितले.
हा नमुना स्वतंत्र प्रयोगापेक्षा उद्योगातील बदल म्हणून वाचण्याइतका स्पष्ट आहे. दोन्ही वाहन उत्पादक EV शर्यतीदरम्यान उभारलेल्या सुविधा, तज्ज्ञता आणि पुरवठा संबंधांना स्थिर साठवणुकीकडे वळवत आहेत. याचा अर्थ वाहन विद्युतीकरण नाहीसे होत आहे असा नाही. याचा अर्थ बॅटऱ्यांची जवळच्या काळातील व्यावसायिक संधी आता वाहनाच्या बाहेर अधिक मजबूत असू शकते.
वर्षानुवर्षे गुंतवणूकदारांना EV म्हणजेच भविष्य असे सांगणाऱ्या कंपन्यांसाठी संदेश बदलत आहे. बॅटऱ्या अजूनही केंद्रस्थानी आहेत, पण वापराचा विस्तार होत आहे. युटिलिटीज, कारखाने आणि डेटा केंद्रे अशा ग्राहकांपेक्षा अधिक विश्वासार्ह खरेदीदार ठरू शकतात, जे अजूनही इलेक्ट्रिक कारभोवती किंमत, चार्जिंग आणि धोरणातील अनिश्चिततेला सामोरे जात आहेत.
ऑटो उद्योगाच्या पुढील टप्प्याबद्दल हे काय सांगते
ऑटो क्षेत्राचा ऊर्जा वळण हे दाखवते की विद्युतीकरणाचा अर्थ किती बदलला आहे. सुरुवातीची EV रणनीती बहुतेकदा ग्राहक स्वीकार वक्र, मॉडेल लॉन्च, आणि ब्रँड संक्रमणावर केंद्रित होती. नवा टप्पा अधिक इन्फ्रास्ट्रक्चर-केंद्रित दिसतो. तो चालकाला वाहन खरेदीस प्रवृत्त करण्यापेक्षा, ज्यांना आधीच वीज क्षमतेची गरज आहे अशा ग्राहकांना प्रणाली पुरवण्यावर अधिक भर देतो.
यामुळे अधिक स्थिर मागणी मिळू शकते, पण वाहन उत्पादकाला कोणत्या प्रकारची कंपनी व्हावे लागेल हेही बदलते. युटिलिटीज आणि औद्योगिक ऑपरेटरना साठवणूक प्रणाली विकणे हे डीलर नेटवर्कमधून वाहने विकण्यापेक्षा वेगळे विक्री-चक्र, सेवा अपेक्षा, आणि कार्यप्रदर्शन बांधिलकी मागते. संधी आकर्षक असू शकते, पण ती आपोआप मिळत नाही.
तरीही, या बदलामागील तर्क मजबूत आहे. बॅटरी उत्पादनाचे कौशल्य महाग आहे आणि ते सोडून देणे कठीण आहे. EV मागणी मंदावली, तर व्यावसायिक साठवणूक धोरणात्मक समर्थनाने आणि AI-युगातील वीज गरजांनी पुढे ढकलली जात असेल, तर क्षमता पुनर्निर्देशित करणे एक तर्कसंगत निर्णय ठरतो.
Ford Energy चे औपचारिक लाँच या प्रवृत्तीला अधिक ठळक ओळख देते. GM ची समांतर हालचाल हे अधोरेखित करते की तो एकटा नाही. मूळ कथा अशी की मोठे वाहन उत्पादक आता फक्त रस्त्यावर बॅटऱ्या काय करू शकतात यावरच दांव लावत नाहीत. ते बॅटऱ्या ग्रिडसाठी, औद्योगिक वापरकर्त्यांसाठी, आणि संगणकीय शक्तीवर अधिकाधिक चालणाऱ्या अर्थव्यवस्थेसाठी काय करू शकतात यावर दांव लावत आहेत.
हे EV बूमनंतरच्या युगातील सर्वात महत्त्वाच्या औद्योगिक समायोजनांपैकी एक ठरू शकते. कंपन्या अजूनही कार बनवतात. पण धोरणात्मक दृष्टीने, त्या आता ऊर्जा कंपन्यांसारख्या अधिक दिसू लागल्या आहेत.
हा लेख Wired च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on wired.com
