連邦規制当局は、Teslaがドライバーレスのロボタクシーサービスで乗客の受け入れを始めたまさにその時期に、同社が新たに発表したCybercabについて正式な調査を開始した。焦点は一見単純な問いにある。ハンドルもブレーキペダルもない車両は、半世紀以上前から続く連邦自動車安全規則の下で合法とみなせるのか。
Teslaは最近、オースティン中心部で数百人の招待客にCybercabの乗車体験を提供した。ポッドのような2人乗りのこの車両は、完全自律輸送に対する同社の最も大胆な賭けを示している。同じ車両は、すでにテキサス州とフロリダ州のいくつかの都市で運用されているTeslaのRobotaxi配車ネットワークに加わる見込みだ。しかし、祝賀ムードの展開ではなく、Teslaにとっておなじみの展開である連邦調査が続いた。
連邦安全規則とドライバーレス設計の衝突
Cybercabは一般的な自動車ではない。客室は、最初から人間の運転者がいない未来を前提に設計されているため、道路走行車両に長らく法的前提とされてきた手動操作装置を備えていない。しかも、その法的要件は、最初のシリコンチップが点火システムに組み込まれるよりもずっと前から存在していた。ある観察者が冗談交じりに言ったように、これは従来の自動車というより乗客用ポッドに近い。
この設計思想こそが、現在進行中の規制上の争点の核心だ。現代の車両安全基準は、人間の運転者を想定して策定されている。そこではブレーキペダル、ワイパー、バックミラーなど、自動運転車では明確な用途を持たない装備が求められる。Teslaを含むロボタクシー開発企業は、こうした規則は導入を妨げる時代遅れの障壁だと長年主張してきた。
NHTSAもその点を認めている。同庁は現在、無人車両が公道を走行しやすくなるよう、8つの個別基準を改定している。これらの改定では、ハンドルやミラーのように、人間が使わないなら不要かもしれない部品に関する要件が削除または緩和される見込みだ。ただし、ルール策定は遅く、現時点では旧基準がなお法的効力を持っている。
免除の先例
従来の型に当てはまらない車両を作る企業には、一時的な道筋がある。連邦安全規則の免除だ。この手続きは、規制当局が追いつくまでの間、革新的な設計を限定台数で試験できるようにするために存在する。
Amazon傘下のZooxは、手動操作を一切備えないトースター型のロボタクシーを製造しており、今年の夏の早い時期にこの種の免除を初めて獲得した企業となった。NHTSAの承認には条件が付き、今年は2,500台という上限も設けられた。メッセージは明確だった。既存基準を満たせない車両なら、乗客を乗せる前に免除申請をしなければならない。
Teslaはまったく異なる立場を取っている。同社は、自社車両は既存の安全基準をすべて満たしているため、免除は不要だと公言してきた。言い換えれば、ハンドル、ペダル、その他の従来装備がないCybercabでも、連邦規則には完全に適合しているという主張だ。
連邦の調査官は、この主張の計算根拠を確認したいようだ。Audit Queryと呼ばれる今回の新調査では、Cybercabが本当に適合しているかだけでなく、Teslaが自己認証に至るまでに用いたデータや意思決定プロセスも調べられる。
Teslaの適合主張に厳しい目
調査発表にあたり、NHTSAの幹部は、自動運転車のイノベーションを支援する姿勢と、同庁の法定義務とのバランスに細心の注意を払っているようだった。NHTSA長官のJonathan Morrison氏は、同庁は自動化車両の安全な開発と展開を全面的に支持すると述べつつ、連邦規制当局として、すべての連邦法が遵守されるよう確保しなければならないと強調した。
Teslaはコメント要請にすぐには応じなかった。この沈黙は、同社の通常の自信と、今回の法的現実との緊張関係を物語っているのかもしれない。
元NHTSA代理長官で、現在はUCLAの環境法教授であるAnn Carlson氏は、Audit Queryは同庁がTeslaに強い不満を抱いている兆候だろうと述べた。Carlson氏は、Zooxへの免除を、既存のカテゴリに収まらない設計を提案する際には、NHTSAが無人車両開発者に正式な免除手続きを踏むことを期待している証拠だと指摘した。自らの適合宣言でその手続きを迂回しようとするTeslaのやり方は、規制当局が単純に見過ごせるものではない、というのがCarlson氏の見方だ。
何が懸かっているのか
Cybercabをめぐる調査は、単なる書類上の争いではない。技術が法制度を上回る速度で進む時代に、イノベーションをどう規制するのかという根本問題を突きつけている。Teslaが、同社のドライバーレス車両には免除が不要だという主張を認めさせれば、他社が免除手続きを飛ばして、型破りな車両をより早く市場投入する道が開かれる可能性がある。
もしTeslaが敗れれば、同社はNHTSAへの免除申請を迫られる可能性があり、その場合は運用上の制約が付いてロボタクシー構想が遅れるかもしれない。いずれにせよ、この調査は、自動運転業界全体が「技術的に可能なこと」と「法的に許されること」の間のギャップをどう乗り越えるかを左右するだろう。
現時点で、Cybercabの先行きはなお不透明だ。NHTSAのAudit Queryは、長期化する可能性のある規制手続きの初期段階にすぎないが、重要な一歩でもある。対象車両が他のどの車とも異なる場合、連邦の監督当局はメーカーの安全適合の言葉をそのまま受け取るだけでは済まさない、というメッセージを示している。
調査の進展に伴って注目すべき点は次のとおりだ。
- NHTSAがAudit Queryの結果を公表するか、TeslaにCybercabの運用停止や変更を求めるか。
- TeslaがZooxのように免除申請を選ぶかどうか。そうなれば配備台数に上限が付く可能性がある。
- 進行中の連邦安全基準の見直しが、旧ルールと新しい車両設計のずれを解消できるほど迅速に進むかどうか。
この記事はArs Technicaの報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on arstechnica.com
