交差点でフロントガラスを縁取る金属とプラスチックの柱の周りを見ようと身を乗り出したことがあるなら、それは気のせいではない。Aピラーとして知られるこれらの柱は、過去20年で目に見えて膨らんでおり、その理由はスタイリングと同じくらい衝突規制と車両重量に関係している。
Aピラーはフロントガラス両側の構造支持部である。以前の時代に作られた車両では比較的細く、外向きの視界は広かった。今日、オンラインフォーラムはシボレー・ボルトからテスラ・モデルYまで、死角やヒヤリハットをこれらの支柱に直接起因すると語るオーナーの体験談で溢れている。
Aピラーを太くした横転規則
この変化の最大の要因は2009年頃に訪れた。NHTSAがルーフ強度に関する義務を発令したのだ。この規則は2012年後半から段階的に導入され2017年まで続き、車両のルーフが自重の3倍に耐えることを要求した。
この要件は、Insurance Institute for Highway Safety（IIHS）が2009年に開始した評価を反映したものだった — より厳しいルーフ強度テストで、同組織は2022年に最終的に廃止した。廃止の理由はある意味で成功談だった。ほぼすべての現代車が良好評価を獲得し、テストプレートがルーフに5インチのへこみ穴を押し付ける前に、少なくとも自重の4倍の力に耐えられることを意味していた。
全車が良好評価というのは無条件の良いニュースに聞こえる。しかし、これらのテストに合格するために必要な構造はどこかに行かなければならず、Aピラーはルーフ強度が構築される主要な場所の一つである。
なぜ厚いピラーがエンジニアリング上の必然なのか
ゼネラルモーターズで構造統合およびボディシステムCAEの元ディレクターを務めたブライアン・ラトゥーフは、Wards Autoへのコメントでこの制約を率直に説明した。彼が言うには、ピラー内のスペースは狭く、より高い荷重下で構造が安定を保つには一定の断面積が必要だという。
言い換えれば、ルーフ基準が要求する耐荷重能力を犠牲にすることなく、ピラーを単純に細くすることはできない。この形状は二重の役割を果たしている。横転の力に抵抗しながら、ガラスを囲むフレームも形成しているのだ。
Aピラーはもはや単なるピラーではない
構造上の要求は話の一部に過ぎない。Aピラーは、古い車両には存在しなかった、あるいは要求されなかった装備の収納部へと静かに変わった。現在一般的にピラーに組み込まれたり取り付けられたりしているコンポーネントには以下が含まれる：
- 乗員の頭部を保護するために下方に展開するサイドカーテンエアバッグ
- オーディオシステム用スピーカー
- ルーフに向かって配線されたワイヤーハーネス
- 特定のトラックやSUVのグラブハンドル
その上さらに、連邦の頭部衝撃基準は、衝突時に乗員の頭がピラーに当たった場合の傷害を軽減するために、ピラーを十分柔らかくすることを要求している。つまり、パディングとトリム部品が重ねられ、構造上の理由ですでに大きくなっていた構造にさらにかさばりを加えている。
車両重量が問題を倍増させる
ルーフ基準は車両自重の倍数で表されるため、重い車両はそれに対応してより強く、通常はより大きな構造を構築しなければならない。乗用車は何年も重くなり続けており、電気自動車はその傾向の極端な端に位置している。
約9,000ポンドに迫るGMCシエラEVや、巨大なハマーEVを考えてみよう。それらの3倍に耐え、最高評価のためには4倍を余裕で超えなければならないルーフは、鉛筆のように細い柱では支えられない。
死角は実際にどのように現れるか
視界のペナルティは旋回状況で最も劇的に現れる。車両とドライバーの視線に対するピラーの角度によっては、サイクリストや歩行者を見失うことは十分にあり得る — 特に左折時、運転席側のピラーが視野を横切る場合である。
危険は運転席側に限らない。助手席側のピラーも同様に効果的に物体を隠すことができ、形状はシート位置、ミラー設定、車の旋回の急さによって変化する。結果は、ドライバーが単に視線をそらすことを学べる固定された死角ではなく、断続的で予測困難な死角である。
その予測不能性が不満を持続させている。ドライバーは交差点を確認し、何も見えず、旋回を始め、その間ずっと人やサイクリストがピラーの後ろに隠れていたことに気づく。Redditのユーザー、ヒヤリハットを描写した投稿者を含め、まさにこの種の遭遇を語っている。
運転支援システムは完全な解決策ではない
多くの現代車は死角モニタリングと歩行者検知で補おうとしている。これらのシステムは役立つが、絶対確実ではない。検知は照明、天候、センサー範囲、危険の特定の形状によって一貫しないことがある。物理的なピラーがすでに隠している物体を電子支援装置が認識できない場合、ドライバーには第二の防御線が残されていない。
これは重大なギャップである。なぜならAピラーの死角は、歩行者が縁石から降りる、あるいはサイクリストが並走するまさにその領域を占めているからだ。
明確な答えのないトレードオフ
ここに単純な悪役はいない。厚いAピラーが存在するのは、横転保護と頭部衝撃基準が命を救い、人々が買う車両がより重く装備過多になったからである。視界を取り戻すためにルーフ要件を緩めれば、単に一つの安全リスクを別のものと交換するだけだ。
残るのは、エンジニアが今も取り組んでいる設計上の問題であり、ドライバーが混雑した交差点に近づくたびに対処しなければならない問題である。次にフロントガラスの枠の周りで首を伸ばすとき、あなたは規制とエンジニアリングの妥協の目に見える端を体験している — それは車を衝突時に安全にし、状況によっては外が見えにくくしたものだ。
この記事はJalopnikの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on jalopnik.com
