フォードは何十年もの間、同じ車を二度作ってきた。一度はヨーロッパ向けに、もう一度は北米向けに。そして、その二つのバージョンが購入者にまったく異なる受け入れられ方をするのを見てきた。この分断をこれほどよく示す例は、1990年代後半のスポーツセダン二台、英国で販売されたフォード・モンデオST200と米国で販売されたフォードSVTコンター以外にほとんどない。両車はエンジン、ギアボックス、そして基本的な使命を共有していた。しかし運命は共有しなかった。ST200は英国の愛好家に愛されたが、SVTコンターは米国では決して定着しなかった。そしてことわざ通り、販売台数は嘘をつかない。
二つの名前、一つの車、二つの異なる観客
25年以上前、フォードはアメリカの購入者に、ヨーロッパのスポーツセダンから派生したが、少し異なるボディをまとった車を提供した。米国のショールームに並んだ車はフォードSVTコンターのバッジを付けていた。大西洋の向こうでは、本質的に同じ機械がフォード・モンデオST200の名板を掲げていた。SVTは、スポーツコンパクトクラスの人気上昇に対するアメリカの答えとして構想された。約200馬力、マニュアルトランスミッションのみ、より熱心に調整されたサスペンション、そして遠くからでも性能志向を告げる特注のボディワーク。ST200は同じエンジン、同じトランスミッション、そして同じドライビングの楽しさへの焦点を提供した。紙の上では、二台の車は近い親戚だった。ショールームでは、彼らは異なる世界に住んでいた。
基本：両車を特別にしたもの
どちらの車も見た目だけのものではなかった。SVTとST200の両方は性能のために徹底的に調整され、両方とも応答性の良いステアリング、良好なグリップ、そしてより固い乗り心地で評判を得た。スムーズにシフトするマニュアルギアボックスとトルクのある2.5リッターV6と組み合わされ、その完全なパッケージは本当に運転して楽しいと広く見なされていた。
パワー、トルク、そしてよく呼吸するV6
初年度の1998年SVTコンターは195馬力と165ポンドフィートのトルクを発生した。フォードは、より呼吸の良いインテークチューブとマニホールド、より大きなスロットルボディ、より性能志向のカムシャフト、そしてより幅広の排気システムを装着することで、2.5リッターV6からこれらの数値を引き出した。ST200も劣らず、1999年にショールームに登場したとき、202馬力と173ポンドフィートのトルクを発揮した。両車とも0-60 mphを約7.5秒で達成し、当時の前輪駆動セダンとしては立派な加速だった。
シャシー、ブレーキ、そして欠けたホイールセット
シャシーのハードウェアは出力と同じくらい重要だった。フォードUSAはヨーロッパの車から重要な部品を一つ借用した。モンデオの10.9インチフロントブレーキローターがSVTコンターに装着された。しかし移転は完全には至らなかった。ST200の17インチホイール、ツーリングカーレーサーのような見た目のものは、海を渡ることはなかった。SVTコンターは代わりに16インチホイールで間に合わせた。当時の愛好家がすぐに気づいた小さなディテールだった。
レビュアーがハンドルの後ろで感じたこと
当時の記事は測定値と同じくらい口調も異なっていた。Car Throttleに自身の高走行距離ST200について書いたマイク・ファーニーは、コーナーに投げ込むことができ、強化されたスポーツサスペンションを完全な落ち着きで圧縮し、ステアリングがモータースポーツに浸ったように感じられる方法で漸進的に荷重をかける車を描写した。アメリカ側では、ドン・シュローダーのCar and DriverのレビューはコンターSVTを運転する喜びとして扱った。ハードウェアは十分に類似していたため、受け入れられ方の違いは、エンジニアリングよりもそれを受け入れる市場に関係していた。
英国がST200を受け入れた理由
英国市場は長い間、快速ファミリーセダンを好奇心ではなく正当なカテゴリーとして扱ってきた。英国ではモンデオは普通の交通手段であり、それはより熱く、より鋭いモンデオが、人々がすでに知り信頼している車の憧れのアップグレードとして読まれることを意味した。英国の愛好家は、マニュアルギアボックス、トルクのあるV6、そしてコミットメントに報いるサスペンション調整の組み合わせに応えた。それは、運転文化が購入者を巨大ではないが速い機械へと押しやる国で理にかなった種類の車だった。そして英国の購入者はフォードがそれを作ったことに報いた。
米国の購入者が去った理由
アメリカの受け入れ方はより冷ややかで、その理由は感情的というよりも構造的だった。SVTコンターはスポーツコンパクトブームへのフォードの答えとして登場したが、その下には依然としてコンターがあった。主流のアイデンティティが自然に性能を伝えない車である。その時代に速いフォードを望む愛好家には他に頼る伝統があり、スポーツコンパクトクラス自体が混雑していた。特注のボディワークとマニュアル専用のドライブトレインは、注意深く見る人々に真剣さを伝えた。問題は、そもそも十分な人々に注意深く見てもらうことだった。
より広いパターン：グローバル車と取り残された市場
コンター対モンデオの物語は孤立した奇癖ではない。グローバル経済では、米国で販売される車は通常、他の場所でもほぼ同一で現れる。特に愛好家モデルはそうだ。ポルシェ911はここでもヨーロッパでもほぼ同じであり、フォルクスワーゲンGTIも同様に、いくつかの選択されたトリムを除いて市場間でほぼ一貫している。その一貫性が例外を痛烈にする。例えばヨーロッパは、ニュルブルクリンク北コースで現在最速の前輪駆動生産車、GTI Edition 50を手に入れるが、アメリカの購入者はそれを手に入れることができない。フォードの1990年代の実験は同じ力学を逆に走らせた。ヨーロッパ風の性能セダンがアメリカ向けに適応され、アメリカは招待を断った。
この分断が今も教えること
四半世紀以上後も、教訓は保たれている。強力なエンジニアリングは受け入れられる観客を保証せず、バッジは国によって異なる重みを持つ。英国では、モンデオST200は愛好家が今も愛情を込めて語る車となった。マニュアル専用のスポーツセダンで、その約束を果たした。米国では、SVTコンターは脚注となった。正しいグローバルな仲間に登場したが、間違った地元の会話に登場した、本当に楽しい機械。二台の車は兄弟であり、同じレシピと同じ意図から作られた。地元の歓迎を受けたのはそのうちの一台だけだった。
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