厳しい司法的非難
Hyundai Motor Americaは、ペンシルベニア州のリースド車販売店に約1000万ドルを支払うよう命じられた。判事は、自動車メーカーが証拠の大規模な破棄を行い、根拠のない詐欺訴訟を起こし、証人が宣誓のもとで嘘をついたことを発見した。Allegheny County Court of Common Pleasの判事Philip Ignelzkiによる厳しい表現の判決は、近年、大手自動車メーカーに課せられた最も厳しい制裁の1つを表している。
本件は、Hyundaiが2019年にPittsburghエリアの2つのリースド車販売店Knight MotorsおよびDoman Auto and Marine Salesを訴えた紛争を中心としている。これらの販売店は、欠陥のあるTheta IIエンジンを搭載したリコール対象の2011～2014年Hyundai Sonatasに関する詐欺行為で起訴された。販売店は競売でリコール対象車628台を購入し、エンジン交換またはリコールプログラムに基づく買い戻しのためにHyundaiの認定販売店に持ち込んだ。
Theta IIエンジンリコール背景
最終的に160万台以上のHyundaiおよびKia車両をカバーしたTheta IIエンジンリコールは、エンジン停止を引き起こす可能性があり、重大な場合はエンジン火災を引き起こす可能性のある製造上の欠陥から生じた。リコールはHyundai史上最大の品質危機の1つを表し、米国自動車安全規制当局と合意した2億1000万ドルの民事制裁をもたらした。
リコール条件に基づき、Hyundaiは影響を受けた車両を検査し、修理、エンジン交換、または車両を買い戻す義務があった。同じオーナーを共有するKnight MotorsおよびDomanは、競売から適格車両を購入し、リコール改善のために提出した。判事はこの慣行を通常の合法的な商行為と特徴付けた。
リコール検査プロセス中、16のHyundai販売店が1年の間にKnightの数百台の車両を検査および撮影した。検査では改ざんまたは操作の証拠は見つからなかった。Hyundaiが雇用した独立した評価会社が追加の車両を検査したが、意図的な改ざんの証拠も見つからなかった。
証拠破棄および詐欺主張
詐欺主張を支持する証拠がないにもかかわらず、Hyundaiは販売店に対する訴訟を続けた。判事の70ページの意見は、16年間の判事生涯で最も悪質な発見乱用および証拠破棄の事例の1つと彼が呼ぶものを記録した。
Hyundaiは、Knight Motorsによって購入された数百台の車両を粉砕し、事件に関連する物的証拠を破棄した。自動車メーカーは、Knight の請求の処理に関わっていた会社の事件マネージャーからのメールも削除した。判事は、Hyundai の証人が状況への会社の対応について嘘をついたことを判定した。
Hyundaiの内部通信は、Knight およびDomanを含む21の中古車店が、リコール改善のために複数のSonatasを提出したことを明らかにした。自動車メーカーは社内で、これらのビジネスを頻繁な買い戻しクラブおよび常習者としてラベル付けし、支払いを削減するための措置を講じた。2019年5月、Hyundaiは、Knight Motorsに関わるすべての請求を拒否する驚くべき決定を下した。これは独自の内部プロトコルのすべてに反していた。
1000万ドルの制裁
証拠破棄の制裁として、Ignelski判事はHyundaiにKnight Motorsに9,784,075ドルを支払うよう命じた。これはその保有下にある163台のリコール車両に対して販売店が負担した保管費用を表している。この金額は、7年間にわたって1日1台あたり25ドルの料金を反映しており、その間、訴訟が継続する中で車両はKnightの施設に置かれていた。
判事はHyundaiの両販売店に対するすべての請求を却下し、詐欺、契約違反、意図的な将来契約への干渉、法的手続濫用を含む反訴でKnightおよびDomanに有利な判決を下した。反訴に関する裁判が行われ、追加の損害賠償が認められるべきかどうかが判断される可能性がある。
Hyundai の応答と控訴
Hyundaiは判決に同意しないと述べ、判決の控訴を求めている。判事は控訴待ちで彼の命令の差し止めを認めたが、販売店はHyundaiがKnightの施設から163台の車両を回収する義務があると主張している。
本件は、Hyundaiがフロリダの加盟店Napleton's Hyundai in West Palm Beachに対して提起した同様の訴訟に類似している。これは、保証請求に関連する詐欺、強要、共謀で同社および3人のマネージャーを訴えている。その訴訟では、裁判官は、Hyundaiが欠陥のあるテスト、遅い交換エンジン、継続的な誤った情報でTheta IIリコールを台無しにしたと述べた。陪審団は2023年1月の裁判でどちらの側も責任がないと判定した。
ペンシルベニア州の判決は、Theta IIエンジン欠陥の伝説の法的影響を加え、Hyundaiが独立した販売店からのリコール請求をどのように処理したかについての質問を提起する。
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