ダッジのバッテリー射出特許、燃えるEVバッテリーパックを切り離す

映画のギャグのような特許

ステランティスは「車両用高電圧バッテリークイックリリースシステム」という、ほとんど退屈に聞こえるタイトルの特許出願を行った。しかしその詳細は決して退屈ではない。このシステムは、電気自動車の最も恐ろしい故障モードの一つに対処するために設計されている。それは、発火してなかなか消えないリチウムイオンバッテリーパックだ。パックを車に取り付けたまま火災を抑制しようとするのではなく、この特許はパックを車から分離して地面に落下させる方法を説明している。JalopnikのJustin Hughesは、このアイデアが『ワイルド・スピード』のプロット装置なら「エジェクト・バッテリー」と呼ばれるかもしれないと指摘した。それは非常にダッジらしいと感じられる解決策だ。

クイックリリース・バッテリードロップの仕組み

核心となるアイデアは機械的だ。高電圧バッテリーパックは通常、対向する一対のギザギザしたフレームによって所定位置に保持されている。システムが作動すると、それらのフレームが互いに動き、隙間が一直線に並ぶ。その時点で重力が残りを担い、バッテリーは車両から落下する。特許はまた、火工品ファスナーにも言及しており、爆発装薬を使ってパックを解放することができる。ダッジのようなブランドにとって、爆発ボルトの方がテーマに合っているように思えるかもしれないが、どちらのアプローチも同じ目標を目指している。つまり、火災が広がる前にバッテリーを乗員の下から遠ざけることだ。

これは以前に報じられた中国の自動車メーカー奇瑞（Chery）の設計とは異なる。Jalopnikによれば、そのシステムはバッテリーを車の側面から強制的に射出する。それによって燃えているパックを素早く取り除けるかもしれないが、同時にバッテリーを飛翔体にしてしまい、歩行者、自転車乗り、ペット、その他進路上のあらゆるものを危険にさらす可能性がある。ダッジ版はそれほど劇的ではない。パックを横に発射するのではなく、プラグを外して下方向に落下させる。この違いは重要だ。傍観者に新たな危険を生み出す安全システムは、あまり安全システムとは言えないからだ。

重力か爆発か

この特許は重力と火工品による解放の両方の余地を残している。あるバージョンでは、噛み合ったフレームが単にずれてパックを落下させる。別のバージョンでは、爆発ファスナーが起爆して同じ分離を達成する。その皮肉は見逃しにくい。燃えているリチウムイオンバッテリーはすでに深刻な火災リスクであり、そこに小さな爆発を加えることは平静への明らかな処方ではない。しかし、目標が危険をできるだけ早く客室から遠ざけることなら、その論理は理解できる。このシステムは火を消そうとしているのではない。火の住所を変えようとしているのだ。

12ボルトバッテリーが逃走用エンジンになる

高電圧パックが地面に落ちると、新たな問題が現れる。車はまだバッテリーの上に乗っており、通常それを駆動するまさにその部品をたった今射出してしまった。ここで特許の最も巧妙な細部が登場する。標準の12ボルトバッテリーが駆動システムに接続されている。その小さなエネルギー予備を使って、燃えているパックから短く安全な距離まで車両を移動させることができる。車は遠くへも速くも走れないが、差し迫った危険から這い出ることはできる。

Jalopnikはこれを、爆発する前に射出されたワープコアからインパルスエンジンで離脱する宇宙船に例えた。その比喩は当てはまる。12ボルトバッテリーは高速道路の速度や長距離走行用ではない。それはリンプホーム、この場合はリンプアウェイの動力源だ。その役割は、車両と火災の間に数フィートか数ヤードの距離を置き、乗員が脱出して熱暴走の最悪の事態を避ける可能性を高めることだ。

燃えているバッテリーは依然として誰かの問題

この特許は一つの問題を解決する一方で、別の問題を残している。車が走り去った後も、燃えているバッテリーは車両が以前あったまさにその場所に残る。リチウムイオンバッテリー火災は消火が極めて難しく、しばしば数万ガロンの水を必要とする。それでも再発火することがある。特許はその解決策を提供していない。単に危険を移転するだけだ。乗員はより安全になり、バッテリーを除いた車は無傷かもしれないが、激しい炎は今や誰か他の人の問題となっている。

そこから明らかな懸念が生じる。密集した都市では、落下して燃えているバッテリーが近くの車両、建物、インフラを脅かす可能性がある。干ばつに苦しむ地域や山火事に脆弱な地域では、地上での大規模なバッテリー火災は局地的な不便では済まないかもしれない。このシステムは車内の人々を守るが、それは周囲の環境にリスクを外部化することによって行われる。そのトレードオフが許容できるかどうかは、そのような火災がどれほど稀か、緊急対応者が現場にどれだけ早く到達できるか、そして射出後にバッテリーを移動または封じ込められるかどうかによるだろう。

異なる種類の安全トレードオフ

自動車の安全機能は通常、関係する全員の危害を減らそうとする。シートベルト、クランプルゾーン、エアバッグは乗員を保護しつつ、一般的に車外の人々に新たな危険を生み出さない。バッテリー射出特許はより複雑だ。それは乗員と車両を、周囲の環境よりも優先する。だからといって役に立たないわけではない。遠隔地では、燃えているパックを落下させて走り去ることは、合理的な最後の手段かもしれない。混雑した駐車場や都市の路上では、同じ行動が新たな緊急事態を生み出す可能性がある。

なぜダッジのアイデアのように感じられるのか

この特許は、ダッジ・チャージャー・デイトナEVが圧倒的な熱狂を生み出していない時期に登場した。Jalopnikの記事は、電気チャージャーを欲しがる人はほとんどいないように見えるが、ステランティスはダッジのイメージに合わせた技術を開発し続けていると指摘している。このブランドは長らく筋肉、態度、そして少しの演劇的過剰さで成り立ってきた。燃えているバッテリーを落下させ、その後12ボルトバッテリーを使って走り去るシステムは、そのペルソナにあまりにもよく合う。それは実用的な工学とアクション映画の空想が等分に混ざったものだ。記事は甚至、『ワイルド・スピード』のキャラクター、ローマン・ピアースを発明者として記載すべきだと冗談を言っている。その架空の比較は雰囲気を捉えている。爆発する危険からの劇的な脱出を、低速で最大限のスタイルで実行するのだ。

バッテリー射出は量産に至るのか

おそらくないだろう。特許はしばしば、ショールームに到達しないアイデアを保護するために出願される。自動車メーカーは多くの理由で突飛な概念を探求する。知的財産を主張するため、故障モードを研究するため、あるいはエンジニアに極端なシナリオを考え続けさせるためだ。高電圧バッテリークイックリリースシステムは、特許の芸術作品、EV安全研究の長い歴史における奇妙な脚注として残るかもしれない。たとえ量産ダッジに搭載されなくても、それはリチウムイオンバッテリー火災という難しい問題を浮き彫りにする。パックが熱暴走に入ると、従来の消火活動は遅く、水を大量に消費する可能性がある。自動車メーカーは依然として、そうした事象を防止、封じ込め、または管理するより良い方法を模索している。

バッテリー射出の概念は別の道を取る。火を止めようとはしない。火と、そこから逃げる必要がある人々との間に距離を置こうとする。それは鈍い解決策だが、鈍い解決策には時に一定の論理がある。この特許の最大の弱点は、危険が消えないことだ。ただ移動するだけだ。孤立した地域のドライバーにとっては、それで十分かもしれない。近くの他の全員にとっては、それははるかに大きな問題の始まりかもしれない。

結論

ステランティスは、燃えているパックを地面に落下させ、12ボルトバッテリーを使って車を離れさせる高電圧バッテリークイックリリースシステムを特許取得した。それはEV火災安全に対する創造的で、やや不条理で、非常にダッジらしい答えだ。このシステムは最悪のシナリオで乗員を保護する可能性があるが、燃えているバッテリーを後に残し、周囲を危険にさらす可能性がある。特許が量産の現実になることは稀であり、これも製図板を離れないかもしれない。それでも、自動車メーカーが電気自動車が突きつける最も難しい安全課題についてどう考えているかを垣間見せる魅力的なものだ。

この記事はJalopnikの報道に基づいています。元の記事を読む。