スペインのスタートアップUARX Spaceは、初の軌道移送機との通信を復旧した。OSSIE-Dミッションの開始数日間は、早期の通信途絶によって運用が複雑になっていた。同社によると、停止の原因は利用していた地上局サービスのインターフェース設定ミスで、設定修正後は通信が正常に続いている。
OSSIE-Dは10月1日、SpaceXの相乗りミッションTransporter-18で打ち上げられた。約200キログラムの宇宙機は軌道移送機（OTV）として設計され、顧客衛星やホステッドペイロードを軌道まで運び、その後放出できる。UARXによると、少なくとも10機のPocketQubeがすでに展開された。
限られた情報の中で下されたミッション判断
打ち上げ直後、UARXは宇宙機との通信を失った。信頼できる双方向通信がない中、同社は確実性が増すまで待つか、ペイロード放出を指令して顧客ミッションを守ろうとするかの判断を迫られた。
UARXの共同創業者兼最高技術責任者、アンドレス・ビジャ・グラナタ氏によると、同社は打ち上げの2日後、地上局の介入なしにペイロードを展開できる故障検出・切り離し・復旧自動化を起動するバックアップコマンドを送信した。同社は当初、そのコマンドが宇宙機に届いたか確認できなかった。
UARXがこの判断を下したのは、宇宙機により深刻な問題があった場合に顧客ミッションを優先したいと考え、バッテリーで制限される運用寿命も意識していたためだ。重大な選択だった。OTVの目的は顧客宇宙機を軌道に投入することだが、予定より早くペイロードを放出すると、運用者が展開シーケンスのタイミングを制御する能力は低下する。
この判断は、小型宇宙機運用の基本的な現実を示している。打ち上げは、ミッションの最も危険な期間の終わりではない。初期の信号捕捉、地上通信の設定、電力管理、最初のシステム点検は、チームが時間的な圧力と不完全な情報の中で作業する時期に行われる。
テレメトリーがコマンドシーケンスを確認
通信が復旧すると、UARXは超低消費電力モードにあったシーケンサーを起動し、展開テレメトリーをダウンロードできた。同社によると、記録から、打ち上げ2日後に送ったコマンドが受信され、指令された展開がすべて正しく実行されたことが分かった。
同社は通信途絶について、宇宙機そのものの故障ではなく、地上局サービスのインターフェース設定ミスが原因だとしている。UARXは、修正後にシステム点検が完了し、宇宙機のシステムは正常に動作していると説明した。
この結果はスタートアップと顧客の双方にとって重要だ。通信障害が起きると、運用者は地上セグメントの問題、宇宙機の異常、複数の故障の組み合わせを区別できなくなる可能性がある。通信の復旧とダウンロードされたテレメトリーにより、UARXは、間接的な兆候からそう見えたのではなく、宇宙機が要求された展開操作を実行したという証拠を得た。
段階的なミッションで展開が続く
OSSIE-Dのすべてのペイロードが放出されたわけではない。UARXによると、Dawn AerospaceのDocking and Fluidic Transfer Portなど、顧客宇宙機やホステッドペイロードがまだ搭載されている。同社は、機体に残る衛星は後で放出すると述べたが、対象顧客やスケジュールの具体的な詳細は示さなかった。
打ち上げ前、OSSIE-Dは打ち上げから7日後と30日後に衛星を展開する予定だった。ドイツの非営利団体AMSAT-Deutschlandなど、一部の顧客は独自のミッション更新を発表した。同団体は3機のPocketQubeを搭載している。AMSAT-DLによると、初期の打ち上げ祝賀と次の活動の準備がすでに始まっていた後、展開シーケンスは当初の計画より早く始まった。
段階的展開は、OTVが相乗り顧客に提供できるサービスの一つだ。打ち上げ機からすべての衛星を同時に分離するのではなく、軌道移送プラットフォームは宇宙機を保持し、後で放出できる。柔軟性を提供する一方、移送機自体が健全な状態を維持し、地上と通信し、ペイロードのシーケンスを確実に実行しなければならないため、運用上の複雑さも増す。
この出来事がUARXに意味すること
UARXにとって、初飛行はハードウェアと運用の双方に対する初期試験だ。同社は、地上インターフェースの問題後に通信を復旧し、宇宙機のテレメトリーを取得し、展開シーケンスの少なくとも一部が指令どおり動作したことを確認できた。同時に、通信途絶によって、ミッションで最も敏感な段階に計画外の対応を迫られた。
同社の次の節目は、OSSIE-Dが引き続き健全な状態を保つことと、搭載中のペイロードを後で放出することになる。その結果によって、顧客がこのプラットフォームに、単発の放出サービスではなく、制御されたタイミングで軌道へアクセスできる能力をどれだけ信頼できるかが決まる。
小型衛星市場全体にとって、この出来事は地上システムも宇宙機システムの一部だと再認識させる。機体外部の設定ミスでも、重要な瞬間にコマンドとテレメトリーのリンクを中断し得る。UARXの復旧は、企業がより複雑な相乗り・移送ミッションを行う中で、自律的な故障処理と詳細な機上テレメトリーが重要性を増している理由を示している。
この記事はSpaceNewsの報道に基づいている。原文を読む。
Originally published on spacenews.com