SpaceXは、ケープカナベラル宇宙軍施設から相乗りミッションBandwagon-5を打ち上げる予定で、同社の無人Starfall再突入カプセルと、顧客のペイロード31基を搭載する。打ち上げはスペース・ローンチ・コンプレックス40から、米東部夏時間午前6時30分（協定世界時1030）に始まる1時間のウィンドウ内で計画されている。
Starfallの打ち上げは今回が2回目となる。SpaceXは6月に初めてカプセルを打ち上げたが、その前に明らかにした情報は少なく、打ち上げ中継でも宇宙機の展開時期を説明しなかった。複数顧客の相乗りミッションで再び飛行することで、カプセルはすでに混雑しているFalcon 9のマニフェストの中でも特に注目されるペイロードとなっている。
32基のペイロードを搭載する相乗りミッション
Bandwagon-5は合計32基のペイロードを搭載する。Starfall以外の31基のうち20基は、多国籍のミッション管理会社Exolaunchがマニフェストに組み入れた。公開されたマニフェストには、バージニア州に拠点を置くHawkEye 360向けの電波監視衛星4基、フィンランドの小型衛星企業Iceye向けの通信衛星4基、カリフォルニア州のXona Space Systems向けの航法衛星6基が含まれる。
この組み合わせは、1回の打ち上げで複数の小型宇宙機を軌道に投入する相乗り飛行の役割を示している。顧客ごとに専用ロケットを用意する代わりに、Bandwagonのようなミッションは、機能や運用者が異なる宇宙機を1つの打ち上げ計画にまとめる。今回説明されているペイロードは、電波監視、通信、航法にまたがる。
SpaceXによると、Falcon 9は発射台を離れた後、南東方向の軌道を飛行する。使用予定のブースターB1085は19回目の飛行となる。これまでのミッションには、NASAのCrew-9、Fram2、Firefly Blue Ghost Mission 1、RRT-1、SXM-10、SXM-11、MTG-S1、EchoStar25、そしてStarlink衛星10回分が含まれる。
回収条件は依然として要因
打ち上げから約9分後、B1085はドローン船A Shortfall of Gravitasへの着陸を試みる見込みだ。打ち上げ前報告によると、成功すれば同船にとって167回目、Falconブースター全体では672回目の着陸となる。
天候が計画を難しくする可能性がある。第45気象飛行隊は、打ち上げウィンドウ中に条件が許容範囲となる確率を55%と予報した。南フロリダ上空の寒冷前線により、打ち上げ時には発射制限に近い突風が予想された。予報官は、ブースター回収地点の条件が適さない中程度から高いリスクも指摘した。
持続的な海風の影響で、沿岸では時折にわか雨が降る可能性があった。打ち上げ気象担当者は、にわか雨は概して浅く雲頂も低いと説明し、積雲規則を二次的な懸念事項として挙げた。こうした条件は中止が確実という意味ではないが、初回の試みに許される余裕を比較的狭める。
Starfallが注目される理由
今回の打ち上げが注目される理由は、衛星の数よりもStarfallの再飛行にある。SpaceXはこれまで、カプセルの詳細を限定的にしか公開していない。初飛行では、同社は打ち上げ直前まで宇宙機を公表せず、想像図を共有しただけで、打ち上げ中継でも展開時刻を示さなかった。
ミッション説明では、Starfallは無人再突入カプセルとされている。再突入用の機体は通常の衛星とは異なり、地球大気を通過して戻るよう設計されているため、熱防護、回収作業、帰還軌道の制御が中心的な課題となる。提供された打ち上げ前情報には、カプセルの詳細な技術説明も、今回の2回目の飛行の明確な目的も記載されていない。
この情報不足により、今回の打ち上げは、SpaceXが公に認めながら十分には説明していない計画の継続として重要になる。ケープカナベラルからの離昇に成功すれば、カプセルは知られている限り2回目の飛行を行いながら、多様な商用ペイロードを運ぶことになる。
注目すべき点
- 打ち上げウィンドウ：スペース・ローンチ・コンプレックス40から米東部夏時間午前6時30分に開始。
- ペイロード数：Starfallを含め合計32基。
- ブースター：Falcon 9第1段B1085、予定では19回目の飛行。
- 回収：打ち上げ約9分後にドローン船への着陸を計画。
- 天候：許容条件の確率は55%。風と回収地点にリスク。
打ち上げ前報告の時点で、Bandwagon-5は完了した打ち上げではなく、予定されたミッションだった。結果は最終的な天候評価、カウントダウン作業、沖合での回収条件に左右される。実施されれば、この飛行は大規模な商用相乗り展開と、SpaceXがまだほとんど説明していないStarfallカプセルの追加試験を組み合わせることになる。
この記事はSpaceflight Nowの報道に基づいている。原文を読む。
Originally published on spaceflightnow.com