もう一つのStarlink打ち上げ

SpaceXは火曜夜、Cape Canaveral Space Force StationからFalcon 9ロケットを打ち上げ、29基のStarlink V2 Miniを搭載した。東部時間午後6時4分に打ち上げられたStarlink 6-110ミッションは、2026年の同社の18回目の打ち上げで、宇宙産業でほぼ日常的になった週2回のペースを維持している。

天文学者Jonathan McDowellが管理する軌道追跡データによると、29基の新衛星は現在、低地球軌道で9,700以上のアクティブなユニットを超えるコンステレーションに加わる。この数字は史上最大の衛星コンステレーションを表し、SpaceXは減速の兆候を見せていない。同社は最大12,000基の第1世代衛星の配備に対する規制当局の承認を受けており、最大30,000基の追加ユニットで構成される次世代コンステレーションの申請を提出している。

Space Launch Complex 40からの薄明時打ち上げは大西洋上で南東方向の軌跡をたどった。気象条件はほぼ理想的で、第45気象中隊は好条件の確率が95%以上であると予測し、「高気圧が半島全体で続き、打ち上げウィンドウに理想的な条件をもたらす」と指摘した。

ブースターB1092の10回目の飛行

このミッションはFalcon 9の第1段ブースターB1092で飛行し、10回目の飛行マイルストーン――SpaceXの運用では一般的になったものの、10年前には不可能と思われていた工学的成果を表している。ブースターの以前のミッションには、CRS-32（国際宇宙ステーションへの貨物補給飛行）、NROL-69（機密の全国偵察局ペイロード）、USSF-36（米宇宙軍ミッション）が含まれていた。

打ち上げから約8分後、B1092は大西洋のバハマ北東部に位置するドローン船「Just Read the Instructions」に無事着陸した。この着陸は同船での151回目であり、SpaceX史上576回目のブースター着陸である。これらの回収の日常的な規則性は関連する技術的な洗練さを隠している――各着陸では、ブースターが大気圏に再突入し、一連のエンジン燃焼を実行し、公海に浮かぶフットボール場程度の大きさのプラットフォーム上に着陸する必要がある。

静かな価格上昇

打ち上げ自体はSpaceXの現在の基準では目立たないものでしたが、同社の価格設定の同時更新は業界観察者の注目を集めた。SpaceXはFalcon 9 Capabilities and Services ページを改訂し、静止トランスファー軌道に最大5.5メートルトンを配信するための打ち上げの新しい標準価格を2025年の7,000万ドルから7,400万ドルに反映させた。

400万ドルの増加――約5.7%――は、Falcon 9のコストが2022年の6,700万ドルから上昇している一連の価格調整の最新版である。当時、SpaceXはインフレーションのため将来の増加が可能であることを述べた。4年間にわたる約10%の累積増加は航空宇宙基準では控えめだが、再利用性が継続的に打ち上げコストを下げるというナラティブに矛盾している。

SpaceXの内部コストと商業価格の間のギャップは重要である。Ars Technicaのレポーティングによると、再利用可能なFalcon 9を打ち上げるSpaceXの内部コストは約1,500万ドルで、現在の価格設定で各商業打ち上げで約5,900万ドルの粗利益を得ていることを意味している。その利益はStarshipの開発、Starlinkコンステレーション拡張、および同社の他の野心的なプログラムへの資金提供を支援する。

競争環境

SpaceXの価格決定力が存在するのは、実質的な競争が依然として限定的だからである。中型リフト市場で競争するために設計されたRocket LabのNeutronロケットは、専用飛行の価格を約5,500万ドルで設定することが予想される――SpaceXの内部コストをはるかに上回ったままだが、代替手段を望む顧客にとって潜在的に魅力的である。はるかに多くの質量（13メートルトンからGTO）を運ぶことができるBlue OriginのNew Glennは、飛行ごとに約6,800万ドルの費用がかかると推定されているが、ロケットは2回だけ飛行している。

価格決定ダイナミクスは興味深い市場構造を明らかにしている。SpaceXは再利用性が約束したコスト削減を達成したが、その貯蓄の多くを顧客に渡すのではなく利益として捉えることを選択した。これは合理的なビジネス行動である――同社は信頼できる高頻度の打ち上げ市場でほぼ独占権を持っている――しかし、それはより広い宇宙経済ではなく、再利用可能なロケットの革命的なコスト削減は主にSpaceXの独自のプログラムに利益をもたらしたことを意味している。

Starlinkの拡大するフットプリント

各Starlink打ち上げは、70を超える国の顧客にサービスを提供しているネットワークに容量を追加する。このおよび最近のミッションで打ち上げられているV2 Mini衛星は、早期のStarlinkハードウェアと比べて重要なアップグレードを表し、増加した帯域幅容量と改善されたインターサテライトレーザーリンクを持ち、コンステレーションは地上局に完全に依存するのではなく宇宙を通してトラフィックをルーティングすることができる。

コンステレーションの成長は、規制当局の精査が激しくなるにつれて起こっている。天文学者は数万の衛星の地上観測への影響についての懸念を引き続き提起し、軌道デブリ専門家はそのような大きなコンステレーションに固有の衝突リスクを懸念している。SpaceXはより反射性の低い改善された衛星設計と衝突リスクを減らすための運用手順で対応したが、商業衛星配置と宇宙環境の間の基本的な緊張は未解決のままである。

SpaceXにとって、Starlinkビジネスモデルは各打ち上げでより明確になっている。同社は同時にグローバルな電気通信ネットワークを構築し、その独自の打ち上げ計画を正当化する需要を作成している。これは他の宇宙企業がスケールで複製できない垂直統合戦略で――1回の外部打ち上げごとに7,400万ドルで、十分に採算がとれている。

この記事はSpaceflight Nowのレポーティングに基づいています。元の記事を読む。