NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）への次のSpaceX Cargo Dragonミッション、SpX-35の打ち上げを準備している。このミッションは、ISS Roll Out Solar Arrays（iROSAs）の最後のセットを運ぶ見込みで、20年以上宇宙環境にさらされてきた既存の太陽電池アレイに発電能力を追加する。
今回の輸送は、ISSの継続的な近代化における実務的な節目となる。新しいアレイは既存のアレイの上に設置され、元の翼を全面的に交換するのではなく発電量を増やす。
老朽化する研究施設の電力を強化
ISSは、生命維持、通信、研究機器、コンピューター、熱制御などを太陽光発電に依存している。バッテリーは、ISSが地球の影を通過する間の電力を蓄える。
元のアレイは20年以上にわたり軌道環境にさらされてきた。新たな発電容量は電力余裕を維持し、国際クルーの活動を支える。
すでに6基のiROSAが設置されており、SpX-35が最後のセットを運んで現在の増強計画を完了させる見込みだ。
既存設備の上に展開する理由
ISS Roll Out Solar Arraysは、貨物宇宙船による輸送と軌道上での設置に適した、コンパクトで柔軟な設計を採用している。元のアレイと連携して動作し、ステーションの電力構成を一から作り直す必要がない。
この方式は、数十年にわたり有人運用が続く軌道施設の能力を拡張し、運用への影響を抑える。
有人宇宙飛行の多忙な週の一部
今回の打ち上げはCrew-12の帰還に続くものだ。NASAのJessica Meir、Jack Hathaway、ESAのSophie Adenot、RoscosmosのAndrey Fedyaevは、10月8日に宇宙滞在237日を経て着水した。
SpX-35の到着と最後のiROSAセットの設置により、ISSの現在の電力近代化が完了することになる。
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