打ち上げ前の最後の課題
NASAのナンシー・グレース・ローマ宇宙望遠鏡は、ハッブル宇宙望遠鏡の後継機で視野が100倍大きいと評されており、メリーランド州のゴダード宇宙飛行センターで最終的な環境テストに合格しました。この観測所は、音響テスト、振動テスト、電磁気適合性チェックに耐え、これらすべてはロケット打ち上げと宇宙空間での運用という極端な条件をシミュレートするために設計されていました。
成功裏に完了することで、ミッションは2026年秋の早期打ち上げの予定通りに確実に進むようになりました。この予定表は厳しい準備スケジュールにもかかわらず維持されてきました。ローマはNASAの最高優先度の科学ミッションの1つとして浮上し、暗黒エネルギー、暗黒物質、そして銀河全体での惑星系の形成についての私たちの理解を変革することを約束しています。
テストが何を含むのか
宇宙船の環境テストは、この分野で最も要求されるエンジニアリング作業の1つです。音響テストは、観測所をロケットエンジンによって生成される発射に匹敵する音レベルにさらします。これはコンポーネントに応力亀裂を生じさせ、実験室での組立でも完全に締め付けられないような接続を緩める可能性があります。
振動テストは、複数の軸で観測所を揺さぶり、ロケットを地表から軌道に乗せる際の機械力をシミュレートします。これらの力は、宇宙船内の特定の構造と共鳴し、静的テストでは決して明らかにされない可能性のある損傷を引き起こす広いスペクトラムの周波数振動を課します。
電磁気適合性チェックにより、観測所自身の電子システムが相互に干渉しないこと、そして宇宙船が外部ソースからの干渉に耐えることができることを保証します。極度に敏感なディテクタを搭載した望遠鏡の場合、電磁気的清潔性が重要です。内部電子機器からのわずかな信号でさえ科学データを汚染する可能性があります。
ローマの科学ミッション
ローマ宇宙望遠鏡は、2.4メートルの主鏡を中心に構築されています。これはハッブルと同じサイズですが、Wide Field Instrumentを備えており、ハッブルが提供できるものよりもはるかに大きな視野を提供します。ハッブルが空を小さな切手サイズで調査する場所で、ローマは1回の露光で何十もの満月のサイズの領域を撮像します。
この能力はローマの主要な科学目標の中心です。ミッションは宇宙の大規模な調査を実施して、宇宙の膨張史を測定し、暗黒エネルギーの性質を制約します。これはその膨張を加速させる謎の力です。数億個の銀河を観察することで、ローマは前代未聞の精度の統計的測定を提供します。
2番目の主要なプログラムは、gravitational microlensingを使用して系外惑星を検索します。これは背景の星の光がどのように重力によって歪められるかを観察することで惑星を検出する技術です。この方法は広い軌道の惑星とどの星にも結合されていない自由に浮遊する惑星に特に敏感です。他の惑星発見技術が大部分で見逃している集団です。
打ち上げへの道
環境テストが完了したため、ローマチームは最終的な発射準備のためにロケットとの統合前に打ち上げサイトへの旅のために観測所を準備します。ローマは太陽地球ラグランジュ点L2に移動します。これは地球から約150万キロメートル離れており、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の本拠地でもあります。2つの観測所の近さにより、相互に補完する科学キャンペーンが可能になり、どちらも単独では実行できません。
テストキャンペーンは、観測所が地球を離れる前の最後の主要なチェックポイントの1つを表しています。ゴダードのローマ統合およびテストリードであるジャック・マーシャルは、テストが順調に進み、進捗がスケジュール前であったことに注意しました。これは、大規模な宇宙望遠鏡プログラムが遅延に遭遇した頻度を考えると安心できるシグナルです。
より広くはNASAの天体物理学プログラムの場合、ローマの明確なテストは、宇宙発見の次の世代への大規模な投資が支払うまであと1年であることを示しています。宇宙の最も暗い秘密（暗黒エネルギーの性質、遠い星の周りの惑星の人口統計）は、応答されるまでさらに1年近づいています。
この記事はNASAのレポートに基づいています。元の記事を読む.
Originally published on nasa.gov