人類が月に帰還——クルーとともに

1972年12月以来、初めて人間が月へ旅立つことになります。NASAはArtemis II(同機関のArtemisプログラムの初の有人ミッション)を2026年4月1日以降の打ち上げを目指していることを確認しました。2時間の打ち上げウィンドウはフロリダ州Kennedy Space Centerから米国東部時間午後6時24分に始まり、気象や技術的理由で遅延が必要な場合は4月6日まで追加機会があります。

このミッションは、Orion宇宙船に乗った4人の宇航士を月の周りおよび帰還路へ向けた約10日間の旅に送ります。これは着陸ではありません——その達成は将来のArtemisミッションのために予約されています——しかし、NASAが宇航士を月面に送ることを確約する前に成功する必要がある重要な有人検証飛行です。数年の開発、2022年の無人Artemis Iテスト飛行、そして複数のスケジュール遅延を経て、その時がついに来ました。

クルー

Artemis IIの4人クルーはNASAの有人宇宙飛行の伝統との継続性と、一連の歴史的初の両方を表しています。米海軍テストパイロットでISS経験者のReid Wiseman司令官がミッションを率います。長期ISS滞在を行った初の黒人宇航士Victor Gloverパイロットがパイロットとして飛行します。女性による単独宇宙飛行の最長記録を保つミッション専門家Christina Kochが、月へ飛ぶ初の女性となります。

クルーの4番目のメンバーはカナダ宇宙局のJeremy Hansen——月へ飛ぶ初のカナダ人であり初の非米国人です。カナダの参加は、NASAがArtemisプログラムのために構築した国際パートナーシップモデルを反映しており、これはEuropean Space AgencyとJapan Aerospace Exploration Agencyも含まれます。

Artemis IIが試験すること

Artemis IIの中核目標は、実際の有人運用条件下でOrion宇宙船の生命維持システムを検証することです。2022年の無人Artemis Iミッションは、月面帰還軌道における飛行体の構造完全性と耐熱シールドの性能をテストしました。Artemis IIは人間の存在が必要なすべてを評価します:環境制御、クルーインターフェース、手動制御権限、廃棄物管理システム、およびVan Allenベルトを超える深宇宙放射環境に対する実際のクルーメンバーの生理的反応。

ミッションプロファイルはOrionを自由帰還軌道に乗せます——月の周りをループしそして月の重力を使用して月軌道投入燃焼を必要としさせずに宇宙船を地球方向に戻す8の字パス。この軌道は推進剤要件を最小化しながら達成された地球からの距離を最大化し、往路中のいかなるポイントでも推進システムが問題に直面した場合の自動帰還路を提供します。

Houston の Johnson Space Centerのミッションコントローラーは、リアルタイムでクルー健康指標を監視し、月距離で光速遅延わずか1.5秒で通信し、システムパフォーマンスが許容パラメータを超える場合は中止手順を実行する能力を持つでしょう。広範な地上支援ネットワークはArtemis Iミッション以来複数のシミュレーション通じてリハーサルされています。

政治的および予算的圧力下にあるプログラム

Artemisプログラムは費用とペースについて継続的な精査に直面してきました。OrionをSpace Launch Systemロケットで宇宙に運ぶ開発は、その開発歴全体で230億ドルを超える費用を消費しました。最終的に宇航士を表面に運ぶ月面着陸船である有人月面着陸システムは、技術および規制上の遅延に直面した契約の下で、SpaceXがそのStarship車両を使用して開発されています。

議会の予算編成者は、特にSpaceXおよび他のプロバイダーからの商業宇宙機能が継続して進歩するにつれて、プログラムのコスト構造が持続可能であるかどうかを繰り返し疑問視してきました。NASAは投資が機能的で飛行実績のある有人深宇宙システムを生み出したことの実証——概念実証としてArtemis IIを強調することで、そして後続ミッションのスケジュールを加速することで対応しました。

計画されている初の月面着陸ミッションであるArtemis IIIは現在2027年以降を目標としており、Starshipが独自の適格マイルストーンを完了することに依存しています。政治的および予算的環境は、そのターゲットが保持されるか、さらに遅延するかを決定する可能性が高いです。

ミッションフォローアップ

NASAはArtemis IIの広範な公開報道を組織しました。打ち上げ前のイベントは3月27日に始まり、Kennedy Space Centerからの専門家インタビューと技術ブリーフィングがあります。打ち上げ日の報道は米国東部時間午前7時45分から推進剤積載操作で開始され、ウィンドウが近づくにつれてライブ打ち上げ報道に移行します。毎日のミッションステータスブリーフィングは4月2日からJohnson Space Centerから実施されます。

すべての報道はNASAのYouTubeチャネルおよび同機関のウェブサイトでストリーミングされます。仮想ゲストプログラムにより、公開メンバーはデジタル打ち上げバッジに登録し、独占コンテンツにアクセスできます。月への帰還計画について聞いて育った世代にとって、2026年4月1日はついにそれらの計画が現実になり始める日かもしれません。

この記事はNASAの報告に基づいています。元の記事を読む。