2,360万ポンドの逆向きの旅

Artemisプログラムの壮大さと失望の両方を象徴するシーンの中で、NASAは水曜日の朝、322フィートの高さのSpace Launch System（SLS）ロケットを発射台から引き出し始めました。数週間前にLaunch Complex 39Bへ向けた移動を逆向きに進むものです。Vehicle Assembly Building（VAB）への4マイルの戻り移動では、Apollo時代のクローラー・トランスポーター上に乗った合計重量2,360万ポンドが10から12時間かけて移動する予定です。

ロールバックはエンジニアがロケット上段のInterim Cryogenic Propulsion Stage（ICPS）として知られるヘリウムシステムを再圧縮できないことを発見した後に命じられました。圧縮ヘリウムはロケットの動作に重要です。それはプロペラントをエンジンに推し進めて点火し、燃料ラインをパージし、タンクに圧力をかけます。機能するヘリウムシステムがなければ、SLSは飛行できません。

問題は勝利のはずだった瞬間の後に表面化しました。NASAはちょうど成功した2番目のウェット・ドレス・リハーサルを完了しました。これは75万ガロン以上の液体酸素と水素でロケットに燃料を注入する完全なテストでした。これは最初の試みを悩ませていた水素漏れを解決しました。2番目のテストが順調に進んだため、マネージャーは発射を3月6日にターゲットしました。宇宙飛行士はすでに飛行前の医学的隔離に入っていました。

Artemis 1の反響

ヘリウム問題は2022年のArtemis 1ミッションの不快な先例を思い起こさせます。その時、同様のヘリウムバルブの故障が、無人試験飛行を繰り返し遅延させた複数の問題の1つでした。その後、その年の11月にようやく打ち上げられました。NASA管理者のJared Isaacmanはこの類似性を認め、バルブが再び原因となる可能性があることに言及し、「ただし、Artemis 2での再発を最小化するために是正措置が取られています」と述べました。

他の潜在的な原因には、ICPSに接続されているアンビリカルのフィルター問題、または急速切断フィッティングの問題が含まれます。ロケットがパッド上に座っている間、エンジニアは単に上段のコンポーネントにアクセスできないため、ロールバックが必要でした。VAB内では、複数の作業プラットフォームが車両の周りに配置され、ほぼすべての322フィートスタックへのアクセスが可能になります。

ヘリウムシステムの診断と修理に加えて、エンジニアはVAB訪問を使用して、SLSの飛行終了（自己破壊）システムとICPSの両方の寿命が限定されたバッテリーを交換します。これらのバッテリーは無期限の遅延に対応できない有効期間を持っており、既に過密なトラブルシューティングのスケジュールにさらなるメンテナンスタスクを追加しています。

何度も遅延するミッション

Artemis 2は元々2024年のミッションとして構想されていました。NASAが技術的問題、予算制約、および人間の宇宙飛行のためにほぼ新しいロケットと宇宙船システムを準備する固有の複雑性に対応する中で、何度も延期されています。現在のクルー - 司令官Reid Wiseman、パイロットVictor Glover、ミッション専門家Christina Koch、およびCanadian Space Agency の宇宙飛行士Jeremy Hansen - は数年間このミッションの訓練を受けています。

最新の遅延の軌跡が物語を語ります。NASAは1月中旬にロケットをパッドに移動し、2月6日の発射を目指していました。最初のウェット・ドレス・リハーサル中の水素漏れはそれを3月に延期させました。成功した2番目の燃料試験は3月6日の発射への道を開いているように見えましたが、ヘリウム問題が出現しました。現在、最も早い可能性は4月1日で、4月3日、4日、5日、6日に追加の発射ウィンドウがあります。

Artemisミッションの発射ウィンドウは、地球と月の常に変わる位置、照明要件、およびその他のミッション固有の変数によって制限されています。毎月ほんの一握りの機会しかなく、所定のウィンドウを超える遅延は、次の機会まで最低数週間の待機をもたらします。

Isaacmanの粘り強さのメッセージ

Artemisプログラムの加速をマンデートとして機関を率いたNASA管理者Isaacmanは、歴史的観点に基づいた決定のトーンを示しました。「このプログラムに対して人々ががっかりしていることを理解しています」と彼はX上の投稿で書きました。「その失望は最も、この偉大な努力に向けて疲れずに働いてきたNASAのチームに感じられています。」

彼はApollo時代に明示的な類似性を指摘しました:「1960年代に、NASAがほとんどの人々が不可能だと考えていたことを達成した時、そしてそれ以来繰り返されたことのない時、多くの挫折がありました。」この比較は適切ですが、同時に深刻な問題を示唆しています。Apolloプログラムは、政治的意志、無制限の予算、および冷戦競争による緊急性の組み合わせを通じて挫折を克服しました。Artemisプログラムが同様のサポートを享受するかどうかは、引き続き懸念事項です。

クルーは医学的隔離を出て、展開を待ちます。新しい発射日が確定すると、隔離プロセスを再開し、Kennedy Space Centerへ飛行し、発射準備を新たに開始します。この準備、遅延、および再起動のサイクルが通常として扱われるという事実は、宇宙飛行士の忍耐力を物語っています。

Artemis 2ミッションが達成すること

実際に飛行する時、Artemis 2は4人の宇宙飛行士を月の遠い側の周りとその戻りへのおよそ10日間のジャーニーに送ります。1972年のApollo 17以来の最初の有人月面ミッションです。このフライトは、深宇宙環境でのOrion宇宙船の生命維持システム、航行、および通信能力の包括的なテストとして設計されています。

ミッションには月面着陸は含まれません。そのマイルストーンはArtemis 3で予定されており、現在2028年をターゲットとしており、SpaceXのStarshipを月着陸船として使用します。Artemis 2の成功はより野心的なそのミッションの前提条件です。拡張月面出撃中に宇宙飛行士を生かすために完全に機能する必要があるシステムを検証する必要があるからです。

今のところ、SLSは再びVABに座っており、作業プラットフォームとエンジニアに囲まれています。テスト中に完全に機能していたはずのヘリウムシステムが、その後、説明できない理由で機能しなくなりました。月は待ちます。

この記事はSpaceflight Nowの報告に基づいています。元の記事を読む。