気候科学で最も重要な指標の一つに起きた可能性のある段階的変化
地球規模の海面上昇は、必ずしも滑らかで一定のペースで増えてきたわけではないのかもしれない。欧州地球科学連合の会合で発表された分析によると、衛星記録では2012年ごろに急激な加速が見られ、それ以前の平均上昇率は年間約2.9ミリメートルだったのに対し、その後は年間約4.1ミリメートルに上昇したという。
報告された変化は、センチメートル単位の劇的な跳ね上がりとして描かれているわけではないが、気候変動の中心的な長期指標の一つに関わるため、依然として重要である。海面上昇は、洪水リスク、海岸侵食、塩水の浸入、インフラへの曝露を重ねる。年間の上昇率の比較的小さな変化でも、数十年にわたって世界規模で積み重なれば大きな意味を持つ。
この研究を主導したのは、トゥールーズ大学の Lancelot Leclercq 氏である。同氏のチームは、この変化は同じ傾向の緩やかな継続ではなく、衛星データ上の段差のような変化として現れていると主張する。研究に関与していないブリストル大学の Jonathan Bamber 氏は、このシグナルは大きくはないと述べたうえで、約1世紀にわたる潮位計観測と衛星記録を合わせて考えると、加速というより大きなパターンは明らかだと指摘した。
データで何が変わったのか
海面の衛星測定は1990年代に始まり、当初は上昇は年間約3.6ミリメートルでかなり安定していると見なされていた。しかし観測が増えるにつれて、Leclercq 氏のチームは2012年ごろに明確な変化があったと判断した。それ以降、平均上昇率は高いまま維持されているように見える。
この時期が重要なのは、継続的に高い上昇率が示すのは年ごとの変動だけではなく、海面変化の根本的な要因が移り変わった可能性でもあるからだ。研究者らは、この加速は単一の支配的要因ではなく、複数の要因が同時に動いた結果である可能性が高いとみている。
海面が上昇する理由はいくつもある。海水は温まると膨張する。山岳氷河は融解する。グリーンランドと南極の氷床は質量を失う。陸上に貯蔵されている水もバランスを変えうる。淡水が陸上にとどまる量が減れば、その分多くが海に流れ込むからだ。今回の新たな分析は、こうした複数の入力の傾向変化が組み合わさって、上昇率を押し上げた可能性を示している。
温暖化する地球ときれいになった空気の両方が関係している可能性
この研究は、より広い気候の文脈も示している。元の報告によれば、2010年ごろ以降、地球の温暖化速度が増している。Leclercq 氏は、この加速は主に中国などでのエアロゾル汚染の減少によって引き起こされたと述べた。エアロゾルには全体として冷却効果があるため、エアロゾル汚染が減ると、温室効果ガスによる温暖化の一部を相殺していた遮蔽が弱まる。
この解釈が正しければ、海面のシグナルは気候移行の複雑な現実を反映しているのかもしれない。大気汚染の一部を減らすことは健康や環境にとって有益だが、蓄積した二酸化炭素による温暖化の影響をより露わにすることもある。言い換えれば、空気がきれいになることが気候変動の原因になるわけではないが、温暖化の一部を抑えていた一時的な冷却の緩衝材を弱めることはある。
研究者らは、海面上昇の加速はこの大気汚染の減少の結果かもしれないと述べた。一方で、それを唯一の説明として提示したわけではない。自然変動も依然として寄与しうる要因であり、研究は確実性を過度に強調しないよう慎重に扱っているようだ。
沿岸リスクにとってなぜ重要なのか
都市、港湾、湿地、低地では、総量と同じくらい上昇率が重要である。年間上昇が速くなると、防潮堤、排水システム、建築基準、保険モデル、緊急対応の計画期間が圧縮される。また、高潮や潮位による浸水が始まる基準線も引き上げられる。
記事では、地球温暖化の結果として、世界平均海面は過去15年で既に0.2メートル以上上昇したと指摘している。これはそれ自体でかなり大きな背景変化だ。2012年以降の加速が続けば、将来の適応ニーズはこれまでの線形推計が示していたより早く到来する可能性がある。
沿岸人口が密集した国ほど、最初に、そして最も強く影響を受けるかもしれない。元記事は、ベトナムのホーチミン市を、洪水への脆弱性が高まる場所の例として挙げている。しかし、その意味合いははるかに広く、デルタ地帯や島嶼国家から、世界各地の大都市の海岸線にまで及ぶ。
慎重さ、不確実性、そしてより大きな傾向
報告された加速は、確定した結論というより、新たに現れつつあるシグナルとして理解すべきである。衛星記録は強力だが、カバーするのは数十年にすぎない。そのため、他の記録や物理メカニズムと注意深く比較しない限り、長期的な構造変化と自然変動をきれいに切り分けるのは難しい。
それでも、より大きな結論は否定しがたい。海面上昇は長期的に加速しており、より新しいデータは最近そのペースがさらに上がったことを示している可能性がある。2012年の変化が部分的に自然要因か、主に気候要因か、あるいはその両方の組み合わせかにかかわらず、それは海洋システムへの圧力が増しているという広い流れの中にある。
政策担当者、計画立案者、気候研究者にとって重要なのは、単一の数値が突然すべての答えを出したということではない。監視システムが、近い将来の意思決定に十分関わる速度で変化を明らかにしているということだ。2012年以降のより高い上昇率が続けば、それはより温暖な地球とより高い海に備える社会のあり方を考えるうえで、ますます重要な基準点になるだろう。
この記事は New Scientist の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on newscientist.com
