インドネシアに潜む火災
山火事はインドネシアの季節的なリズムの一部としてよく知られていますが、2026年に懸念を集めている火災の多くは目に見えません。深刻な干ばつと強まるエルニーニョによって、同国の広大な泥炭地が乾燥し、火が地中そのものに根を下ろしました。通常の森林火災が葉や枝を素早く進むのに対し、泥炭火災は湿った土壌と厚い有機層をゆっくりとくぐり抜け、ときには比較的低い温度のまま何か月も地下で燃え続けます。こうした動きの遅い炎は、見つけるのも、近づくのも、消すのも難しいのです。
インドネシアには世界の熱帯泥炭地のおよそ36%が存在します。これは同国に大きく貴重な炭素貯蔵庫を与える一方、雨が途絶えるたびに、過大な火災問題が起きる条件も生みます。過去30年にわたり、干ばつによる火災は、通常は湿ったこの景観を、煙と汚染物質を長期間放出する源へと何度も変えてきました。
新しい火災シーズンを衛星から見る
NASA の Aqua 衛星は2026年9月1日にインドネシア上空を通過し、搭載された MODIS が下の地表をスキャンしました。得られた画像には、地域全体に多数のアクティブ火災検出が示されていました。注釈付き地図では、各赤い点が、衛星アルゴリズムによって火に関連する熱異常として識別された1ピクセルを示します。地表の1件の火災が複数の点を生むこともあるため、検出数は個々の火災件数と同じではありませんが、燃焼がどれほど広がっているかの大まかな指標にはなります。
とはいえ、衛星が見られるのは問題の一部だけです。泥炭火災は濃い煙を出すため地表が見えにくくなり、しかも燃焼は地表の下で起きているので、熱のシグナルも弱くなりがちです。そのため、膨大な汚染を放出していても、こうした火災は遠隔センサーに見落とされやすいのです。
普通の森林火災を大きく上回る汚染
泥炭火災は熱帯林の火災のような高い炎を上げるわけではありませんが、その排出物は不釣り合いなほど有害です。ある推計では、泥炭火災は他の熱帯林火災の3倍の微小粒子状物質を放出します。また、さまざまな有害物質も著しく多く排出します。
- 二酸化硫黄は5倍
- 有機炭素は3倍
- メタンと一酸化炭素は2倍
微小粒子、硫黄系ガス、炭素系化合物の組み合わせにより、これらの火災は見かけ上の温度以上に空気質を悪化させます。過去には大規模な泥炭火災が東南アジアの広い地域を何週間も煙で覆い、何百万人もの日常生活を妨げました。
エルニーニョが乾季をあおる
熱帯の気象パターンは、インドネシアの火災シーズンに決定的な役割を果たします。同国では毎年火災が発生しますが、特に1997年と2015年など、過去数十年で最悪のシーズンは強いエルニーニョ現象と重なっていました。エルニーニョは太平洋とその周辺地域の降雨パターンを変化させ、インドネシアの降水量を減らすことがよくあります。2026年の現象はすでに影響を及ぼし始めています。2026年8月、NOAA はエルニーニョが発生しており、さらに強まっていると報告し、現在の火災シーズンが激化する懸念を高めました。
乾燥をさらに悪化させる要因はもう一つあります。エルニーニョがインド洋ダイポールの正位相と重なると、インドネシアの乾燥は一層顕著になります。今回の火災シーズンでこのパターンが現れる、あるいは続くなら、泥炭地に湿気を供給する湿地はより長く乾いたままになり、地下の燃料が長期燃焼に使われ続ける可能性があります。
ゆっくり進む緊急事態
地下火災は特に厄介です。厚い泥炭土の中でくすぶるため、小雨でも生き残り、地上の炎が消えたように見えた後でも再び燃え上がります。低温であることは制御不能になるのを防ぎません。むしろ、より遅く、より手強く、より汚染度の高い火災にするだけです。世界の熱帯泥炭地の大きな割合を抱えるインドネシアにとって、長引くエルニーニョは、2015年のようなシーズンを招くリスクがあります。当時、煙霧と大気汚染は地域的な災害となりました。
2026年9月1日に記録された衛星検出は、早期警告です。エルニーニョがなお強まり、干ばつが深刻化する中、この国は最も危険な火災が湿地の下で見えないまま燃える期間に入ろうとしています。それらを検出し、排出を追跡し、何週間にも及ぶ煙に備えることが、今後数か月の科学者や緊急対応担当者にとって最重要課題の一つになるでしょう。
この記事は Science Daily の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on sciencedaily.com