Nearly 180 years later, more names return to the record

研究者らは、遺体と親族の存命の子孫を遺伝子解析で照合することで、フランクリン遠征で命を落とした船員4人をさらに特定した。今回の発見は、北極探検史の中心に長く位置してきたこの大惨事に、より具体的な輪郭を与えている。

Live Science の報道によると、特定された男性のうち3人は HMS Erebus の乗組員で、Erebus Bay で死亡した。4人目は HMS Terror の船長で、この船から DNA 解析によって身元が特定された最初の人物となった。

この成果は、最近発表された2本の研究で説明されている。1本は

Journal of Archaeological Science: Reports

、もう1本は

Polar Record

に掲載されたもので、報道でも引用されている。両研究は、19世紀の遠征について何が分かるのかを、現代の遺伝学的手法がどのように変えつつあるかを示している。かつては断片的な文書記録、散在する遺骨、そして長い推測の歴史によって主に理解されていた遠征である。

A disaster that still resonates

フランクリン遠征は1845年5月、ジョン・フランクリン卿の指揮のもとイングランドを出航した。目的は、北極を通る北西航路を見つけ、大西洋と太平洋を結ぶことだった。2隻の船、HMS Erebus と HMS Terror は、1846年末にカナダ諸島沖で氷に閉じ込められた。

フランクリンは1847年6月11日に死亡した。1848年4月22日までに、生き残った105人の乗組員はキング・ウィリアム島近くで船を放棄し、そりに船を載せて引きながら、カナダ本土を目指して徒歩で進もうとした。生存者は一人もいなかった。

この大まかな流れは何世代にもわたって知られてきた。より再構成が難しかったのは、遠征の最終段階が個々の人物にとってどのように進行したのかという点だ。そこに今回の新たな身元特定の意味がある。単なる名前だけでなく、位置、関係性、そして最後に誰が誰と一緒にいた可能性があるのかを示す証拠をもたらすからだ。