アバディーンで見つかった中世の顎骨、スコットランド初期の金製歯科ブリッジを示す

中世アバディーンからの珍しい発見

アバディーンの人骨を研究している考古学者と研究者は、スコットランドで知られるこの種として最古の歯科ブリッジとされるものを特定した。発見されたのは、約500年前に生きていた中年男性の下顎骨で、失われた切歯の空隙をまたぐように2本の歯の周りへ20カラットの金線が巻かれていた。

この発見は、後期中世の口腔ケアと、歯を失った人々がどこまで対処しようとしていたかをうかがわせる貴重な手がかりを提供する。報道によると、この下顎骨はアバディーンのセント・ニコラス・イースト・カークでの発掘で回収された。この教会跡には900以上の埋葬と数千点の人骨があった。下顎骨自体は完全な埋葬の中から見つかったわけではないが、骨の形状と歯の摩耗から、研究者は中年男性のものと推定できた。

下顎骨が示すもの

下顎骨には9本の歯が残っており、右下中切歯が生前に失われていた証拠があった。さらに、全ての歯に硬化した歯垢、3本の虫歯、歯肉退縮に伴う歯周病など、口腔衛生不良の広範な兆候も見つかった。その文脈で、この金線は際立った介入として目を引く。

この金線は「リガチュア」と呼ばれるもので、欠損部の隣の2本の歯の周りに取り付けられていた。研究者は、これが代替歯を支えていた可能性が高く、実質的に初期の歯科ブリッジを形成していたと考えている。人工歯そのものが残っていなくても、残された金のリガチュアは、偶然の死後配置ではなく、意図的な歯科処置が行われたことの直接的な物的証拠となる。

このため、この発見は希少性を超えて重要だ。歯の外見や機能に対する意識だけでなく、適用には技術を要する材料と手法へのアクセスがあったことも示している。金は高価で加工しやすく、腐食に強い。その性質が、歴史のさまざまな時代に歯科用途で使われた理由を説明している。

痛みを伴うが示唆に富む処置

アバディーン大学の生物考古学者で共同著者のレベッカ・クロジアーは、Live Scienceに対し、このリガチュアの装着は処置中にある程度の不快感を伴った可能性が高いと語った。また、その男性は時間とともに金線の存在に慣れ、おそらく気にしなくなっただろうとも述べた。

この見解は、発見をより人間的なものとして捉え直す助けになる。下顎骨は単なる技術的遺物ではなく、中世の人々も今と同じように慢性的な歯の問題に、必要性、工夫、不快な治療への耐性をもって対処していたことを思い出させる。残された金線は、その処置が医学的に実用的だったのか、美容目的だったのか、あるいはその両方だったのかもしれないことを示唆している。