携帯入力への別のアプローチ
PloopyはBeanと呼ばれる新しいコンパクトなポインティングデバイスを発表した。これは、従来のマウスよりも小さく、動かす量にあまり依存しないものを必要とする旅行者やモバイルワーカー向けに設計されている。見た目はトラベルマウスに似ているが、中心となる入力方式は、固定式のトラックパッドや、古いノートPCのキーボードでおなじみのポイントスティックに近い。
デバイスの中央には赤い操作ノブがあり、カーソル移動を担う。ユーザーは本体を机の上で動かすのではなく、このノブを直接操作する。狙いは明白で、狭い机、幅のないホテルのテーブル、標準的なマウスが使いにくい一時的な作業環境といった、モバイルワーク特有の問題だ。
狭いスペース向けの設計
Beanの価値は新規性よりも制約への対応にある。従来のマウスは、ユーザーが横方向の動きのための十分なスペースを確保できるときに最も使いやすい。多くのコンパクトマウスでも、まだ空いた作業面と慣れた手首の姿勢が必要だ。Ploopyの設計は、ハードウェアを動かさずに操作ノブが動きを記録することで、その条件を緩和している。
そのため、このデバイスは移動の多い環境で働く人に特に適している。実際、固定式のポインターは、散らかった机や仮設オフィスのような環境で扱いやすい場合がある。この製品は、限られたスペースでも生産性を維持したい頻繁な旅行者向けに明確に位置づけられており、この独特な操作方式が最も受け入れられやすい層に届く可能性がある。
高感度の検知
Ploopyによれば、BeanはTexas Instrumentsの磁気センサーを採用し、3マイクロメートルという小さな動きまで検知できる。ノブは上下左右すべての方向に最大11ミリメートル動くことができる。これらの数値は、設計の着想源となったノートPCのポイントスティックとの差別化を意図している。ポイントスティックはよく知られているが、精密作業では必ずしも好まれているわけではない。
同社の狙いは、このノブが一般的なキーボード内蔵型よりはるかに高感度だという点だ。実使用でそれが十分に活きるなら、固定式ポインターの概念は好きだが、従来の実装では精度不足や疲労感が気になっていたユーザーにとって魅力的な選択肢になるかもしれない。
カスタム操作と修理性
ノブの周囲には4つのボタンがあり、Ploopyによればそれらは同社のファームウェアを通じて完全にカスタマイズできる。これにより、マクロやキーボード入力のワンボタン組み合わせが可能になり、Beanは旅行用途を超えた魅力を持つ。プログラム可能な周辺機器を重視するユーザーにとっては、単なる珍しいポインターではなく、コンパクトな生産性ツールとして見えるだろう。
また、このデバイスは、一般的なPCアクセサリーの多くよりもメイカー志向の設計思想を反映している。Ploopyは、多くの部品を3Dプリンターを持つユーザーが自作の交換部品を作れるように設計しているという。これは、部品が壊れたり摩耗したりすると使い捨て扱いされがちな密閉型の消費者向け周辺機器とは、小さいが注目すべき対照だ。
トレードオフは明確
Beanはワイヤレスではない。USB-C接続が必要なため、一部のノートPCやタブレット利用者には即座に魅力が下がる。ワイヤレスの利便性は旅行向け機器の基本的な期待であり、ケーブルは本来この製品が簡単にしたいはずの一時的な環境に、むしろ手間を増やしてしまう。
さらに、納期の問題もある。PloopyはBeanを現在注文可能としているが、出荷には最長で20週間かかる可能性があるという。ニッチなハードウェア製品としては許容されるかもしれないが、発売の位置づけは大衆向けではなく、明らかに愛好家向けだ。
価格も要素の一つだ。約51ドルという価格は法外ではないが、未知の入力方式に対して衝動買いするにはやや高い。購入者は、単に安いマウスではなく、異なる作業フローに対価を払うことになる。
実用性のあるニッチ製品
Beanがコンピュータ周辺機器全体を再定義する可能性は低い。そもそも、そのために作られたようには見えない。むしろ、これはハードウェア実験の特定の流れを示している。大手アクセサリーメーカーがほとんど無視してきたユーザーの不満を起点に製品を作るという方向だ。そこには、旅行時の人間工学、カスタムファームウェア、保守性が含まれる。
この発表が注目に値するのは、そうした優先事項を、単に奇抜なだけではない意図的な製品にまとめている点だ。Beanは専門的な機器として残るかもしれないが、少なくとも技術的には差別化された設計で、現実的な問題に応えている。同じマウスのテンプレートをわずかに変えただけの製品があふれる周辺機器市場において、それだけでも存在する理由になる。
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Originally published on engadget.com
