携帯入力への別のアプローチ

PloopyはBeanと呼ばれる新しいコンパクトなポインティングデバイスを発表した。これは、従来のマウスよりも小さく、動かす量にあまり依存しないものを必要とする旅行者やモバイルワーカー向けに設計されている。見た目はトラベルマウスに似ているが、中心となる入力方式は、固定式のトラックパッドや、古いノートPCのキーボードでおなじみのポイントスティックに近い。

デバイスの中央には赤い操作ノブがあり、カーソル移動を担う。ユーザーは本体を机の上で動かすのではなく、このノブを直接操作する。狙いは明白で、狭い机、幅のないホテルのテーブル、標準的なマウスが使いにくい一時的な作業環境といった、モバイルワーク特有の問題だ。

狭いスペース向けの設計

Beanの価値は新規性よりも制約への対応にある。従来のマウスは、ユーザーが横方向の動きのための十分なスペースを確保できるときに最も使いやすい。多くのコンパクトマウスでも、まだ空いた作業面と慣れた手首の姿勢が必要だ。Ploopyの設計は、ハードウェアを動かさずに操作ノブが動きを記録することで、その条件を緩和している。

そのため、このデバイスは移動の多い環境で働く人に特に適している。実際、固定式のポインターは、散らかった机や仮設オフィスのような環境で扱いやすい場合がある。この製品は、限られたスペースでも生産性を維持したい頻繁な旅行者向けに明確に位置づけられており、この独特な操作方式が最も受け入れられやすい層に届く可能性がある。

高感度の検知

Ploopyによれば、BeanはTexas Instrumentsの磁気センサーを採用し、3マイクロメートルという小さな動きまで検知できる。ノブは上下左右すべての方向に最大11ミリメートル動くことができる。これらの数値は、設計の着想源となったノートPCのポイントスティックとの差別化を意図している。ポイントスティックはよく知られているが、精密作業では必ずしも好まれているわけではない。

同社の狙いは、このノブが一般的なキーボード内蔵型よりはるかに高感度だという点だ。実使用でそれが十分に活きるなら、固定式ポインターの概念は好きだが、従来の実装では精度不足や疲労感が気になっていたユーザーにとって魅力的な選択肢になるかもしれない。