国防総省は国内安全保障上の課題を利用して対ドローン調達を加速している
米国南部国境は、もはや監視や阻止だけの課題ではない。米北方軍司令官のグレゴリー・ギロット陸軍大将によれば、現在そこは対ドローン実験のための、文字通りにも比喩的にもサンドボックスとして機能している。
SOF Weekでギロット氏は、軍が陸軍主導で本土をドローンの脅威から守ることを目的とするJoint Interagency Taskforce 401を通じて、ベンダーに対ドローン技術を国境へ持ち込むよう呼びかけていると述べた。仕組みは単純だ。システムが現場で機能すれば購入される可能性があり、機能しなければ、何を改善すべきかがベンダーに伝えられる。
このやり方は、国内の作戦区域を、急速に進化する防衛技術分野の一つにとっての実地検証環境へと実質的に変えている。
なぜ国境が軍にとって有用なのか
対ドローン技術は、抽象的な条件下では評価が非常に難しい。性能は、地形、雑音、機動性、探知距離、オペレーターの負担、そして遭遇する航空機の種類に左右される。現実の環境は、制御されたデモでは見えにくい欠点を露呈させる。
国境は、防衛調達側がまさに見たいと考える運用上の摩擦を提供する。ギロット氏によれば、カルテルのドローンはそこを飛行し、海兵隊員や兵士の上空を日常的に通過している。つまり、この問題は仮説ではなく、固定拠点防御だけに限定されるものでもない。
NORTHCOMにとって、これは任務の必要性、利用者のフィードバック、調達学習を一か所で結びつける稀な機会となる。従来の調達サイクルが数年後に要件を落とし込むのを待つのではなく、指揮官は現在の脅威に対するシステムの実績を見ながら、業界をより適切な設計へと促せる。
能力のギャップは機動性にある
ギロット氏が述べた最も具体的なニーズは、単に対ドローン防護を増やすことではなく、移動中の部隊向けの携行可能な防護だった。同氏は、軍には固定式と可搬式の対UASシステムがある一方で、哨戒中の兵士に十分近く随伴し、継続的な防御を提供できるものが欠けていると指摘した。
この違いは重要だ。基地、検問所、車両隊列を守るシステムは、徒歩で分散行動する部隊に自動的に有用とは限らない。その環境では、重量、電力、使いやすさ、安全な運用がより厳しく制約される。
したがって国境は、小型ドローンに対して、脅威となる航空機が頻繁かつ予測不能に現れ得る環境で、兵士に追随する機動的な防護という特定の戦術要件を浮き彫りにしている。これは厳しいユースケースであり、市販の既製品がまだ不十分である理由を示唆している。
教訓は他戦域から来ている
ギロット氏は、NORTHCOMが米中央軍から多くを学び、その教訓を国境に適用しようとしていると述べた。詳細には触れなかったが、含意は明確だ。海外の紛争環境で得られた対ドローンの経験が、本土防衛の実験に生かされている。
これは、より広い軍事トレンドを反映している。小型ドローンは現代戦の恒常的な特徴となり、軍は低高度・小規模での防空を見直さざるを得なくなっている。かつてはニッチな戦術的脅威に見えたものが、今では基地防護、車列移動、市街地作戦、国境管理に影響を及ぼしている。
その意味で、国境は世界的な軍事学習から切り離された存在ではない。持続的な無人脅威への制度的適応の、もう一つの前線になりつつある。
どの技術が恩恵を受けるか
ギロット氏は特定の解決策カテゴリを支持したわけではないが、同氏の発言は、連邦航空局と国防総省が、高エネルギーレーザー対ドローン技術は適切な安全管理がある場合、国境での使用に適しているとする評価を公表してから間もなく出された。
これは重要だ。指向性エネルギー兵器は、航空安全、電力需要、運用実用性をめぐって長く懐疑的な見方にさらされてきたからだ。出典資料で言及されているFAAの評価では、関連する管理の下でこれらのシステムは旅客機に過度のリスクをもたらさないと結論づけられている。
だからといって、レーザーがあらゆるドローン問題の答えになるわけではない。だが、国境配備に対する大きな政策上の障壁が和らぎ、試験と実戦配備の可能性が広がったことは意味する。
小型版の新しい調達モデル
NORTHCOMが構築しようとしているのは、従来の調達経路よりも速く、形式張らない、オペレーターとベンダーのフィードバックループのようだ。業界へのメッセージは異例なほど直接的だ。実環境にシステムを持ち込み、率直な評価を受け入れ、拡大可能な段階まで反復せよ、というものだ。
このやり方には明確な利点がある。要件定義と実際の性能とのギャップを縮め、数年先に想定される脅威ではなく、今まさに存在する脅威に対して技術を試せる。
一方で、リスクもある。実際の運用空間は実験室ではなく、国内環境での迅速な実験は、監督、任務の肥大化、一時的な試行が恒常的能力へと固定化する過程についての問題を提起する。
なぜこの話は国境を越えて重要なのか
南部国境は、ペンタゴンが急速に変化する脅威分野で採用を加速させる方法のモデルになりつつある。対ドローン・システムは特にそれに適している。脅威の進化は速く、商用技術の動きも速く、戦場での有用性は短期間で失われるからだ。
もし国境のサンドボックスが機能すれば、防衛当局は、実世界の評価環境が、デモから購入までの道筋を圧縮する助けになる証拠だと見るかもしれない。それは他の緊急技術の試験や調達のあり方にも影響し得る。
現時点での直接的な結論は、軍が進行中の本土任務を使って、最も差し迫った戦術上の優先事項の一つを磨いているということだ。ドローンはもはや周辺的な厄介者ではない。調達、運用設計、防衛調達側と業界の関係そのものを形作っている。
南部国境は、そうした圧力が最も目に見える形で衝突する場所にすぎない。
この記事は Breaking Defense の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on breakingdefense.com