F-35の大量調達は紙の上では進むが、実際にはまだ固まっていない
国防総省の2027会計年度予算要求は、統合軍向けにF-35ライトニングII戦闘機85機を求めており、2026会計年度に要求された47機から大幅に増加している。見た目には、調達抑制の時期を経て戦闘機プログラムへの関与を再確認する大きな転換のように見える。しかし詳細を見ると、状況はより脆弱だ。これらの航空機のうち、基本裁量予算で賄われるのは32機だけで、残る53機は、まだ提出されていない2本目の調整法案を通じて進めたいと政権が考えている、別立ての3500億ドル規模の義務的資金提案に依存している。
そのため、見出しの数字は確定した調達決定というより、条件付きの計画に近い。議会が追加法案を可決しなければ、調達数は32機に落ち込み、2026会計年度の基準を下回る可能性がある。つまり、この予算は単にF-35をもっと要求しているのではない。未解決のより大きな政治・財政の争いの中に、この調達の未来を組み込んでいるのだ。
なぜこの要求が重要なのか
提案されている85機の購入は、2022会計年度以来、国防総省にとって単年度として最大のF-35調達となる。原文によれば、計画されている内訳は、空軍向けのF-35Aが38機、海軍と海兵隊向けのF-35Cが37機、海兵隊向けのF-35Bが10機である。予算根拠書類に基づくと、3つの派生型の合計費用は約214億ドルだ。
この規模が重要なのは、F-35が依然として複数軍種にまたがる米国戦術航空戦力近代化の中核だからだ。より大きな調達は、在庫の補充、産業基盤の稼働維持、そして長年の遅延、維持費への不満、即応性の問題があるにもかかわらず、この機体の長期的な役割への信頼を示す助けになる。しかし、この要求の構造は、そのビジョンを通常の予算手続きだけで全面的に資金化することが、いかに難しいかも示している。
当面の最大の関門は議会だ
政治リスクは明白だ。マイク・ジョンソン下院議長は、2本目の調整法案の可決は難しいかもしれないと認めており、下院共和党の一部は昨年のOne Big Beautiful Bill Act成立後、この案にすでに反発している。補足的な義務的資金法案はまだ提出されていないため、F-35要求の大半は現時点で、実現が保証されていない仕組みにかかっている。
防衛計画担当者と産業界の双方にとって、これは不確実性を生む。調達計画は、供給業者のコミットメント、労働力の見通し、生産ペースに影響する。85機という要求は産業基盤に一つのシグナルを送る。最終的に32機にとどまるなら、別のシグナルになる。両者の差は大きく、プログラム全体の計画に影響しうる。
予算は長年の課題にも対処しようとしている
2027会計年度の要求は、単に機体を増やすことだけではない。改修を加速し、即応性を改善するための資金も含まれている。義務的資金要求の中にある3億2400万ドルの予算項目は、200セットのBlock 4改修キットの調達を前倒しし、最初の艦隊配備を2031会計年度から2030会計年度に早める。
これは注目に値する。なぜなら、Block 4はこのプログラムの中心的な問題領域の一つになっているからだ。アップグレード・パッケージは、センサー、電子戦能力、兵装統合を追加するはずだが、スケジュールは当初計画からおよそ5年遅れている。その遅延の多くは、新しいソフトウェア基盤を支えるために必要なコンピューティング・ハードウェアであるTechnology Refresh 3プロセッサの問題に結びついている。
そのため、予算は追加資金が単に機体数を増やすだけではなく、プログラムの速度への信頼を損なってきた能力面と近代化面のボトルネックにも対処するのだと示そうとしている。
即応性はいまも根本的な弱点だ
この要求はF-35の即応性不足にも対応している。原文によれば、この艦隊の2024会計年度における任務遂行可能率の平均は約50%だった。つまり、いつでも実戦投入可能だった機体は半数に満たず、プログラムの65%稼働率目標を大きく下回っている。国防総省の暫定会計監査官ジュールス・ハーストは先週、同機は過去の予算で十分に資金がつけられてこなかったと述べ、2027会計年度の構成はその比率を引き上げる意図だと語った。
これは重要な点だ。調達総数は見出しを飾りやすいが、戦闘で使えるかどうかは、必要なときに実際に何機飛べるかで決まる。維持整備、予備部品、保守周期、改修の時期が遅れれば、単に機数を増やしても軍事上の問題を完全には解決できない。国防総省は実質的に、新予算は調達と即応性修復を組み合わせたパッケージとして理解すべきだと主張している。
各軍種にとっての意味
空軍は計画調達の中で最大の38機のF-35Aを受け取る見込みで、2026会計年度に資金がついた24機より14機多い。同じ要求で求められている24機のF-15EXと合わせると、空軍の戦闘機調達総数は62機になる。しかし、それでも国民州兵の将軍たちが今月、部隊構成の健全性を維持するために必要だと議会に伝えた年間最低72機には10機足りない。
この文脈が重要なのは、予算が失った勢いを取り戻そうとしている一方で、すべての能力ギャップを完全には埋めていないことを示しているからだ。海軍と海兵隊のF-35要求部分も、空母航空と遠征作戦におけるこの機体の役割を再確認するが、パッケージ全体の信頼性は、政権のより複雑な資金計画を議会が受け入れるかどうかにかかっている。
要点
2027会計年度のF-35要求は、野心的であると同時に脆弱でもある。大幅な調達拡大、Block 4改修の加速、そして任務遂行可能率がまだ目標に届かない艦隊を改善しようとする取り組みを約束している。しかし増額分の大半は通常予算の中では確保されていない。政治的に可決が難しいかもしれない2本目の調整法案に依存している。
その結果、このプログラムはおなじみの位置に置かれる。戦略的には中核、作戦上は必要不可欠でありながら、予算の仕組みと実行リスクに引き続きさらされている。国防総省はより大きなF-35回復計画の輪郭を描いた。国会が、その輪郭を本当の調達増加に変えるのか、それとも予算化より先に希望が走った例のままにするのかを決めることになる。
この記事はDefense Newsの報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on defensenews.com