国防総省のF-35拡張計画は、別の資金争いに大きく依存している

予算は長年の課題にも対処しようとしている

2027会計年度の要求は、単に機体を増やすことだけではない。改修を加速し、即応性を改善するための資金も含まれている。義務的資金要求の中にある3億2400万ドルの予算項目は、200セットのBlock 4改修キットの調達を前倒しし、最初の艦隊配備を2031会計年度から2030会計年度に早める。

これは注目に値する。なぜなら、Block 4はこのプログラムの中心的な問題領域の一つになっているからだ。アップグレード・パッケージは、センサー、電子戦能力、兵装統合を追加するはずだが、スケジュールは当初計画からおよそ5年遅れている。その遅延の多くは、新しいソフトウェア基盤を支えるために必要なコンピューティング・ハードウェアであるTechnology Refresh 3プロセッサの問題に結びついている。

そのため、予算は追加資金が単に機体数を増やすだけではなく、プログラムの速度への信頼を損なってきた能力面と近代化面のボトルネックにも対処するのだと示そうとしている。

即応性はいまも根本的な弱点だ

この要求はF-35の即応性不足にも対応している。原文によれば、この艦隊の2024会計年度における任務遂行可能率の平均は約50%だった。つまり、いつでも実戦投入可能だった機体は半数に満たず、プログラムの65%稼働率目標を大きく下回っている。国防総省の暫定会計監査官ジュールス・ハーストは先週、同機は過去の予算で十分に資金がつけられてこなかったと述べ、2027会計年度の構成はその比率を引き上げる意図だと語った。

これは重要な点だ。調達総数は見出しを飾りやすいが、戦闘で使えるかどうかは、必要なときに実際に何機飛べるかで決まる。維持整備、予備部品、保守周期、改修の時期が遅れれば、単に機数を増やしても軍事上の問題を完全には解決できない。国防総省は実質的に、新予算は調達と即応性修復を組み合わせたパッケージとして理解すべきだと主張している。

各軍種にとっての意味

空軍は計画調達の中で最大の38機のF-35Aを受け取る見込みで、2026会計年度に資金がついた24機より14機多い。同じ要求で求められている24機のF-15EXと合わせると、空軍の戦闘機調達総数は62機になる。しかし、それでも国民州兵の将軍たちが今月、部隊構成の健全性を維持するために必要だと議会に伝えた年間最低72機には10機足りない。

この文脈が重要なのは、予算が失った勢いを取り戻そうとしている一方で、すべての能力ギャップを完全には埋めていないことを示しているからだ。海軍と海兵隊のF-35要求部分も、空母航空と遠征作戦におけるこの機体の役割を再確認するが、パッケージ全体の信頼性は、政権のより複雑な資金計画を議会が受け入れるかどうかにかかっている。

要点

2027会計年度のF-35要求は、野心的であると同時に脆弱でもある。大幅な調達拡大、Block 4改修の加速、そして任務遂行可能率がまだ目標に届かない艦隊を改善しようとする取り組みを約束している。しかし増額分の大半は通常予算の中では確保されていない。政治的に可決が難しいかもしれない2本目の調整法案に依存している。

その結果、このプログラムはおなじみの位置に置かれる。戦略的には中核、作戦上は必要不可欠でありながら、予算の仕組みと実行リスクに引き続きさらされている。国防総省はより大きなF-35回復計画の輪郭を描いた。国会が、その輪郭を本当の調達増加に変えるのか、それとも予算化より先に希望が走った例のままにするのかを決めることになる。

この記事はDefense Newsの報道に基づいています。元記事を読む。