指向性エネルギーは依然として未来艦隊の約束にすぎない

米海軍は、より多くのレーザー兵器を備えた戦力という構想を前進させており、指向性エネルギーはミサイル防衛に不可欠であるだけでなく、攻撃任務のために貴重なミサイル発射能力を温存する上でも重要だと主張している。しかし、ダリル・コッドル海軍作戦部長の最近の証言は、同軍の最大の課題が概念面ではなく、アーキテクチャ面にあることを明確に示した。

5月14日に下院軍事委員会へ提出した姿勢表明で、コッドル氏は高エネルギーレーザーが将来の海戦の重要な要素であり、とりわけ弾道ミサイル防衛と終末防衛において重要だと論じた。その論理は単純だ。駆逐艦が防御用迎撃弾のために垂直発射システムのセルを使えば、そのセルは長射程の攻撃兵器には使えなくなる。理論上、指向性エネルギーは、迎撃ミサイルに依存していた防御負担の一部を移すことで、このトレードオフを減らす。

海軍によれば、この戦略的意義は、アーレイ・バーク級駆逐艦がなおも艦隊の主力であり続けているため、より切実になっている。コッドル氏はその重要性をエピック・フューリー作戦に明確に結びつけた。しかし、レーザー導入を強く訴える一方で、彼の証言は「すべての艦にレーザーを」という夢が現実からほど遠い理由も浮き彫りにした。

なぜ現有の軍艦が問題なのか

主な障害は電力と冷却だ。コッドル氏の声明は、提案中の原子力戦艦やその他の将来型水上戦闘艦を含む将来プラットフォームに言及し、それらは指向性エネルギー・システムをはるかに高い出力水準へ拡張するために必要な電力および熱処理能力を備えるよう設計されるとした。この強調は重要だ。なぜなら、現在の艦隊の限界を暗に認めているからだ。

その限界は新しいものではない。記事は、海軍のより近代的なFlight III型バーク級駆逐艦でさえ、電力予算がすでに大半を使い切っており、特にAN/SPY-6対空・ミサイル防衛レーダーに多くを割かれているため、意味のある規模でレーザー兵器を支えられないと指摘している。ロン・ボクソール少将は2019年、この問題を率直に表現し、Flight III型バーク級はすでに電力面で実質的に余裕がないと述べた。

これが、海軍のレーザー推進派が直面する中核的現実だ。艦載指向性エネルギーは、単に追加で取り付けるだけの荷物ではない。電力、冷却能力、統合作業、そして旧来の前提で設計された艦内の運用スペースを巡って競合する。そのため、既存艦を超高エネルギーレーザー運用向けに改修するのは、戦略論だけから想像されるよりはるかに難しい。

海軍の答え: 最初からそれを前提に設計する

コッドル氏が示した今後の道筋は、コンパクトで高密度のエネルギー貯蔵と熱管理システムの研究開発を優先し、あわせてデジタル・エンジニアリングと陸上試験施設にも投資することだ。狙いは、指向性エネルギー兵器を戦闘システムや艦艇制御システムと統合する前に、リスクを下げることにある。

このアプローチは、海軍レーザーが単一技術の問題ではなく、システム全体の問題であることを踏まえている。ビームそのものは一要素にすぎない。実用的な兵器には、十分な発電能力、十分な冷却、十分な制御統合、そして艦上の他の重要任務システムと共存できるという十分な確信も必要だ。

実際には、海軍の短期的なレーザー構想は艦艇の設計サイクルに制約される可能性が高い。将来艦は、指向性エネルギーが基本戦闘システムの一部であるという前提で建造できる。既存艦、特にすでに電力に余裕のない艦は、はるかに融通が利かない。

この証言が本当に示していること

海軍のメッセージは二通りに読める。楽観的に見れば、艦隊の防空・ミサイル防衛における次の必要な一歩として、指向性エネルギーへの制度的コミットメントが継続していることを示す。より慎重に見れば、その兵器を広く展開するのに必要な艦隊アーキテクチャがまだ足りないことを示している。

この緊張が重要なのは、指向性エネルギーがしばしば、深い弾倉、低い1発当たりコスト、有限のミサイル在庫を温存できるといった、即時かつ明白な利点を持つかのように語られるからだ。原理的には、そのすべてが正しいかもしれない。しかし、机上の利点は実艦内の工学的制約を消し去るものではない。

したがって、コッドル氏の声明はレーザーの成熟を宣言するものというより、長期投資を求める論拠として読むべきだろう。海軍は、将来の海戦にはこうしたシステムが必要になると確信しているようだ。しかし、現在依存している艦艇が、その概念が求める規模でそれらを搭載できるのかは、はるかに不透明だ。

現時点で最も強い結論は、レーザー艦隊が到来したということではない。海軍が、そうした艦隊を実用化するために必要な電力、冷却、統合の基盤をまだ構築しようとしているということだ。その状況が変わるまでは、指向性エネルギーは日常的な水上戦力の装備になる前に、まず戦略文書と議会証言の中で優先事項であり続けるだろう。

この記事は Defense News の報道に基づいています。元記事を読む。

Originally published on defensenews.com