海軍予算要求で P-8A が調達計画に復帰
米海軍は、2025会計年度と2026会計年度に調達を停止した後、P-8A Poseidon の購入を再開しようとしている。2027会計年度の予算要求では、12機を 42億ドル強で求めており、量産終盤に差しかかっていても、この海上哨戒・偵察プラットフォームが依然として優先事項であることを示している。
この要求が注目されるのは、時期と規模の両方による。海軍は2027会計年度が計画上の最終生産年だとしており、最終機の納入は2032会計年度第1四半期になる見込みだという。つまり今回の買い増しは、閉じつつある期間の中で行われる決定であり、海軍は生産ラインが終わる前に、艦隊の規模と構成を最後に決めていることになる。
新機導入と大規模改修がセットで進む
予算要求には、レーダー改修や構造改良を含む航空機改修費として、2027会計年度に 3億8100万ドル超も盛り込まれている。海軍は Poseidon を静的な機体とは見ておらず、運用要求の変化に合わせてシステムと生存性の近代化を続けている。
この資金の一部は、P-8A Poseidon Increment 3 Block 2 構成の展開を支える。海軍航空システム司令部は、この構成が 4月24日に初期運用能力に到達したと述べている。NAVAIR によれば、このアップグレードには機体とアビオニクスの変更に加え、新しいラック、レドーム、アンテナ、センサー、配線が含まれる。
更新された機体には、新しい戦闘システム群、広帯域衛星通信システム、対潜戦用の信号情報能力なども搭載される。こうした追加は、このプラットフォームの将来が単に機数だけでなく、より競争の激しいデータ集約環境で何ができるかに左右されることを示している。
海軍は ISR と対潜能力を重視
P-8A は、対潜戦と情報・監視・偵察任務に使われる多用途の海上哨戒・偵察機だ。海軍の航空戦担当ディレクターである Michael Wosje 少将は、Increment 3 Block 2 の改修により海上情報・監視・偵察・目標指示能力が強化され、海軍が個々のプラットフォームではなく戦闘システム全体で考える取り組みに沿っていると述べた。
この見方は、海軍が Poseidon を単独の哨戒機というより、より広いセンシングとターゲティング構造の一要素として捉えていることを示す。現在の兵力計画では、この違いが重要だ。情報を効率的に収集し、処理し、伝達できるプラットフォームは、より広範な作戦ネットワークにどれだけうまく組み込めるかで評価されるようになっている。
2027会計年度計画の内容
- 12機の新型 P-8A Poseidon を 42億ドル強で調達。
- レーダーと構造改修を含む 3億8100万ドル超の改修費。
- Increment 3 Block 2 構成の継続展開。
- 2027会計年度を最終生産年とし、最終納入は2032会計年度初頭の見込み。
